Бояре молчали и смотрели перед собой. После всего случившегося такие новости были тяжелыми.

  - Где столько рати наберём-то? Эвон воев сколько погребли. - И Садов махнул рукой в сторону поля.

  - Бросим клич по селениям. Наберём охотников и обучим их бою.

  Бравый усмехнулся:

  - Научить-то можно. А пойдут ли?

  - Но где оружия столько взять?

  - И серебра много потребуется.

  - Всё равно люда мало.

  Вопросы посыпались горохом. Значит, бояре уже приняли решение, но ещё колебались. Я поднял руку и, дождавшись тишины, сказал:

  - Вас тут уже больше шестнадцати десятков.

  Кубин растопырил пальцы.

  - И боярин Матвей Власович пять привёл, это уже двадцать один десяток. Ещё по селениям наберём. Учитывайте ещё отроков. Серебро есть. На правое дело я двадцать восемь гривен ложу. И ещё есть, на что брони и коней купить.

  - Ого! Да на столько серебра немалую рать собрать можно.

  Бравый вскочил.

  - Я с тобой, боярин.

  - И я.

  - Я тоже с тобой, Володимир Иванович.

  Ратников как прорвало. Все решительно поднялись и, кланяясь и крестясь, подтверждали своё решение. Я незаметно вздохнул - половина дела сделана. Но впереди будет ещё тяжелей.

  А вот и Верши.

  Сначала вернулся высланный вперёд дозор.

  - Боярин, городец цел. Поганых нигде нет.

  Только после этого мы выехали на поле. Вытянулись в колонну по два. Впереди ехали я и Кубин. За нами отроки. Потом раненые, тяжелых везли на волокушах. Замыкали колонну бояре и холопы. Мы, щурясь, внимательно осматривали крепость и посад вокруг неё. Издалека кажется, вроде всё цело. Неужели монголы тут не побывали? Нет, их тут не было, а то сожгли бы, по крайней мере, весь посад. Крепость монголам не взять. Тут нужны были навыки и тяжелые орудия, типа камнемётов и таранов, что они и применят, придя зимой. Ну, сами монголы трудом не обременены, этим будут заниматься пленные китайские инженеры. А без них им наши крепости не осилить. Вот по этому поводу тоже надо подумать, как лишить Батыя таких помощников. М-да, предстоит неслабый мозговой штурм.

  * * *

  Решили выдвигаться к Вершам, как все соберутся. Собрались-то все ближе к вечеру, но оказалось, что отроки и холопы валятся с ног от усталости. Холопы только закончили хоронить, а отроки вернулись из дозоров, в которых их сменили бояре. Потом прискакали бояре, высланные Садовым по следам пришедших их леса монгол. Они прошли всей тропой, которая вела и Китежу и в сторону Керженца, где разбили две тысячи поганых. Вот тебе и тайные тропы. Кутерьма, похоже, показал их все. Бояре нашли убитых парней, что стояли тихим дозором. Как их обнаружили монголы, загадка. Тела положили на середине поляны. Помолились за упокой и пошли каждый к своим кострам.

  - Всё никак не могу привыкнуть, что тут гибнут дети.

  Эх, знал бы Кубин, что в будущих от его времени войнах много детей погибло именно с оружием в руках.

  - Чего ты там надумал, рассказывай.

  Дед Матвей вяло улыбнулся и, усевшись поудобнее, приготовился слушать мой план. План у меня, в принципе, был простой, но воплощение его...

  Глотнул воды и начал:

  - Собрать как можно больше ратников. Погоди, Власыч, выслушай сначала. Значит, собрать как можно больше ратников. Пусть будут даже простые мужики. Обучить их всякому бою, включая стрельбу из лука и копейный удар. Обучить думаю и бояр. Их надо научить сражаться в одном ряду, как в фаланге, а лучше обучить всех без исключения построению типа каре. Это первое.

  Кубин хмыкнул, но промолчал.

  - Послать гонцов по городам с предупреждением. Это второе. Убедить Великого князя объединить усилия и собраться для отпора вторжения.

  Я замолчал. Кубин глянул на меня и задумался. Странно, даже не усмехнулся. Видно, сам о том же думал.

  - Обучить-то можно, да где народу столько найти?

  Хм, вот, началось.

  - Как я на собрании недавно сказал - бросить клич. Неужели не убедим народ в предстоящей угрозе?

  - Ну, допустим, убедим. Всё равно не набрать столько ратников, чтоб хватило дать достойный отпор поганым. Их ведь не одна тьма придёт, как мы помним. Только самих монгол будет тысяч пятьдесят, иже с ними всяких степных народов много будет. Да и тактика ведения боя у них не такая, как тут привыкли. Эх, Кулибина бы сюда. Вот светлая голова была, он бы решение всех проблем нашел.

  - Да хорошо-бы. Как раз для генштабиста работа. Но! Теперь мы с тобой генштаб. На кого нам надеяться, кроме нас самих? Трудно будет все, что задумал, сделать, но возможно. Каре, например. Ты ведь по времени использования такого построения ближе, вот и займёшься этим вопросом. Вообще, всем новым придётся заниматься тебе и мне. Подготовку новобранцев поручим ветеранам из бояр. Оснащение и вооружение за мой счет. Найму кузнецов, пусть делают оружие и средства защиты.

  - А хватит серебра-то?

  Я пожал плечами:

  - Должно. В запасе есть драгоценности всякие. Если найти купца и продать, выручу ещё пару-тройку гривен.

  Кубин хлопнул себя полбу и выпалил:

  - Вот пустая голова!

  И, наклонившись, прошептал:

  - У меня тут недалеко схрон есть. Там есть оружие, запас кольчуг, мало, конечно. Ещё кое-что.

  - А что, это кое-что?

  Кубин зашептал ещё тише:

  - Порох. Правда, отсырел за это время, скорей всего, но, думаю, пригодится.

  Сюрприз! И откуда у них порох?

  - Власыч, расскажи-ка поподробней.

  Он поглядел по сторонам и опять зашептал:

  - Я, Кулибин и Ефпатин, пока вместе были, пытались порох сделать. Как ни странно, первым сделать порох предложил Ефпатин. Состав пороха, в принципе, знали все. Но процесс его создания и где взять компоненты стало проблемой. Два года мы потратили на это. В общем, сделали, совсем немного. Испытали. Что сказать? Понимания у местных сей продукт не нашел. А убеждать сложно. Пришлось отложить. Сделали схрон и убрали до лучших времён. Потом как-то забылось в круговерти событий.

  - И сколько пороха там?

  Дед Матвей на миг задумался и сказал:

  - Без одной четверти кадь будет.

  Так, кадь - это, если мне память не изменяет, двадцать вёдер. Для войны мало.

  - А может, и пушки в схроне есть?

  Тут дед Матвей засмеялся:

  - Нет. Чего нет, того нет. Лить пушку сложно. Да и откуда меди или железа набрать столько? Пробовали маленькие делать - не вышло. Разрывает. Так и оставили всякие попытки. Да!

  Он опять огляделся и тихо сказал:

  - Там ещё перегонный куб есть. Из наших револьверов сделанный.

  - Ну, ты даёшь, Власыч. Порох, конечно, вещь нужная? А вот спирт или самогон совсем в тему. У меня аптечку можно выбрасывать. Всё необходимое уже использовано. А спирт пригодится. Если не внутрь, то обеззараживать раны в самый раз.

  Кубин хмыкнул:

  - Внутрь не помешало бы.

  - Согласен. Особенно сейчас.

  Вдруг вспомнил, что хотел прояснить для себя у деда Матвея.

  - Власыч. Тут мне все как бы клятву верности принесли, ты сам свидетель. Ты объясни мне, почему я, а не ты, например.

  Кубин посмотрел на меня, вздохнул, и стал объяснять:

  - Я говорил, что тут статус рода определяется по знатности? Род Велесова древний. Ведут они его чуть ли не от Рюрика. Знают предков своих далее семи поколений.

  Я про себя пробормотал:

  - А я только двух своих дедов знаю.

  Тем временем Кубин продолжал:

  - Род Велесова не уступает по знатности роду Великого Князя Юрия Всеволодовича.

  - Ты хочешь сказать, Велесов князю ровня?

  - Да. Но тут работает интересное правило. Помнишь, я разъяснял тебе разницу между Гориным и Велесовым? Вот тут то же самое. Пошел под руку князю - будет твой род ниже его по положению.

  - Значит, будь у Горина взрослый сын, то я подчинялся бы ему?

  - Именно. Но если умудришься сам его себе подчинить, то опять первым будешь.

  Бы-р-р-р. Без бутылки не разобрать. Про род-то всё понятно.