- Нет, - Его высочество смутился. Неужели я угадала? - Вот эта молодая девушка, - библиотекарь смерил меня скептичным взглядом, как профессор мекающего студента, - хотела бы почитать кое-какие книги, а я хотел бы ей помочь, но никогда этими темами не интересовался.

- Так что хотела бы почитать госпожа? Баллады? - Какое выражение лица! Вот уверена, этот библиотекарь - та еще ехидна.

- Нет, я бы хотела справочник по травам, - удивленно приподнятая бровь, - которые растут и применяются у Вас в стране. - Я помялась. - Вообще-то я могла бы объяснить намного подробнее, но это может занять некоторое время, а мне не хотелось бы Вас обременять...- Так, тпру, не сбиваться на этикетные фразы, я же из деревни. Хм, принц вот не заметил, чему его только учат, бедного? Или берегут слишком, чтобы мозги случайно не перетрудил? А вот библиотекарь не пропустил ни одного слова, точно. Главное, чтобы он на тайную службу не работал.

- Мне не сложно задержаться на некоторое время и поговорить с Вами, - с явной заинтересованностью произнес библиотекарь. - Я люблю новые и необычные задания.

- Спасибо Вам огромное! Я на секунду! - Радостно кивнула я и дернула в спальню.

Библиотекарь приподнял обе брови.

А Астор тем временем что-то для себя решил и сказал, что ему нужно на некоторое время выйти по делам. Я, стоя на пороге спальни и держа в руках тетрадь и книгу, печально посмотрела на него:

- Я должна Вас сопровождать? - И вселенская скорбь в голосе.

- Нет, Марика, можешь пока поговорить с лордом Мори.

- Спасибо Вам огромное, Ваше высочество! - Наивно-радостно.

Лорд Мори мной, кажется, еще больше заинтересовался.

- Можно говорить? - Спросила я.

- Да, конечно, я жду.

- Может быть, присядем? - Неуверенно.

- Что, это так надолго?

- Не знаю, просто удобнее. - И тут он увидел мои носки. Посмотрел крайне недоверчиво и удивленно, поднял взгляд на лицо, задумался.

- Ну так я Вас слушаю, - все-таки присел за стол.

- Я чуть-чуть расскажу про себя, Вы не против?

- Нет. Говорите.

- Меня зовут Марика, я травница, отучилась два года в Академии. - Вот мне не показалось, он явно посмотрел на меня намного доброжелательнее, чем только что на принца. - У себя дома, в поместье близ Рио, я училась у нашей целительницы и занималась по тем книгам, которые были в библиотеке. - Я поймала сомневающийся взгляд. - Да, мой лорд разрешал мне пользоваться библиотекой, и именно он оплатил мое обучение в Академии. - Одобрительный кивок. - Так как я дома уже прочитала несколько книг, а потом долго занималась в библиотеке Академии, то у меня набрался целый список книг, которые я уже читала, и мне хотелось бы Вам его показать, чтобы не обременять Вас их повторным просмотром. - Я открыла тетрадь и достала несколько листочков, скрепленных между собой.

- Это перечень прочитанных книг, - лорд Мори взял листочки и недоверчиво пролистал. Листочков было три, довольно мелким убористым почерком каждый был исписан с двух сторон авторами и названиями книг. - Я бы с удовольствием сходила в библиотеку вместе с Вами, но мне не разрешают выходить и, я думаю, мне просто повезло, что удалось упросить Его высочество разрешить мне пользоваться библиотекой через Вас. Мне кажется, что лорд Имр был бы не в восторге, если бы узнал об этом, - грустно добавила я. На имени лорда Имра лицо библиотекаря чуть перекосило, - кажется, ура! Мне повезло и лорд Мори не состоит в тайной службе.

- Так что же Вы хотели бы от меня?

Я пододвинула ему свою рабочую тетрадь:

- Вот такие сведения по травам меня интересуют - я показала на один из листочков, на котором было название растения, место, где растет, когда цветет, плодоносит и прочая, потом какие части как и когда собирать, что содержат, как используются, и т.д и т.п. На второй стороне был рисунок растения и рецепты. Лорд Мори отобрал мою тетрадь и начал листать. Я прокомментировала:

- Эту тетрадь я начала недавно, на каникулах, вот по этому справочнику, - я показала книгу, - поэтому записано пока немного. Но мне хотелось бы дополнить информацию по некоторым травам, - я показала на пропущенные места, - и я надеюсь найти в Вашей библиотеке другие книги по местным растениям. И, конечно, если у Вас найдется какой-нибудь общий справочник, которого я еще не читала, я была бы счастлива его посмотреть. Как видите, мне интересны и географические, и ботанические, и химические особенности, и возможности использования. Хотя, конечно, последнее наиболее необходимо.

- Госпожа Марика, Вы позволите мне взять Ваш список прочитанных книг? Обещаю его вернуть в целости и сохранности.

- Конечно, я для этого Вам его и показала, чтобы Вам было удобнее. Тем более я вижу, что Вы понимаете, насколько он ценен для меня. Хотя, когда я ищу самостоятельно, мне он, конечно, не нужен, - и я снова грустно улыбнулась.

- Мне будет приятно найти для Вас нужные книги. Могу я попросить Вас об одолжении?

- Конечно, - удивленно хлопнула я глазами.

- Пожалуйста, когда просмотрите книги, поделитесь Вашим мнением о них со мной. Это Вас не очень затруднит? - Оооо, кажется, меня хотят проверить. Не может поверить на слово? Ну да не первый раз.

- С огромным удовольствием, меня всегда очень радует возможность обсудить что-то только что прочитанное. - Я грустно вспомнила Ари, Ив, маму, отца, и почему-то еще Рина.

- Тогда разрешите мне откланяться и посмотреть, что может предложить наша библиотека столь образованной госпоже. - Нет, точно ехидна! Откланялся - вежливый кивок головой - и быстро вышел за дверь.

Я задумчиво прошлась по гостиной, ненавязчиво исследуя интерьер. Где-то здесь тайный ход, но в нем прямо сейчас может кто-то сидеть и за мной наблюдать. Я прикинула, в какой позе стоял Имр, когда я обернулась. Вот где-то в этом месте. Так, в шкафу ничего нет, - я поисследовала фарфоровые безделушки и кружевные салфетки, внутри все вроде бы съемное, а не сдвигаемое. И от обилия посуды он хоть чуть-чуть, но звякнул бы, если бы сдвигался сам. А звуков не было. Если ход в стене, то открывать его может что-то тяжелое, при поднятии или перемещении отпускающее скрытую пружину. Тоже не вижу, если только это не стоящая рядом напольная ваза. Запомним. Далее простенок с двумя медальонами с пасторальными сценками и зеркалом между ними. Медальоны нарисованные, плоские. Сдвигать и нажимать нечего. Далее камин. Он точно не сдвигался, слишком массивен, да и видела я его краем глаза. Как, кстати, и шкаф. На камине громоздкие часы с множеством выступающих деталей, можно на досуге понажимать, возле них и на них немного пыли, равномерно. Декоративные каменные шары. Пыли на них почти нет, непонятно. И две статуэтки. Всадник на коне слегка запылился, а вот вторая статуэтка кажется неравномерно покрытой пылью - конь почти чистый, а амазонка рядом пыльновата, да. Может быть, это оно и есть. На стене, рядом с зеркалом два трехрожковых канделябра. Легко могут наклоняться целиком или отдельно каждый рожок. Надо пробовать. А! Вот, - свечи на канделябре, что около зеркала со стороны камина сгорели почти на четверть, а на втором - почти целые. Так что дверь где-то тут, сквозит. Наверное, открывается участок стены с медальоном. Но искать можно долго - скорее всего, открывает ход не одно, а два или три действия, - у нас так почти все ходы сделаны, чтобы случайно нельзя было найти - с двумя или тремя пусковыми механизмами, последовательными или одновременными. Ладно, но попробовать подвигать как-нибудь ночью надо обязательно.

Я ходила по комнате, рассматривая сюжеты на медальонах, а сама размышляла о том, что уж больно похоже требование "быть рядом с принцем" на "поработать его детектором на яды". Причем, я думаю, что требование ночевать с ним просто маскирует меня под его любовницу, хотя и отравление чем-то распыленным в воздухе тоже возможно. Нет, перебила я саму себя, тогда это бессмысленно - мы просто умрем оба, тем более, тут все хорошо проветривается - разглядывала я высокие потолки и щели вентиляции, выходящие либо в коридор либо над коридором. А если будут травить чем-то тяжелее воздуха, то кровати-то высокие, а внизу тоже много щелей - под каждой дверью из спален в гостиную, да даже из потайного хода и то сквозняком тянет. Так что остается все-таки версия с отравлением. Но этого не может быть. Просто потому, что Астор - наследник, у него обязательно должен быть амулет от ядов. Такой же, собственно, как и у меня, и у всех остальных членов кровных династий.