Но возможность сбежать я искать буду, только пока непонятно...где же он, этот ход, - единственный путь для побега, который я пока вижу...

Две с лишним недели ничего не случалось, принц постоянно таскал меня на все обеды и ужины, сажал рядом с собой на пуфик и кормил с ложечки. Я ему подыгрывала по мере сил, прося дать еще что-нибудь попробовать. В общем, можно было сказать, что мы оба смирились с обществом друг друга и созданной тайным отделом ситуацией, нашли общий язык и даже почти подружились. Он вздыхал со мной наедине о моей недоступности, - желание играет, парню восемнадцать все-таки, а пока рядом есть я он не может завести другую официальную любовницу. Я же старалась его лишний раз не провоцировать.

От тяжелейших занятий с лордом Тахо я получала огромное удовольствие - он был сух, строг, деловит, но справедлив. Посвящая мне приватно ежедневно не меньше двух часов своего бесценного времени, он требовал от меня почти запредельного внимания, заставляя вникать в каждое произнесенное слово. Хотя, если я чего-то не понимала, - повторял и разъяснял без раздражения, ухитряясь впихивать в один урок настолько огромное количество разнообразных сведений, что мне приходилось вечером все еще раз повторять. Эксклюзивность этой информации и то, что она могла позволить спасти наши с Астором жизни, несколько примиряла меня с ролью любовницы принца.

Кроме того, примерно раз в неделю мы обсуждали с ним и лордом Мори какую-нибудь из потихоньку прочитываемых мною книг, и, кажется, лордам нравились наши вечера не меньше, чем мне. Астор частенько сидел в углу, слушая нас...и рассматривая картинки в книжках. Как маленький, честное слово. Вот будто он не на два года меня моложе, а минимум на десять.

Принц мне подарил целых две тетради вместо обещанной одной. Красивых, переплетенных в кожу, но главное - толстых. В одну я конспектировала каждый вечер занятия с лордом Тахо. Вторая открыто лежала на столе в гостиной, в нее я вписывала все, что удавалось найти в книгах, которые с таким упорством находил для меня лорд Мори.

Тишина и покой наши закончились, как водится, неожиданно, во время праздничного обеда по случаю приезда делегации из Дирака - согласовывались какие-то посты на границе в горах. А мне вдруг стало нехорошо. Причем без причины, без симптомов, - просто интуитивное беспокойство, то самое тренируемое тайным отделом "дополнительное чувство" и еще чудилось, что амулет нагревается. Я вышла в коридор и расстегнула узкий рукав платья, чтобы увидеть браслет - камушек действительно был теплым и темно-зелено-красным. Яд в кишечнике и уже есть в крови. Вернулась к принцу и с условленной фразой: "Ваше высочество, Вы обещали мне прогулку" бегом-бегом уволокла за собой парня в его покои. По дороге взяла за руку и посмотрела на перстень - его амулет тоже оказался зелено-красным. Принц удивился и испугался - он ничего не почувствовал, но тут же передал через слугу условленный пароль лорду Имру. Добежав до нашей гостиной дернула за шнур экстренного вызова лекаря, развела нам обоим сорбент, быстро выпили. Я нацедила немного своей крови из пальца в маленькую пробирку. Пришел запыхавшийся лорд Тахо, осмотрел меня и принца, нахмурился над амулетом, похвалил за оперативность, нацедил еще и его крови, распорядился выпить повторно через полчаса сорбент и позвать его в случае любого ухудшения, забрал пробирки с нашей кровью и убежал.

Принц вздохнул, мол, все сейчас танцуют, одни мы тут сидим. Развлекла бы меня чем-нибудь, что ли, - жалобно посмотрел он на меня. Я сделала круглые глаза. Чем? Танцевать я по определению не умею, петь тоже...ну, по-крестьянски точно не умею... и баллады я не переношу, - вирши про любовь вызывают у меня только смех или скуку...

- Почитать тебе вслух про барвинок малый? - Подколола я его.

- Нет, спасибо, - наморщил нос он, - лучше уж военные мемуары. Может, правда, почитаешь мне их вслух? Пожалуйста, - скорчил он умильную рожицу.

- Хорошо, - согласилась я, все равно делать пока нечего, а страшно-то обоим. Так, за чтением, мы просидели еще почти полтора часа, постоянно поглядывая на дверь в ожидании лорда Тахо. Как было сказано, через полчаса выпили сорбент, еще через час я попросила Астора снова показать амулет. Он оставался темно-зеленым, то есть в кровь яд пока больше не поступал, но и не был нейтрализован. Решила, что надо выпить еще сорбент через час, если не появится лорд Тахо, - меня начало беспокоить его отсутствие. Целитель появился мрачнее тучи в сопровождении столь же хмурого короля и лорда Имра. Анктус сейчас был не красивым и лощеным, как пару часов назад в зале, а злым и крайне обеспокоенным.

Я вскочила, низко поклонилась, отошла в угол и потупилась.

- Девочка, не убегай, мы обязаны тебе жизнью сына.

Лорд Тахо знаком показал мне на сорбент и протянул два квадратика с какими-то порошками:

- Выпейте оба. Сульфат магния, - пояснил он на мой вопросительный взгляд. Я кивнула, - поняла, развела себе и Астору сорбент, протянула принцу и выпила сама, взяла ликерные рюмочки из шкафа и разболтала соль в воде, выпили тоже.

В комнату влетела королева и бросилась к сыну:

- Как ты себя чувствуешь? С тобой все в порядке?

- Да, - удивленно сказал Астор, - я вообще ничего и не почувствовал, если бы не амулет.

Король достал свой родовой амулет, обнес нас по кругу, и положил на стол.

- Можем говорить. Так чем попытались отравить наследника на этот раз?

Лорд Тахо встал, откашлялся, и как-то по-стариковски оперся на стол. Немного надтреснутым голосом сказал:

- Всем нам невероятно повезло, что юная госпожа, - он искренне уважительно поклонился мне, - обратила внимание на амулет так вовремя. Эта ее внимательность спасла наследнику жизнь, так как яд поступает в кровь очень быстро, а симптомы отравления появятся не скоро, тогда, когда сделать уже будет ничего нельзя, - через несколько часов точно. А может быть и дней.

Астор удивленно приподнял брови.

- Я попрошу Ваше высочество еще раз показать амулет. - Мы все пронаблюдали за рукой наследника и камнем перстня. Он оставался темно-зеленым.

- То есть яд еще не нейтрализован? - Взвилась королева.

- Нет, более того, он не может быть нейтрализован, только постепенно выведен. Возможно, получится его связать в кишечнике и вывести быстрее. Этот яд мне неизвестен, но косвенными методами получилось определить некоторые его характеристики. Когда я уже отчаялся понять его происхождение, я вспомнил про дополнительную характеристику одной реакции и решил попробовать ее. Она оказалась положительной в остатках еды на тарелке принца, а остальные реакции на галлюциногены - отрицательны, - видно было, что целитель потрясен и никак не может вернуть себе привычное самообладание.

- Когда-то в очень старой книге я прочитал комментарий к реакции на галлюциногенные грибы, что она также будет положительна на некий вид очень ядовитых грибов. - Продолжил лорд Тахо. - Я заинтересовался и долгое время специально искал название этих грибов в справочниках, но даже в старых они упоминались как несуществующие. Таким образом, мы имеем дело с ядом, который нам совершенно незнаком. Диагностический амулет определил его как быстро проникающий клеточный яд. После попадания в кровь вывести мы его не сможем. Действие развивается по мере гибели клеток, в которые он успел проникнуть, в течение нескольких суток, и первое время, те несколько часов, пока он полностью не попал в кровь и еще что-то можно сделать, - никаких симптомов нет. Какие процессы он блокирует в клетках, я пока сказать не могу. Но прямо сейчас у Его высочества и девушки все клетки, которые имели контакт с ядом, уже не смогут выжить. Вылечить их нельзя, только дождаться, пока они заменятся новыми. Если бы мы обнаружили яд по первым симптомам - спасти принца было бы нельзя. - И он беспомощно развел руками.