На очередном из обсуждений, мы получили довольно размытые данные от нашей разведки, из которых стало известно, что Шегар практически зажат в угол. Серьезных армий подкрепления в Зуран уже не придёт, но это, разумеется, не мешает ему искать другие лазейки. Все за столом понимали, что в денежном смысле, дракон превосходит нас по всем фронтам. Из-за своей природной скупости, Шегар пытался решить вопрос малыми тратами, но, в такой сложной ситуации, он вполне может выкинуть какой-то непредвиденный шаг. И, на наше счастье, вокруг Диоса не было никаких могущественных властителей, и крупных городов, в которых, за драгоценные камни, можно было бы нанять тысячи наёмников или даже группу Лордов. Всё же мы уже заметили, что связь с другими Слоями, у Шегара налажена довольно серьёзно. На западе то и дело открывались врата, через которые, вполне возможно, пришли новые враги. Мы могли лишь надеяться, что время на нашей стороне, и враг не успеет найти новых могучих союзников. Однако полностью этого исключать было нельзя, а мы сейчас, к сожалению, были довольно ослаблены.
В итоге, мы разработали несколько вариантов развития событий в столице, и будем действовать исходя из тактики, которую навяжет нам Шегар. Остаётся надеяться, что, за столь короткое время, никаких важных событий не произойдёт, и наш Круг, по-прежнему, остаётся сильнее Шегара и его прихвостней.
На одном из наших советов, я предложил Лордам очередную идею, которая, почти сразу, была воспринята одобрительно. Хотя мне, конечно, для этого придётся тесно сотрудничать с Ньямалом. Без него, провернуть это было бы непросто. Но зато, у нашей армии будет очередной козырь, которого Шегар, думаю, не ожидает.
Посредник из Кабарга, по имени Ошу, всё же выполнил своё обещание. Мы встретились с ним в одной из расщелин, недалеко от замка Варх. Рядом с ним стоял незнакомый мне тип, с тщательно замаскированной аурой. Даже Божественный Взор ничего не показал. Явно это был Лорд, который не желал афишировать своё участие в этом обмене. Он даже не сказал ни одного слова, доверив переговоры крупному мужчине, по ауре которого было видно, что это нальфешни. Я тоже явился на встречу не в одиночку, а попросил Кимбаала меня сопровождать.
В результате, обмен прошёл без сучка без задоринки. Ошу передал мне кинжал на две единицы божественности, артефактный понож на шесть единиц, и мешочек с тремя сотнями драгоценных камней, содержащих души. Что соответствовало трём тысячам камней. Я, как смог, проверил переданные артефакты, после чего, отдал другой стороне камень с пленником. Его сразу же забрал себе второй тип, и уже он, вместо меня, перехватил контроль над удерживаемой сущностью, вливая собственные силы. Похоже, освобождать Баруша он не собирался. После этого обмена, мы сухо попрощались и покинули территорию. Разумеется, Лорда можно было бы продать ещё выгоднее, но времени на это сейчас не было, а я получил то, что хотел.
Уже этим же вечером, вместе с Лекрулом, изучил доставшиеся мне артефакты. Никаких следящих, или подозрительных, чар на них не обнаружилось. Понож я временно передал Тайруну. Когда мастера закончат установку Ока, он сможет использовать артефакт для усиления нашего орудия. Заодно и сам станет немного сильнее. Ну, а кинжал, оказался более чем достойный, имел отличный баланс и, похоже, пользоваться им будет весьма удобно. Его я показывать Кругу не собирался. Пусть кинжал будет ещё одним моим тайным оружием на экстренный случай…Даже очень хорошо, что все в Круге уверены, что метательных орудий у меня сейчас нет. Пусть так думают и дальше…
До подхода к Зурану оставались считанные дни. Я всячески берёг силы, отказался практически от всех тренировок, и проводил время в медитациях. Старался морально и физически настроиться на предстоящее сражение, заодно и таким образом помогал Источникам быстрее накапливать Силы. Этому способствовала поглощённая душа изверга и ещё десятка пленников.
За время этого перехода, я всё же потратил немного сил, и связался с Тэлларом. Хотелось узнать текущую обстановку, меня всё же, немного, волновала ситуация на Пазунии. Как второй Источник скажется на моих отношениях с Каасохом и Месарией.
Шивасса меня отчасти успокоила. Судия действительно шёл на поправку, и, с каждым днём, всё больше участвовал в управлении Пазунией. Его беспокоила ситуация на фронте, и про меня он, похоже, не вспоминал. Лишь, в очередной раз, издал указ о помощи нашим войскам, потребовав с каждого города и Лорда, послать дополнительные силы. Шивассе пришлось собрать полторы сотни бойцов, и передать их под управление одного из капитанов Каасоха. В общем, всё это показало мне, что моё решение покинуть Первый Слой было довольно мудрым. Тихой жизни на Пазунии никогда не будет.
В Шухаке, произошло несколько небольших стычек местных жителей со стражей, которые мы быстро пресекли. Ну и по окраине наших владений, прошло одно семитысячное войско дезертиров. Это создало в моих городах напряжение, и, в какой-то момент, Шивасса даже хотела связаться со мной. Когда посчитала, что ситуация близка к критической… Но, к нашему счастью, Судия отреагировал на дезертиров очень быстро. Лишенную единого командования толпу, встретила пятитысячная армия Каасоха, в которой, было два Лорда, и пять сотен старших демонов. В общем, у дезертиров не было шансов, треть из них убили на месте, а остальные, уже вскоре, вновь маршировали в сторону Карцери. Но уже в рядах армии Каасоха.
Так что, за Пазунию можно было порадоваться, но меня больше волновали текущие проблемы. Я отдал Шивассе приказ, приступить к поиску ещё одного воздушного судна. На этот раз, делая упор на размер. Нам нужен был действительно большой корабль, метров эдак под пятьдесят, а лучше, шестьдесят или семьдесят. Хотя тут, конечно, я уже сильно загнул… Линкор первого класса никто мне, никогда, не продаст, тут даже награда за мою голову покажется мелочью. Приобрести Небесный Огонь, мне точно не светит, такой великолепный корабль, стоит сотни тысяч драгоценных камней… Но существуют ведь и суда поменьше. Второго и третьего ранга, не столь разрушительные, но, будучи полностью укомплектованы, даже они способны дать бой линейным кораблям и Лордам-одиночкам. Поэтому, я отдал приказ найти что-то подобное. Корабль длинною под пятьдесят метров с тремя мачтами. Для этой цели, я мог позволить себе потратить все, свалившиеся на меня, деньги.
Насколько я помню, корабль уровня Надзирателя, стоил порядка шестнадцати-восемнадцати тысяч камней. Но более крупные суда, будут стоить в несколько раз дороже. Главное, уложиться в данную сумму, так как, ещё большую сумму, в ближайшее время, я точно собрать не смогу. Мне и этих-то денег было жалко… скорее всего предстоит отстраивать Диос. Но, разумеется, новый корабль, занимал в этих планах всё же центральное место. Вполне возможно, придётся перевозить на нём тысячи жителей с Пазунии на Диос. Всё же этот Слой весьма пустынный. Да и про армии забывать не стоило.
Если нам удастся подобрать что-то подходящее, можно будет попробовать усилить и укрепить судно настолько, что оно по своей огневой мощи сравнится Небесным Огнём. Может это всего лишь мечты, но я на это буду надеяться.
Шивасса поняла мой приказ, и поручит нашим шпионам поиск подходящего судна. Через пару недель, надеюсь, уже будет какая-то информация. Ну, а пока, мне предстоит бой, возможно, самый сложный в моей жизни.
Следующие несколько дней, выдались относительно спокойными. За неделю мы пересекли Гарскую пустыню. Довольно сухое, безжизненное место, без крупицы песка, представляющее собой просто огромную каменистую равнину, с множеством небольших трещин. Тут обитало несколько видов ядовитых змей и скорпионов, а также, трехглазые птицы похожие на воронов. Все эти существа хоть и являлись хищниками, но особой опасности войску не представляли. Их было слишком мало, да и нападали они, лишь на отошедших от войска одиночек и разведчиков.
Постепенно, местность начала меняться, появились небольшие озёра, ручьи и реки. Вода в них была затхлой и мутной, но всё-таки её уже можно было пить. Хоть мы, конечно, не забывали проверять водоёмы на наличие яда. Это оказалось совсем не лишним, каждая вторая речушка, на нашем пути, была отравлена. Наш враг, пользовался любым способом, чтобы уменьшить нашу численность.
