— Юрий Антонов, — отрапортовал Виц. — Нанесено оскорбление…

— Третьей степени, как мы слышали, — перебил отец. — Речь идет о недавнем инцидиенте в ЖК «Таврия»?

— Именно, — подтвердил секундант.

— Я видел записи камер, — отец пригвоздил клановца взглядом к дивану. — Перед тем, как мой сын применил магию, ваш друг изволил назвать моего сына клоуном, а вы сами, цитирую, «привидением с мотором».

Виц побледнел.

— Далее, — продолжил граф, — упомянутый господин предпринял агрессивные действия в отношении моего сына и задействовал одну из ледяных техник. Начались провокации.

— А это, — добавил Серебров, — приравнивает поступки вашего друга к оскорблению третьей степени.

— Однако, — возразил Виц, — последствия для Юрия Антонова в результате ответа оказались более плачевными.

— Что не лишает его права на сатисфакцию, — подтвердил отец. — При этом хочу отметить, что в свете озвученного, согласно поправкам, внесенным в Дуэльный Кодекс в 1954 году, обе оскорбленные стороны дерутся по классическим правилам. А это означает…

— Выбор оружия определяют секунданты, — поморщился Виц.

— Витя, — отец впервые за время разговора обратился ко мне напрямую. — Кого ты хочешь назначить своим секундантом?

— Артура Сереброва.

Я ответил без колебаний.

Думаю, этого от меня и ждали.

— Очень хорошо, — отец сделал шаг назад.

Эсбэшник сразу приступил к делу:

— Какой вид оружия предпочитает оскорбленная сторона?

Виц пожал плечами:

— Нас устроят пистолеты.

Разумеется.

Твой дружок уже выяснил, что Виктор Корсаков не умеет стрелять…

Не умел.

— Я бы предпочел холодное или дробящее оружие, — возразил Серебров.

— Недопустимо, — Виц покачал головой. — Степень тяжести проступка господина Корсакова слишком высока.

Отец хмыкнул.

— Пусть будут пистолеты, — я сделал покер фэйс, чтобы скрыть торжество. — Отличный выбор.

Виц посмотрел на меня с удивлением, но подвоха не заметил.

— Ты уверен? — Серебров нахмурился.

— Да, — я коротко кивнул.

— Что с видом дуэли? — Виц посмотрел на нас обоих.

— Хм, — Серебров на секунду завис. — На благородном расстоянии?

Логичное предложение.

Дистанция свыше двадцати шагов, все участники представления миролюбиво расходятся, формальности соблюдены. Вот только я помню выражение лица Антонова. И претензии этого чувака на свою исключительность. Такой результат моего противника не устроит.

— Нет, — Виц покачал головой. — Я за подвижную дуэль с барьерами.

— Я предлагаю третий вариант.

Участники переговоров уставились на меня.

Больше всех охреневал от происходящего батя.

У меня же есть четкий план. Во-первых, повысить свой авторитет в глазах отца. Во-вторых, отбить желание у именитых придурков самоутверждаться за мой счет.

— Слушаем внимательно, — произнес Виц.

Мне кажется, или секундант глядит на меня с опаской?

— Американская дуэль, — твердо произнес я.

— Вы имеете в виду жребий? — брови клановца стремительно поползли вверх.

— Нет, — я покачал головой. — Речь идет о дуэльной территории и охоте друг на друга.

Я говорил, что память подбрасывает мне нужные сведения в подходящий момент? Школьные годы не прошли впустую — модифицированный Кодекс Дурасова мой предшественник знает наизусть.

Так вот.

Есть некая локация — ущелье, перелесок, заброшенная стройка. Противники заходят туда с разных сторон в заранее оговоренное время, вооружившись револьверами или ружьями. Выслеживают друг друга. Один дуэлянт убивает другого. В этом весь смысл. Как вы понимаете, данный сценарий позволяет мне реализовать тактическое преимущество. Боевой опыт против силы и отточенного владения оружием. Американская дуэль.

— Мне придется обсудить это с другом, — задумчиво проговорил Виц.

— Ничего не имею против, — сказал я.

Молодой человек вставил в ухо беспроводную гарнитуру и вышел из гостиной в коридор. Я заметил бледно-серый кокон, охвативший секунданта.

Аура тишины.

— Что ты творишь? — отец наградил меня испепеляющим взглядом.

— Пытаюсь выжить.

— Это сугубо мое мнение, — вступил в разговор Серебров, — но ты же не умеешь стрелять. Я за барьеры или неподвижную дуэль. Там двадцать, максимум двадцать пять метров. Хоть какие-то шансы, если ты не схлестнулся с боевым офицером российской армии.

— Антонов гражданский, — отец презрительно скривился. — Его семья владеет сетью игорных клубов. Преимущественно на островах. Денег куры не клюют, но они не бойцы.

— Он владеет магией льда, — я вспомнил айсбол, сформированный Антоновым в гараже.

— Ты можешь убить его, просто замедлив время, — пожал плечами отец. — Поэтому они будут настаивать на запрете применения маны.

— И правильно сделают, — поддержал Серебров.

— Разве Кодекс не запрещает манипуляции со временем? — невинно поинтересовался я.

— Дух Кодекса — в равных возможностях, — отрезал отец.

Договорить мы не успели.

— Мой друг согласен на «американку», — сообщил Виц. — Выбор пистолетов — за вами. Бой до первого серьезного ранения. Дуэль считается завершенной, если один из противников не в состоянии ее продолжить.

— Мы согласны, — поспешно заявил Серебров.

Наверное, эсбэшник успел записать меня в разряд самоубийц.

— Хорошо, — секундант улыбнулся. Переговоры сдвинулись с мертвой точки. — Предлагаю обменяться визитками и обсудить технические нюансы на дополнительной встрече.

— Всего доброго, господин Виц, — я направился к выходу из гостиной.

В коридоре меня окликнул глава рода.

— Сын…

— Да, папа.

— Мы могли решить эту проблему… другим способом.

Я остановился и посмотрел в глаза щиту императора.

— Не могли. У Антоновых больше денег.

— Да я не про то. У тебя наблюдались проблемы с памятью…

— Недееспособность, — догадался я.

Граф отвел глаза в сторону.

— Именно.

— Нет, — я покачал головой. — Завтра я отвечу на вызов Антонова. И разберусь с этим вопросом.

Отец сверлил меня взглядом до самой лестницы на второй этаж.

На рассвете погода была ветреной.

Собирался дождь.

Мы с Серебровым выехали из ворот усадьбы и направились через лес в сторону кольцевой автомагистрали, проложенной через крупнейшие питерские порталы. Теперь я знаю, что машины подключаются к навигационной системе, управляемой нейросетью — это сводит к нулю вероятность столкновений в точке перехода.

Вокруг светящейся арки проложены объездные полосы, так что кольцевая не обрывается на ровном месте.

Чтобы не опоздать, Серебров гнал машину на пределе возможного. Экран спидометра показывал цифру «352». Обогнув портал, мы продолжили движение, потом свернули на боковое шоссе, сбросили скорость до полутора сотен, и лишь после этого эсбэшник успокоился.

В качестве места дуэли был выбран заброшенный завод.

Накануне я посетил оружейную.

Тяжело привыкнуть к пушкам, которыми не можешь управлять без помощи мыслеимпульсов. Нет, на заре своей карьеры я стрелял из разного старья. «Калаши», «стечкины», «винторезы», помповые ружья, травматика — всего и не припомнишь. Со временем вырабатываются предпочтения, но мой отряд натаскивали на всё, что умеет выпускать пули.

В этом мире эволюция огнестрела двинулась особым путем.

Культовые советские автоматы и пистолеты не появлялись в принципе, поскольку не было и самого СССР. Николая Второго не свергали, Ленин благополучно отправился на каторгу, большевиков разогнали, эсеров ликвидировали. В общем, здешний царь не совершал тех досадных промахов, что допустил его аналог в моей вселенной.

Так вот, арсенал Корсаковых забит всевозможными «люгерами», «смитами-энд-вессонами», «наганами» и «кольтами». Кое-что мне знакомо, но подавляющее большинство стволов… как бы это сказать… потрясло воображение. Я никогда не слышал о «горюнове» и пистолете-пулемете Чагина. Тульский завод порадовал шестизарядной «анакондой» двенадцатого калибра, вот только вся эта прелесть мне не подходила от слова «совсем». Вы представляете, что сделает пушка формата «дезерт игл» с кистью неподготовленного стрелка наподобие Вити Корсакова? Правильно. Отдача сломает мне руку к чертям собачьим.