Я вытащил блокнот и дешевую шариковую ручку.

— Уже лучше, — хмыкнул куратор. — А теперь проведем перекличку.

Начался самый скучный на свете процесс.

Сорок пять человек.

Вулф активировал клавиатуру, вмонтированную в столешницу, и выдвинул из скрытого паза плоский монитор. Эффектно, но от моего зоркого глаза не укрылась цепочка голубых символов, окружавших сенсорные клавиши по всему периметру. Защита от высокоранговых.

Куратор называл имена и фамилии, студент поднимал руку, обозначая своё присутствие. Услышав фамилию «Ветвицкий», я насторожился. Обернулся, бросил косой взгляд через плечо. Да, не показалось. Чувак с андеркатом сидел на второй парте среднего ряда. Впрочем, «брокколи» не был уникален — таких стрижек в группе я насчитал не меньше десятка.

— Борис Громов, — сказал куратор.

Блондинчик сидел рядом с Ветвицким.

И не сводил с меня ненавидящего взгляда.

Я уже не сомневался, что вся троица записана в одну группу. Когда прозвучала фамилия «Троекуров», удивления не было. Подозреваю, что и отряд эти мудаки будут подбирать под себя. Если только не завалят инициацию, что маловероятно.

Похоже, я на пороге долгого противостояния.

В группе хватало и девушек. Это меня удивило лишь поначалу, пока я не вспомнил, что многие поступили на факультет ради кафедры внешнеэкономических связей.

Мои подозрения быстро подтвердились.

— Группа разделена на две подгруппы, — сообщил куратор. — Девушки, как я вижу, предпочитают ВЭС. И правильно делают, между прочим.

Глаза куратора задержались на мне.

— Корсаков.

Мне показалось, или в голосе ветерана сквозит разочарование?

— Я сражался бок о бок с твоим дядей, — заметил Вулф. Взгляд его был тяжелым, но я сидел спокойно, не отводил глаза. — Не думал, что воин света решит стать торгашом.

По аудитории прокатились смешки.

— Может, я что-то путаю.

— Нет, — отрезал я. — Всё верно.

— Ничего не хочешь сказать?

Пожимаю плечами:

— Я не воин света. Дар не пробудился.

— У тебя назначена жесткая инициация.

— И каковы шансы ее пройти? Успешно, я имею в виду?

Куратор не ответил.

Не сводя с меня тяжелого взгляда, произнес:

— Каждому своё, наверное. Не будем осуждать этого парня.

Смешки стали более громкими.

— Продолжим.

Викинг одним словом восстановил тишину.

После переклички началось то самое организационное занятие, ради которого нас всех и собрали.

— В обычных университетах всё начинается с избрания старосты группы, — сказал куратор. — Однако в Магикуме это не имеет смысла. Вы делитесь на отряды, и каждый отряд сам решает задачи внутренней дисциплины.

— А можно вопрос?

Это моя соседка по парте.

Во время переключки я выяснил, что ее зовут Авророй Лагранж.

— Слушаю, — недовольно буркнул куратор.

— Я поступила на кафедру ВЭС. Зачем мне собирать отряд?

— Не имеет значения, куда вы поступили, — устало объяснил куратор. — Это Магикум. Здесь ВСЕ студенты, вне зависимости от их специализации, будут проходить практику в красных дистриктах.

— Какой в этом смысл? — удивилась Лагранж. — Я не планирую связывать карьеру с войной. Получив диплом, я устроюсь переговорщиком в опорный пункт Наследия.

— Безусловно, — согласился куратор. — И многие из вас так думают?

Никто не спешил отвечать.

— Думаю, многие. Так вот, приведу один исторический факт. В 1954 году упомянутое этой барышней Наследие открыло торговое представительство на параллельной Земле… вам этот мир известен под названием Джихад. Там у них Османская империя разрослась до невообразимых размеров, поглотив не только Россию-матушку, но и скандинавские страны. Представительство было укомплектовано симпатичными девочками, специализирующимися на ментальных техниках. Ну, эмпатия там, телепатия, внушение на больших дистанциях. Плюс биомаг и целительница. Обычная практика кланов. Очаровать, немножко навязать, достичь оптимально выгодных условий. И знаете что?

— Никто не выжил, — раздался голос с задних рядов.

— Именно, — куратор щелкнул пальцами. — Больше фактов вы узнаете на уроках альтернативной истории. Кто не в теме, я поясню: случился конфликт на религиозной почве. Слово за слово. Наши послы не успели добраться до портала. Всех вырезали под корень. Прикол в том, что клановцы в тут пору не поступали в Магикум и предпочитали обучение в собственных университетах. Узкие специализации. Никто не мог за себя постоять. Анализ инцидента показал, что при наличии боевой магической подготовки отряд уцелел бы. Впрочем, тогда было не принято объединять послов и переговорщиков в отряды. За что и поплатились.

Моя соседка хотела возразить, но передумала.

— Практику вам не обойти, — ухмыльнулся куратор. — Ни при каких обстоятельствах.

— А нам расскажут про отряды? — поинтересовался белобрысый паренек с канадкой. — Как в них вступать? И когда?

— Есть принципы, которых надо придерживаться, — ответил Вулф. — Рекомендации. Вы можете на них забить. Состав отряда — это ваша проблема. Давайте разберем простую задачу. У нас три взвода. В первом — опытные боевые маги. Адепты льда, пламени, пепла, электричества. Света, куда ж без него. Во втором — менталисты, артефакторы, маги цепей. В третьем — всех понемногу. Портальщик, целитель, менталист, парочка стихийников, оружейник. На кого делаем ставку при заброске в красный дистрикт?

— Первый взвод, — уверенно заявил Троекуров.

— Другие мнения? — куратор обвел нас взглядом.

Я понимал, к чему он клонит, но решил промолчать. Пусть выговорятся другие, а я посмотрю на модели мышления. И прикину, кто есть кто.

— Второй, — сказала девушка с выбритыми висками и сумасшедшим хайром на голове. — Они сумеют быстро укрепить линию обороны, выставят заградительные щиты.

— Третий, — бросил парнишка с лицом азиатского типа.

— Первый!

— Первый!

— Савки сделаны, — хмыкнул Вулф. — Ставок больше нет. Рассказываю. Первый взвод доблестно вступит в сражение, перебьет кучу монстров и поляжет на поле боя. Домой к папке с мамкой не вернётся никто. А всё почему? У них нет портальщика. Следовательно, отступать некуда. Целителя нет, и любое ранение может оказаться фатальным. Выживаемость в таком составе крайне низкая. Получаем идеальных камикадзе.

Громов фыркнул.

Куратор даже не удостоил блондина взглядом.

— Вторые сдохнут, потому что лишены ударного ядра, — продолжил Вулф. — Это очевидно. Самый топчик — третий взвод. Они могут выйти из окружения, раны бойцов залечит целитель. Оружейник снабдит своих усиленным магическим арсеналом. Стихийники нанесут урон по площади в случае необходимости. Менталист обеспечит телепатическую связь, что повысит эффективность группы.

— Это обязательные специализации? — уточнил я.

— Базовые, — препод пожал плечами. — Итак, готовы записывать?

Я открыл блокнот и взял ручку.

— Отряд сдерживания российских сил самообороны, сокращенно РСС, состоит из одиннадцати человек. К базовому ядру относятся: портальщик, целитель, менталист, оружейник, маги света, льда, огня и электричества. Остается три человека. Здесь возможны варианты, но я бы рекрутировал биомага, мастера пепла и призывателя. При таком раскладе вы укрепитесь инфернальными монстрами, темными големами и управляемыми биомашинами. Кому-то везет на хрономагов, но такие спецы… это крайне редкие исключения. Если операция проводится близ озера, реки или морского побережья, биомага можно заменить на мастера воды. Важный момент: пока вы не достигнете ранга заклинателя, никто вас к практике не допустит. Магикум не интересуется «пушечным мясом».

— Четвертый ранг? — воскликнул Саймон. — За какой отрезок времени?

— Год, — невинно улыбнулся куратор. — Учитесь хорошо, работайте над гримуарами, и будет вам счастье.

— А если не поднять ранг? — спросил Прохор.

— Отчислят, — равнодушно ответил Вулф.

Что ж, картина вырисовывается. Отряды самообороны, универсальное обучение. Волшебник может использовать лишь один тип магии, но ничто не мешает ему действовать в команде, осваивать рукопашку, холодное и огнестрельное оружие. Уверен, рунные цепочки позволяют подпитывать маной что угодно — от какого-нибудь хитрозакрученного автомата до меча-кладенца или катаны-саморубки.