Конец ХХ и начало XXI вв. характеризуются активизацией движения за здоровый образ жизни, число сторонников которого растет год от года. Наш организм не существует в замкнутом пространстве, вне зависимости от различных, в том числе и негативных, факторов; он должен постоянно сопротивляться. Плохая экология, стрессы, неправильное питание – это факторы, которые ослабляют защитную систему человека, или его иммунитет, делая его очень уязвимым. В результате жители мегаполисов, экологически неблагополучных регионов быстрее устают, болеют все чаще и продолжительнее.

Необходимо научиться противостоять таким негативным факторам, и в этом немаловажную роль играет иммунитет. Иммунная система – это наше оружие в борьбе с болезнями, подаренное нам природой. Наш организм создан таким образом, что может саморегулироваться, но, находясь под постоянным прессингом негативных факторов, он начинает давать сбои, и наступает такой момент, когда организм перестает бороться с инфекционными заболеваниями, сезонными явлениями, проявляющимися аллергическими реакциями. Радикальным средством в борьбе с болезнями является прием лекарственных препаратов.

Можно предупредить болезнь, не допустить, чтобы она сразила наш организм. И тогда на помощь приходят биологически активные добавки (БАДы), которые в первую очередь выступают как профилактическое средство. Они используются в качестве эффективного дополнения к нашему питанию и в сочетании с правильно подобранными пищевыми продуктами укрепляют наш иммунитет.

Многих болезней можно избежать, если правильно питаться. По мнению нашего корифея правильного питания, главного диетолога страны академика Тутельяна, самый большой «вклад» в ухудшение здоровья человека вносит питание. Большинство продуктов, которые мы употребляем, несбалансированы по основным питательным и биологически активным веществам, а именно дисбаланс наносит основной удар по нашему здоровью. Чтобы этого избежать, в первую очередь необходимо создавать такие продукты питания, которые полностью отвечали бы потребностям нашего организма в основных питательных и биологически активных веществах. Это должны быть продуты заданного химического состава. Но при их производстве возникает масса трудностей, и пока таких продуктов на нашем рынке еще очень мало. Поэтому имеется второй выход из неблагоприятной ситуации – это создание и внедрение специальных биологически активных добавок, которые являются источником жизненно необходимых натуральных пищевых веществ.

Правильно подобранные БАДы позволят восполнить дефицит того или иного вещества, а значит, ликвидировать дисбаланс и, следовательно, восстановить и укрепить защитные силы нашего организма.

Под иммунитетом понимают способность организма сопротивляться инфекциям. Эта способность возникает в результате присутствия циркулирующих в крови специальных клеток – антител и лейкоцитов. Иммунитет изначально рассматривали как универсальную способность противостоять инфекционным заболеваниям. Позднее под иммунитетом стали понимать совокупность функций организма, направленных на защиту его от всего генетически чуждого. Это могут быть не только бактерии, вирусы, паразиты, аллергены, но при определенных условиях и собственные клетки организма, например, когда они перерождаются в раковые или стареют, а также в процессе мутации. Такие клетки становятся как бы противоестественными для организма, а все, что противоестественно, представляет опасность, причем немалую.

Иммунитет каждого из нас призван защитить организм от любой агрессии, будь она внешней или собственной, т. е. внутренней. Выделяют иммунитет неспецифический и специфический. Неспецифический иммунитет – это врожденное свойство организма противостоять отдельным негативным факторам, в том числе и некоторым возбудителям. Специфический иммунитет организм приобретает в течение жизни в результате «столкновения» с конкретными возбудителями заболеваний. Неспецифический иммунитет сохраняется в течение всей жизни, а специфический только иногда сохраняется на всю жизнь, но чаще всего он «создается» на год или несколько лет. Характерным примером являются ежегодные эпидемии гриппа. Иммунизации (прививки) от гриппа хватает на год, так как возбудители этой инфекционной болезни очень изменчивы и каждый год возникает новая форма гриппа.

Главными клеточными компонентами неспецифического иммунитета являются фагоциты – клетки, способные поглощать бактерии, простейших, другие клетки и их остатки. К фагоцитам относятся лейкоциты и макрофаги. Лейкоциты содержатся в крови, а макрофаги – в тканях. Растворимая часть неспецифического иммунитета представлена комплексом белков.

Клеточными носителями специфического иммунитета являются лимфоциты, а растворимыми – иммуноглобулины. И те и другие в своей основе имеют сложную молекулу, состоящую из белковой и углеводной частей.

Иммунитет – явление непостоянное и может меняться в течение жизни. Точнее, в данном случае нужно говорить об иммунном статусе, который понимают как структурное и функциональное состояние иммунной системы индивидуума, определяемое комплексом клинических и лабораторных иммунологических показателей. Иммунный статус характеризует способность иммунной системы к иммунному ответу на определенный антиген в данный момент времени. У разных людей иммунный статус разный, другими словами, сила и форма иммунного ответа на один и тот же антиген у разных людей могут сильно отличаться друг от друга. На иммунный статус оказывают влияние разные факторы. Так, например, одним из факторов является возраст. Иммунный ответ у ребенка и взрослого человека отличаются. Так же различаются иммунный статус молодого и пожилого человека, что частично связано с состоянием тимуса (железы внутренней секреции, участвующей в регуляции роста, минерального обмена и в формировании специфического иммунитета).

Даже у одного и того же человека иммунореактивность может колебаться в одном возрастном периоде. В жизни каждого из нас бывают периоды, когда наш иммунитет ослабевает под влиянием различных факторов. Так, например, большие физические и умственные нагрузки, стрессы, экологически неблагоприятные условия, неправильное питание, возрастные изменения приводят к ослаблению иммунитета. Организм в таких ситуациях может справляться самостоятельно, но иногда его потенциальных возможностей бывает недостаточно, поэтому для того чтобы восстановить и усилить защитные возможности организма, другими словами, повысить иммунитет, используют дополнительные средства, в первую очередь биологически активные добавки.

Иммунитет организма определяется четкостью и слаженностью работы иммунной системы. Иммунная система защищает организм от внешних вторжений. Вторгающиеся элементы распознаются как чужие, и это вызывает защитную, или иммунную, реакцию. Вторгающиеся элементы называются антигенами, а клетки и вещества организма, противостоящие антигенам, – антителами. Вирусы, бактерии, простейшие, грибки – все это антигены.

Иммунная система представляет собой сложно организованную совокупность некоторых органов и тканей. Именно иммунная система обладает способностью различать «свое» и «чужое». И именно она отвечает за реакции организма, направленные на устранение чужеродных элементов. Основу иммунной системы составляют лимфоидные клетки, образующие лимфоидную ткань, которая принимает участие в образовании лимфоидных органов.

Миндалины (скопление лимфоидной ткани в области зева) представляют собой форпост иммунной системы. Они первыми улавливают различных возбудителей болезней, тем самым защищая организм от инфекционных заболеваний.

Тимус (вилочковая железа) играет решающую роль в процессе развития иммунитета (в иммуногенезе). Он располагается в загрудинной области и представляет собой две сросшиеся асимметричные доли. В тимусе происходит созревание Т-клеток до Т-лимфоцитов – основных клеток, принимающих участие в иммунных реакциях. Тимус в течение жизни меняет свои размеры: увеличивается до наступления половой зрелости, после чего сокращается и атрофируется. Следовательно, иммунитет ослабевает.