Чума собак — очень опасное, острозаразное заболевание. Чумой могут заболеть все собаки, независимо от породы, возраста и пола.

Болезнь характеризуется повышением температуры тела, конъюнктивитом, катаральным воспалением слизистых оболочек верхних дыхательных путей и желудочно-кишечного тракта. На коже могут появиться характерные высыпания. Заболевание сопровождается осложнениями, поражающими центральную нервную систему, сердце, легкие, почки и другие органы.

Чума — это настоящее бедствие для собаководства: около 80% заболевших собак погибает. Свое название эта инфекционная болезнь собак получила, по всей вероятности, по аналогии трагического исхода с чумой, которой болеют люди. Чума, с глубокой древности известная как «черный мор», превращала в огромные кладбища цветущие города и села. Миллионами жертв отмечала свой зловещий путь эта «царица болезней». Так, например, в VI веке от нее погибла половина населения Римской империи.

Данные о чуме собак относятся еще ко временам Аристотеля. В одних древних источниках родиной чумы собак называется Азия, в других — Америка, Перу. Определенно сказать, откуда завезена чума в Европу, трудно. Достоверно известно лишь то, что она появилась у нас на континенте в середине XVIII века.

Чума собак вызывается вирусом. Вирусы были открыты в 1892 году русским ботаником Д.И. Ивановским. Наблюдая мозаичную болезнь табачного растения, он пришел к интереснейшему для того времени выводу: возбудителем болезни является особый микроорганизм, который во много раз меньше бактерии. К этому выводу Д. И. Ивановский пришел экспериментальным путем. Он растер листья табака, пораженные мозаичной болезнью, и пропустил заразный сок через фильтры, непроходимые для других известных микробов. Зараженные этим фильтратом здоровые табачные растения получили мозаичную болезнь. Д.И. Ивановский доказал, что полученный им фильтрат, освобожденный от всех микробов, видимых в обычный микроскоп, все же сохранил свои инфекционные свойства, т. е. содержал возбудителя болезни. Таким образом, была открыта совершенно новая группа возбудителей болезней — фильтрующиеся вирусы, или просто вирусы.

В 1905 году французский ученый Карре открыл возбудителя чумы плотоядных, поэтому чума носит еще одно название — болезнь Карре.

Вирус чумы чрезвычайно мал — 140—200 миллимикрон. Отличается устойчивостью: сохраняется и не теряет способности заражать, находясь на холоде в высушенном состоянии до девяти месяцев. Однако при температуре 40—45°C вирус гибнет через две недели, а при температуре 100°C — в течение одной-двух минут. Губительно действуют на вирус чумы 1—2% эмульсия лизола и креолина, 1% раствор формалина, 10—20% хлорно-известковое молоко, 3% раствор хлорамина.

В естественных природных условиях чумой плотоядных могут болеть норки, песцы, собаки, лисицы. Кошки чумой сами не болеют, но могут быть переносчиками этого вируса.

К чуме восприимчивы собаки всех возрастов, независимо от породы, однако чаще болеют животные в возрасте от двух месяцев до года.

Невосприимчивость к вирусу у щенков до двухмесячного возраста объясняется пассивным иммунитетом, полученным ими через молоко матери. Щенки, родившиеся от переболевших чумой или вакцинированных матерей, более стойки к заражению и заболеванию, нежели родившиеся от неболевших и невакцинированных собак.

К сожалению, еще бытует мнение, что собаки разных пород отличаются по своей восприимчивости к данной инфекции. Это абсолютно не соответствует действительности и наносит огромный вред собаководству, так как некоторые хозяева, полагая, что их питомец менее подвержен заражению, уклоняются от прививок и обращаются к врачу тогда, когда спасти собаку уже нельзя.

Наиболее опасен с точки зрения возможности заражения чумой период, когда щенка отнимают от матери, и он оказывается в новых условиях с другим рационом кормления. Заражению способствуют плохие условия содержания, недоброкачественное питание, отсутствие витаминов, наличие кишечных и кожных паразитов.

Источником возбудителя инфекции являются больные собаки и собаки-вирусоносители. В организме больного животного вирус содержится в крови, селезенке, жидкостях грудной и брюшной полостей, в головном и спинном мозгу. Во внешнюю среду вирус чумы попадает вместе с мочой, калом, с истечениями из носа, глаз, ротовой полости, с кожной перхотью.

Заражение собаки чумой происходит как при непосредственном, в том числе и половом, контакте больных животных со здоровыми, так и через предметы ухода, воду. Разносчиками чумы могут быть кошки, птицы и грызуны. Занести вирус можно на одежде, обуви и др. Доказано, что переносчиками вируса могут быть различные насекомые, паразитирующие на коже собак.

Собаки могут заразиться на выставках и тренировочных площадках, во время выгула.

Быстрому распространению чумы способствует и устойчивость в окружающей среде. Например, находясь в верхних дыхательных путях больной собаки, вирусы при кашле и лае попадают в окружающую среду вместе с мельчайшими капельками слюны, мокроты и слизи и сохраняются в воздухе закрытого помещения несколько часов. Поэтому здоровая собака, попав в такое помещение, вдыхает вместе с воздухом вирус чумы и заражается. Такой путь заражения называется воздушно-капельным. Вспышки чумы возникают в любое время года, но, как правило, собаки заболевают чумой весной и осенью. Существует мнение, что заболеванию чумой способствует переохлаждение организма. В действительности простуда лишь содействует заражению воздушно-капельным путем и усугубляет течение болезни.

От момента заражения до первых проявлений заболевания собаки проходит от 2—4 дней до 2—3 недель. Этот период называется скрытым, или инкубационным. Собака кажется практически здоровой, однако внимательный хозяин отметит у нее вялость, потерю аппетита.

В результате проникновения вируса в кровь и его размножения наступает общее заражение организма. Собаку лихорадит, она находится в угнетенном состоянии, слизистые оболочки воспалены. Ядовитые вещества, вырабатываемые вирусом, угнетающе действуют на нервную систему собаки, подавляют защитные силы организма.

Так открывается широкая дорога различным болезнетворным микробам — пневмококку, стрептококку, стафилококку и другим, вызывающим разнообразные осложнения. Особенно часто поражаются органы дыхания, сердце, нервная система, желудочно-кишечный тракт.

Осложнения вызываются как самим вирусом чумы (например, вирусная пневмония), так и различными микробами, которые, попав в ослабленный организм, активизируются. Наиболее грозным осложнением является воспаление мозговых оболочек (менингит) и мозга (энцефалит).

Вирус интенсивно атакует организм. Проникая с током крови к клеткам, вирус прикрепляется сначала к оболочке клетки, затем соединяется с ее белковыми и полисахаридными веществами. Проникнув в цитоплазму клетки, вирус начинает быстро размножаться. Через несколько часов из пораженной клетки выходит «целый полк» активных, высокозаразных вирусов, и каждый из них начинает очередное нападение на новые восприимчивые клетки организма животного. А клетка? Она утрачивает прежнюю самостоятельность и, попав под влияние вируса чумы, точнее его инфекционной нуклеиновой кислоты, выполняет команды пришельца. Так клетка организма собаки начинает служить своему врагу — вирусу. Она вырабатывает совершенно новые для нее вещества — ферменты, которые идут для изготовления составных частей вируса.

Вирусные частицы повреждают ткани, кровеносные сосуды и быстро наполняют кровь животного ядовитыми продуктами своей жизнедеятельности. Защитные силы неподготовленного организма не выдерживают такого напора, вирус все более и более подавляет их, направляя материальные ресурсы клеток на построение тысяч себе подобных.