Она не была красавицей, она была интересной и пикантной. Невысокая брюнетка с яркими голубыми глазами. Блестящие густые волосы цвета молочного шоколада. Светлая кожа, нежный румянец, бледно розовые улыбчивые губы. Стройная женственная фигурка, небольшая аккуратная грудь, тонкая талия, чуть тяжеловатые красивые бедра. Красивые длинные пальцы с загибающимися кверху кончиками, как у мадонн на полотнах старинных мастеров. Но главным достоинством и несокрушимым оружием Елены было невероятное обаяние и грация. А когда она оживлялась во время беседы, глаза ее загорались, искрились, переливались дивным внутренним светом. Но характер Елены, приобретшей за эти годы немалый жизненный опыт и уверенность в себе, теперь напоминал нежнейший бархат снаружи и сталь внутри.

Она стала потрясающе прекрасной.

Цель Пигмалиона — NN была достигнута. Его Галатея ожила. Он понял, что обучение его девочки закончено. Теперь, чтобы жить дальше, ей нужно отпустить прошлое. А значит, им пора возвращаться в мир.

Прошедшие 10 лет не испортили внешности Теодора Трап…а, теперь он походил на крупного хищника, ленивого на первый взгляд, но всегда опасного. Теодор мало изменился, разве что стал еще более уверенным, и его неприкрытая циничная и опытная сексуальность действовала на женщин безотказно. Красивый, выше среднего роста, хорошо сложенный, спортивный, поджарый синеглазый блондин с густой копной пшеничных волос.

Он достиг очень высокого положения, стал известен в высших кругах как умнейший, образованнейший человек и процветающий бизнесмен. Теодор Трап…р младший расширил семейное дело, открыл филиалы во многих странах. Как представитель аристократического семейства, потомок древнего рода, и красивый мужчина, он пользовался огромной популярностью. Однако Теодор не спешил надеть ярмо брака, предпочитая вести светский образ жизни “золотого” холостяка. К его услугам были разнообразнейшие утонченные экзотические удовольствия, а вокруг всегда вертелось множество женщин всех возрастов в надежде привлечь его внимание. У него, конечно же, имелась официальная невеста, однако она также не спешила узаконить отношения.

Все это время Теодор Трап…р младший жил нескучно, но по инерции, и потому ему все равно было ужасно скучно. Разумеется, он и думать забыл о своей кузине, и ни разу за эти годы он не вспоминал о том далеком эпизоде с маленькой глупой девчонкой из Серебряных скал.

Сегодня старый эльф, известный в обществе как Монте Кристо, собирался впервые появиться с Еленой на людях. Он нисколько не волновался за свою воспитанницу, потому что знал, она теперь безупречна. И все же NN не отпускала внутренняя тревога. Все очень просто, за эти годы Елена стала частью его души, ему было больно думать, что, возможно, она захочет его оставить. Эльф не признавался себе, однако отчетливо осознавал, что вместе с его прекрасной Галатеей из его жизни уйдет смысл.

В этот вечер он появился с Еленой на приеме в честь ХN… впервые после многих лет отсутствия. Несмотря на замкнутый образ жизни, Монти был очень известен в обществе, всем было интересно из первых узнать о его странствиях. Вокруг Монти и его спутницы тут же скопилось кольцо желающих познакомиться с прекрасной незнакомкой, которую Монти, заинтриговав общественность, представил как дочь старинного друга. По внешнему виду и акценту Елены невозможно было определить ее происхождение, и появление таинственной спутницы NN стало главным сюрпризом вечера.

Елена была в струящемся шелковом платье стального цвета, подчеркивающем фигуру. Великолепные голубые топазы и бриллианты, оттеняющие цвет глаз дополняли ее наряд. Внешне Елена ничем особенным от женщин в этом зале не отличалась, наряды и драгоценности у всех дам соответствовали их высокому статусу. И вместе с тем, она отличалась. Как отличается один единственный лебедь от окружающей его стаи павлинов. Взгляды мужчин, присутствующих в зале то и дело обращались в ее сторону. Ловили каждое ее движение, то как она подносит бокал ко рту, как пьет, как двигается, искрится, смеется. Монти был горд, сопровождая самую интересную женщину в зале.

NN хорошо знал и семью Теодора Трап…а, и его сына Теодора, и семью его невесты, он со страхом и нетерпением ожидал появления Теодора. Он сам привел Елену сюда, чтобы заставить, наконец, взглянуть в лицо своему прошлому. Однако, Монти понимал, что если все сложится так, как он планировал, то скорее всего Елена будет для него потеряна. Старый эльф ощущал себя обреченным, но все равно готов был пройти этот путь до конца.

Вскоре появился Теодор Трап…р младший со своей невестой Соней Х…и, красивой светской львицей из очень известной и знатной семьи. Теодор сразу заметил в зале NN и его спутницу, они с невестой подошли поздороваться с Монти, который представил их друг другу, а сам незаметно наблюдал за реакцией. Елена сохраняла полную невозмутимость и дружелюбие, Теодор явно был заинтересован. Невеста Теодора леди Соня бросила на Монти откровенно заинтересованный оценивающий взгляд, словно собиралась купить его, как, скажем, породистую лошадь или сексуального раба, потом немного пообщалась с Еленой, и, извинившись перед всеми, отправилась разыскивать подруг, чтобы обговорить с ними вопросы предстоящего благотворительного вечера. Монти, мысленно усмехнувшись холодному, практически эльфийскому цинизму леди Сони, предложил Теодору отойти ненадолго, переговорить с хозяином приема о некоторых деловых проектах, пока Елена отправилась в дамскую комнату.

Внешняя невозмутимость и то отрешенное спокойствие, которое она выказала при встрече, далось Елене нелегко. Теодор Трап…р по-прежнему вызывал в ней бурлящий коктейль чувств, но теперь она не могла бы сказать точно, что за чувства преобладают в этом коктейле. Надо как-то абстрагироваться от ситуации, взглянуть со стороны. И время, ей нужно было время, чтобы разобраться. Она мыла руки в тот момент, когда вошла Соня Х…и. Женщины встретили друг друга светскими улыбками и обменялись парой дежурных фраз. Соня оглядывала Елену с нескрываемым интересом, видя в ней потенциальную соперницу. Но не за сердце Теодора, сердце будущего мужа ей было глубоко безразлично. А Елена, присмотревшись к невесте Теодора, пришла к выводу, что они достойная пара, оба безразличны ко всему на свете, кроме собственного удовольствия.

Монти спокойно, как энтомолог за наколотой на булавку бабочкой, наблюдал за тем, как Теодор старается скрыть свой очевидный интерес к его спутнице, как пытается с помощью наводящих вопросов узнать о ней побольше. В разговоре Монти вскользь упомянул, что Елена гостит у него, а когда понял, что тот проглотил наживку, пригласил Теодора на неделю в свое поместье. Теодор тут же с радостью согласился.

Когда они с Еленой ехали домой, Монти, скрывая свое беспокойство и душевную боль, весело сообщил:

— Елена, девочка моя, привлеченный твоей феерической красотой, изысканностью манер и обаянием Трап…р младший приедет погостить к нам в поместье на неделю.

Елена встретила новость молчанием, она никак не могла понять, что же творится с ней, что она чувствует к Тео теперь. Оставшуюся дорогу они проехали молча. Видя ее подавленное состояние и задумчивость, Монти больше не пытался с ней заговорить.

Теодор Трап…р младший приехал вечером в пятницу. NN встретил его вместе с Еленой, которую он еще раз представил как дочь старинного друга, и больше не появляется, сказавшись внезапно появившимися делами.

Одному Богу известно, чего это ему стоило. Отойти в сторону, уступить ее Теодору. Но он был для своей девочки другом, он не мог иначе. Не важно, что сердце разрывалось в его груди, он улыбался Елене, когда сказал:

— Ну вот, через неделю ты получишь и Теодора Трап…а, и Серебряные скалы. Беги к нему, девочка моя, а я поработаю.

Монти знал, что Елена его никогда не забудет, и что они в любом случае останутся друзьями. Однако старому эльфу хотелось большего, но он не смел позволить себе думать об этом.