Естественно, этот миф давно был развеян, но с давних времён повелось высаживать деревья на могиле. Так кладбище из угрюмого места превращалось в приятный лесопарк. Прогулка по лесопарку полезна для здоровья и одновременно с этим является ритуалом, смысл которого отдать дань усопшим, показать им, что живые помнят о них и принимают их заботу в новом воплощении.

Черна получила имя за свою чёрную как ночь шерсть. Больше от родителей ей ничего не досталось, поскольку те обычные работяги и большого богатства не накопили. Родившись на одной из старых колоний, она отучилась на техника. Но найти работу на родине не смогла. Сполоты живут шестьсот-семьсот лет, и за свою должность держатся всеми конечностями. Единственный шанс на трудоустройство по специальности для молодого сполота — улететь в молодую колонию. Она его не упустила.

Этой колонии всего триста лет. Первое столетие тут жили в основном учёные, которые изучали планету. Лишь двести лет назад началась её активная колонизация. Черна прилетела сюда тридцать лет назад и нашла свою любовь. Её парень работал пилотом космического буксира, а она устроилась в городе на поверхности планеты рядовым техником по обслуживанию глайдеров. Парня она видела десятидневку через десятидневку. Такой он у него был рабочий график. И всё у них шло хорошо, они уже начали думать о детях, но не срослось. Пять лет назад случилась авария. Её Пинк буксировал к орбитальной станции старый аварийный крейсер, который чудом долетел до системы. У крейсера внезапно на небольшое мгновение запустились маршевые двигатели, из-за чего он протаранил буксир. Пинк погиб. И теперь она раз в год посещает этот лес, чтобы почтить его память. И вот наступил день его смерти, и она после работы отправилась в лес.

Ей не хотелось лететь на глайдере в дальнюю часть леса, где располагаются молодые деревья, в том числе и её Пинка. Она решила пройти лес насквозь через старую часть, где находятся самые старые деревья. Это дольше, но ей некуда спешить. Детей они так и не завели, поэтому дома её никто не ждёт.

Проходя через самый центр кладбища, она краем левого глаза заметила движение. Ветка одного из деревьев шевельнулось и оказалась наставлена в её сторону. Не успела она испугаться, как услышала странное слово на неизвестном языке:

— ИМПЕРИО!

— Твоя подойти сюда! — громко произнесло дерево, в центре ствола которого расположился рот. Говорило оно вполне человеческим мужским голосом, но его сполотский оставлял желать лучшего.

Сполотка в тёмно-сером облегающем комбинезоне тут же безоговорочно выполнила его приказ.

Игорь впервые вживую видел женскую особь сполота без скафандра. До этого он их видел вообще без всего в местном порно или в одежде, но мультяшных.

— Как тебя имя?

— Черна, — сухим безжизненным голосом отозвалась она. Её глаза остекленели, что говорило о криво наложенном заклятье подвластия.

Хорошо наложенное Империо сохраняет в нормальном состоянии вид существа, которое ему подверглось. Никто не догадается, что с ним что-то не так. Тут же настолько очевидно ментальное вмешательство, что любому волшебнику это очевидно. А маги тут есть — менталистов Игорь перевидал столько, что у него в этом не оставалось никаких сомнений. Школа магии совершенно иная, но иначе не могло быть, когда речь идёт об инопланетянах.

Отпускать девушку в таком состоянии он считал недопустимым. Стоит ей появиться на людях, как первый встречный поймёт, что с ней что-то не так.

Расстраиваться из-за провала Игорь не спешил. Наоборот, он гордился собой, пусть и первый блин комом. Всё же до этого его подопытными были лишь мелкие животные и птицы. С ними вроде всё получалось неплохо. Но где птица, а где разумное гуманоидное существо? Между ними пропасть. Ему бы потренироваться хотя бы на десяти сполотах, но где же их взять так, чтобы не раскрыть себя? Он на это-то нападение решился не сразу и по нужде.

«Я сделал первый шаг на пути становления тёмным магом. Забавно, — мысленно иронично усмехнулся Игорь. — Если так пойдёт дальше, то я имею все шансы свихнуться и стать первым в истории дубом, получившим титул Тёмного Лорда. Представляю, как волшебники будут падать на колени перед деревом и патетично произносить: «Мой Лорд, удобрения доставлены». Но перед этим нужно хотя бы вернуться на Землю, а в идеале лучше не сходить с ума. Стоит быть осторожным с тёмной магией и применять её лишь в исключительных случаях».

— Мне надо видеть карта.

— Простите, но я не знаю как сделать так, чтобы дерево могло видеть. Вам нужен хороший инженер-генетик.

— Я нэ дерево. Я энт! Глупый девушка, мне надо карта планеты.

— Ах, вам нужна карта. Я могу включить проекцию карты на ручном коммуникаторе.

Тут же Черна активировала устройство на левом предплечье. Над коммуникатором появилась голограмма планеты — глобус с очертаниями трёх больших континентов, с голубыми морями и океанами, которые занимали большую часть суши, и с россыпью островов.

— Мы тут.

«Тут» отображалось в виде красной точки с краю центрального континента. Что-то наподобие центра Западной Европы, если проводить аналогии с Землёй.

— Сделай увеличить карта там, где мы есть.

Черна выполнила приказ, но перестаралась. В итоге она настолько уменьшила масштаб, что отображалась лишь зона в радиусе ста метров. Игорю пришлось постараться с подбором команд, чтобы узреть окружающие города. Он пытался запомнить мельчайшие детали, но его память ещё не настолько хорошая, чтобы не ошибиться впоследствии.

— Ты мочь отдать мне этот прибор?

— Да. Но ты не сможешь им пользоваться. Ты же «энт».

— Почему я не смочь им пользоваться?

— Коммуникатор работает с помощью мысленного управления. В нём установлено приёмное устройство, а передающий имплант вживляется в мозг.

— Как тогда ваши дети им пользоваться?

— Дети им не пользуются. Коммуникаторы доступны только взрослым с имплантами. Дети до выпуска из школы пользуются планшетами с голосовым и тактильным управлением.

— Ты мочь дать мне такой планшет?

— Могу. Только без доступа к инфосети он будет бесполезен.

— Как сделать доступ к инфосети?

— Оплатить его.

— Ты суметь оплатить доступ?

— Да.

— Что нужно для того, чтобы планшет прибыть сюда и оплатить доступ в инфосеть?

— Я могу сходить домой и принести мой детский планшет. Я им давно не пользуюсь и храню как память, но он рабочий. А оплатить доступ просто — все это делают через коммуникатор.

— Ты можешь сделать так, чтобы тебя никто не заметить, когда идти домой и назад?

— Думаю, да.

— Как делать зарядка планшета энергия? Где брать энергия в лесу?

— Зарядки хватает на месяц. Я могу принести портативную туристическую зарядную станцию.

— Делай это.

В итоге Игорь стал обладателем планшета с оплаченным доступом к инфосети на два года. Планшет был похож на аналогичные устройства из его первой жизни, только операционная система другая и быстродействие на порядок выше, плюс встроенный голографический проектор.

Черне пришлось стереть память за последние часы и изменить часть воспоминаний касательно утраченных приборов и потраченных денег. В качестве ложной памяти он внушил ей, будто она решила подарить эти приборы малоимущему ребёнку, которого случайно встретила в лесу, и в качестве бонуса оплатила ему «интернет» на два года вперёд. Именно на помощь ребёнку она и потратила всё то время, на которое выпали стёртые воспоминания. Напоследок он спрятал подарки, отменил Империо и убрал все изменения себя, став похожим на обычное дерево.

От Империо можно избавиться двумя методами: его должен отменить тот, кто наложил или его может сбросить человек с сильной волей, потратив на борьбу с ним годы, а то и десятилетия.

Сполотка с удивлением заморгала и принялась вертеть головой.

— А где малыш? Неужели убежал, как только получил подарки? Ох, бедный ребёнок. Испугался, что я заберу всё назад? Надо о нём рассказать социальным службам. Они обязаны ему помочь.