В роскошном кабинете восседал пожилой сполот. Под налётом седины можно было различить розовый оттенок шерсти. Одет он в роскошную голубую рубашку и чёрные брюки из натуральной ткани, сотканной из паутины редких пауков, обитающих в системе Гала. Прочность такой ткани сравнима с самыми современными наноматериалами и не уступает бронежилету. А ещё она выдерживает высокие температуры. За цену одной рубашки можно купить фрегат.

Кабинет соответствовал своему владельцу. Отделан панелями из редкого железного дерева. Стол из массива белой древесины — редкой, прочной и неподверженной гниению. Такой стол прослужит вечность. Но деревья, из которых получают древесину, произрастают лишь в одной системе мзимов, оттого такой столик стоит как боевой крейсер последнего поколения.

Когда заиграла приятная мелодия вызова по голосвязи от неизвестного абонента, сполот вскочил с места и рванул к шкафу-купе, который был сделан из того же белого дерева. По этого голофону ему могли звонить считанные единицы разумных. Он имел шифрованный канал связи с невозможностью отследить абонентов на обоих концах.

Из шкафа он извлёк чёрную мантию, которую накинул на плечи и запахнул. Её края тут же склеились, став с виду однородной материей. Накинув на голову капюшон, он завершил образ надетой на лицо чёрной кибернетической маской, которая отдаленно напоминала шлем Дарта Вейдера из известной космической саги.

Как только он сел в кресло, декоративную отделку за его спиной перекрыла статичная голограмма рубки боевого линкора альвов. Кресло потекло, меняя форму с офисного варианта на аналог капитанского кресла звездолёта.

Перед хозяином кабинета появилась голограмма хумана. Здоровяк под два метра ростом, с гипертрофированной мускулатурой, которую подчёркивал обтягивающий чёрный комбинезон из прочной наноткани, с пепельной шевелюрой и сильно загорелой кожей. На поясе у него висел бластер. Сам же гигант сел на одно колено и склонил голову.

— Раз ты решился позвонить, то это что-то важное, — маска изменила его голос, и тот напоминал грозный бас с металлическими нотками. Ни один дешифратор не сумел бы распознать настоящего голоса, поскольку сполот передавал на маску мысли через нейросеть, а та уже говорила сама.

— Милорд, мальчишка в наших руках. Но ментоскоп не сумел считать его мысли. Медкапсула показывает, что он слабый псион, но при этом защита мыслей у него на уровне сильнейших псионов А-ранга.

— Я пришлю к вам моего псиона. Ждите на точке Ретро семнадцать.

— Будем ждать, милорд.

Часов десять пленники провели за болтовней на разные темы, стараясь не касаться информации, которая даст пиратам пишу для размышлений. За это время их трижды накормили сухими пайками производства хуманов.

Сбежать в моменты кормёжки Игорь даже не помышлял. Выход из камеры охраняли двое вооруженных хуманов с загорелой кожей и пепельными волосами, суровый вид которых намекал на то, что шутить с ними не будут. Была бы магия, тогда он решился бы атаковать их. А так он не боец. Симуляторы боевых действий на космических кораблях не в счёт. Он же не полноценно тренировался, а всего лишь развлекался, таким образом сбрасывал стресс, накопившийся из-за интенсивного обучения.

В следующий раз дверь в камеру открылась неожиданно. То, что не еду принесли, стало понятно, когда в дверном проёме появился хуман в боевом скафандре.

— Ты идёшь со мной! — безапелляционно заявил он, направив палец правой длани на землянина.

Эсмеральдина, сидящая на койке рядом с парнем, испуганно вжалась в стену. Она смотрела на пирата с неприкрытой ненавистью с примесью страха.

Вздохнув, Игорь медленно поднялся. Его неспешность не понравилась конвоиру, отчего тот больно схватил парня за плечо и силком выволок из камеры. Тут же дверь автоматически и бесшумно закрылась за его спиной.

Насладиться видами ровных серебристых стен коридора ему не дали. Отпустив плечо, его легонько пнули под зад, придавая скорости. С боков пристроились ещё двое таких же пиратов, а первый следовал за ним по пятам. Его зажали плечами и придерживали за локти, чтобы не вздумал рыпаться. Руки словно зажали в тиски. А он и не собирался сопротивляться. Если суждено погибнуть, то… Он всё равно создаст новое тело и отомстит. Пусть это займёт много времени и сил, но он обязательно отомстит. Больше всего землянин волновался о спутнице. В её выживании у него имелись весьма весомые сомнения. Скорее всего, её прихватили с ним за компанию. А что делают бандиты с ненужными свидетелями — известно давно и всем. Хуже всего то, что она девушка, что усугубит её страдания перед гибелью.

Понимая, что терять нечего, Игорь пытался изыскать хотя бы малейший шанс на спасение. Несмотря на неудобства, старался разглядеть ориентиры, чтобы в случае успеха вернуться за спутницей.

— Куда идём?

Вместо ответа он получил лёгкий толчок в спину.

— А вы не из разговорчивых, — не выказал он испуга, открыто улыбаясь. — Вы же знаете кто я? Ага! Наверняка знаете.

— Заткнись! — не выдержал сопровождающий. Его хриплый голос не был похож на тот, которым говорил мужик, ударивший землянина. Да и скаф у него немного помельче.

— Вы ошиблись. Я не он. На самом деле я хуман, который лишь выглядит как сполот. Вы со всеми своими сородичами так общаетесь?

— Драный кошак нам не сородич! — вновь подтолкнули его в спину, на этот раз почки прострелила боль.

— Бесплатный массаж, — вылезла издевательская ухмылка на лицо Игоря. — Вы на моём лечении разоритесь, если будете так обращаться.

— Не обеднеем, — задний конвоир парой тычков ещё сильнее промассировал ему почки.

После подъёма на лифте на семь уровней пленника провели по очередному коридору и завели в просторное помещение с удобными креслами, которые разместились вокруг большого стола в центре помещения. Дорогой пищевой синтезатор притаился в уголке рядом с шкафом, на полках которого расставлена изящная фарфоровая посуда.

За столом лицом к выходу сидел тот, кого на этом звездолёте Игорь увидеть не ожидал. Это был сполот. Пусть и незнакомый, но явно немолодой. Судя по проглядывающимся среди чёрной шерсти седым волоскам, ему лет пятьсот. Крепкий, голубоглазый, среднего роста. При том, что парни в скафах возвышались над ним на две головы, они вытянулись перед ним в струнку.

Обладатель хриплого голоса выдвинулся вперёд.

— Господин, мы его доставили.

— Точно он? — был переполнен скепсиса его взор при разглядывании пленника. — Нам нужен был аристократ, а этого сопляка шерсть черней моей.

— Он розовошкурый, господин. Мы проверили в медкапсуле. Его шкура перекрашена, а ДНК с высокой процентовкой совпадает с присланными вами образцами.

— Что ж, раз так, отпустите его.

Получив долгожданную свободу, землянин не спешил радоваться. Вооруженные мордовороты никуда не делись.

— Выйдете и отключите системы наблюдения за этой комнатой, — в приказном тоне сполота не чувствовалось ни грамма сомнения в том, что ему подчинятся. — Наша «беседа» не для лишних ушей.

— Как прикажете, господин, — согнулся чуть ли не пополам хриплый. — Я передал вашу «просьбу» капитану. Он ответил, что комната отключена от всех систем наблюдения. Но вы уверены, что вам не понадобится охрана?

— Ты смеешь сомневаться в моих способностях? — его зрачки блеснули, словно в них на мгновение зажгли слабую подсветку.

— Нет-нет, прошу простить. Раз вы так считаете…

Хриплый кивнул конвоирам, после чего все трое удалились, оставив землянина наедине со сполотом.

— Псион что ли? — обрадовался Игорь. — Властный и безмерно наглый, хотя не аристократ. Ещё этот потусторонний блеск в глазах.

— Садись, — указал тот на кресло напротив своего.

Это был шанс. Маленький, даже крошечный, но всё же шанс. Он остался один на один со сполотом в комнате с отключёнными системами наблюдения. Это просто праздник какой-то. Вот только есть несколько нюансов. Во-первых, сполот вооружён. На поясе с одной стороны боевой бластер, с другой парализатор. Во-вторых, его комбез явно непростой. Что-то из разработок военных с укреплёнными пластинами на торсе. Наверняка одежда имеет защиту от кинетических воздействий, поэтому бить в торс и по конечностям бесполезно. Только по лицу или руки-ноги выкручивать. И не факт, что получится.