Отсортировал все заклинания призыва, вчитался в описания, отметая одно за другим… И с радостным воплем кликнул «купить» напроитв Призыв Совы из книги магии жизни — это оказалось как — раз то, что мне и было нужно. Суть заклинания — вызов летающего не боевого юнита, хорошо видящего в темноте, своеобразного беспилотника. Единственное, любое призванное существо в Землях постоянно поглощает ману, и чем дальше расстояние, на котором оно находится, тем больше её уходит. Но — совы не очень дороги по энергозатратам, и я надеялся, что хотя бы двоих мне удастся поддерживать в активном состоянии так, что они смогут отлететь на требуемую дистанцию.
Вызвал первую сову. Она, хлопая крыльями, подлетела к подоконнику и села на него. Попробовал с ней поговорить сначала, доводя боевую задачу, но никакого ответа так и не дождался — птица даже клювом не повела, чтобы дать понять, понимает меня или нет, только смотрела большими ничего не выражающими глазами. Махнув рукой, я просто выделил её на карте и указал маршрут. И, пока из?за отката всё равно не мог скастовать второе заклинание, начал исследовать аукцион на предмет направленных против нежити заклинаний — ведь поднятые мертвецы, имея кучу резистов, к некоторым воздействиям наоборот очень чувствительны, и что?нибудь из этого списка просто обязано было оказаться в списке. Удача снова улыбнулась мне — обнаружилось заклинание Трупные Черви, всё той же магии жизни, как раз направленное на нанесение урона почти всем некромантским тварям (кроме призраков и скелетов). Купил его не думая. Заетем, быстро призвал и отправил в полёт вторую крылатую разведчицу. Посмотрел на уровень маны — 174 единицы, и это количество постепенно росло. То есть, постоянная подпитка от Замка на тот момент была выше расхода на поддержание сов, и можно было попытаться запустить ещё одну, для верности (а может, даже и больше).
Итак, вопрос с разведкой решился, и следующим пунктом надо было думать, как же повышать обороноспособность цитадели. Вспомнил, как быстро и оперативно разбойники почти решили проблему с проникновением внутрь, представил толпу мертвецов, едва ли не в десять раз большим количеством, и как?то грустно стало. Такая ватага способна вломиться внутрь за считанные секунды, даже если стрелять по ним, и даже несмотря на магию.
Но это если сидеть внутри, заперевшись. Подозвал двоих мужиков, попросил притащить со Склада какое?нибудь бревно. Они быстро метнулись туда, вернулись с толстенным сосновым стволом на плечах; мы облокотили его о стену Замка, и я залез на крышу, с целью провести один эксперимент. Он заключался в том, чтобы проверить, будет ли моя мана восстанавливаться там, или нет. И, к величайшему счастью, он увенчался успехом — шкала медленно росла, наполняясь.
А раз так, открывалась прекрасная возможность встретить противников сидя на крыше, со всеми вытекающими преимуществами, и брать их на измор — ведь даже если тот товарищ в плаще способен был колдовать что?то непотребное, у меня имелся доступ к магическому источнику и запасу маны, а у него — нет.
Я ещё походил по крыше туда — сюда, прикидывая, что да как. К счастью, она была практически плоская — предполагалось, что Замок будет расти дальше, а это — лишь первый этаж. Крикнул мужиков, объяснил, что делать. Они бросились во все стороны, собирать камни и рубить лес, для сооружения импровизированных стен. Кроме того, двое с топорами были специально определены вырубать ступени прямо в брёвнах, чтобы сделать импровизированные лестницы, для удобства поднятия наверх тяжестей. К сожалению, никаких верёвок ни у кого не имелось, и работать предстояло самым простым и кустарным способом, таская всё на своём горбу. Но, как я надеялся, несколько спокойных часов в распоряжении имелось, и сделать за это время было реально многое.
Сова, посланная напрямик, обнаружила приближающихся врагов спустя полтора часа, примерно на половине дороги от каменоломни. Третью и четвёртую, которые были запущены для подстраховки, я к тому моменту уже развоплотил, расходы стали слишком велики. Как только орда мертвяков обнаружилась, то же самое проделал и со второй, летевшей от деревни, смысла в ней больше не было.
Твари двигались быстро и без устали, но время у нас ещё имелось. Импровизированные стены из камней и брёвен уже были сложены на крыше Замка, и сейчас, в основном, работа кипела над заготовкой метательных снарядов — тащилось всё, что можно было сдвинуть с места, поднять наверх и потом скинуть, в основном, обломки скал и деревянные чурки. Очень радовала скорость и неутомимость, с которой мои подчинённые делали свою работу (включая разборку так любовно складываемых до этого срубов, выворачивание немногих оставшихся от древних руин камней, и последующую переноску всего этого). В реальности такие объёмы работы за такое время выполнить было бы просто невозможно.
Посмотрел по карте на окрестности деревни — там всё было спокойно. Дал команду Ратмировским сыновьям возвращаться, но только не в саму долину, а в укромное место неподалёку. Пусть сидят в засаде, глядишь, в ответственный момент нападение с тыла окажется решающим в сражении. Опять же, некромант, а тот тип в плаще никем другим быть не может, скорее всего, будет сзади, за спинами своих подчинённых. Глядишь, и удастся застать его врасплох.
Пока шла работа, помогал во всём, что было возможно делать, не слезая с крыши. Хотя одна сова поглощала маны совсем мало, меньше, чем успевало восстановиться, и я мог бы довольно долго подпитывать её только своим собственным магическим запасом, не хотелось хоть сколько?нибудь просаживать его уровень, чтобы всегда быть во всеоружии. Может, это и параноя, но, на мой взгляд, вполне оправданная — вспомнить хотя бы того подозрительного типа, убегавшего из деревни. Он легко мог добраться до Замка за прошедшее время.
Один из Ратмировских сыновей, ослушавшись приказа, прискакал в долину. Как выяснилось, его прислали рассказать, что посланные мною в деревню узнали о том самом происшествии, вызвавшем переполох. Оказалось, один из селян, болевший долгое время, превратился в вампира, и убил свою дочь и нескольких соседей, прежде чем остальные опомнились и подняли тревогу. Я спросил, не удалось ли случайно запомнить имя дочери. Имя молодой воин запомнил — и мои опасения подтвердились. Это оказалась Наина, та самая, которая просила меня излечить своего отца, когда я в первый день заходил в деревню.
Отослал его обратно, в засаду, а сам, стараясь прогнать скверные мысли, с удвоенной активностью занялся организацией обороны. И вскоре всё, что можно было сделать, было сделано. Мужики, гаргулии и я сам забрались на крышу, устроившись за невысокими стенами из брёвен и камней, среди сложенных аккуратными кучками метательных снарядов. Туда же загнали и имевшихся женщин, это казалось куда безопаснее, чем отправить их одних в лес, или внутрь Замка, где только хлипкие и обгоревшие двери (так и не восстановившиеся после нападения разбойников) будут отделять их от оживших трупов. Кентавры остались в своих скальных жилищах — эти, если что, легко убегут, за них я не беспокоился. Грифоны тоже устроились высоко, усевшись на самых вершинах, застыв горделивыми силуэтами на фоне неба, в любой момент готовые сорваться оттуда, превратившись в крылатую смерть. Лошадей загнали в Замок, там же валялись и связанные пленники. Этих, если что, не так жалко потерять.
Потянулись томительные минуты ожидания. Хоть я и следил за передвижением мертвецов с помощью совы, и примерно рассчитал время, когда они доберутся до нас, но всё равно — время от времени, не сдерживался, и косил взглядом на карту, проверяя, сколько им ещё осталось, и не ускорились ли они вдруг. Постепенно светлело, лица воинов в сумеречном свете выглядели очень сурово. Почему?то, очень ясно, будто сам там был, представил себе красноармейцев, ожидающих, затаившись в окопе, наступления немецких танков…
И вот, вечность спустя, первый враг, похожий на обезьяну уродец с длинными передними лапами (или руками), выбежал из?за деревьев. По всей видимости, это был разведчик. Чуть погодя, к нему присоединились ещё двое таких же существ, разбегаясь полукругом. Остальная масса мертвецов, двигающаяся беспорядочной толпой, показалась только через некоторое время.
