Следующей нашей целью предполагалась шахта с кристаллами, в горном кряже много севернее Замка. Кто рудник охранял, было неизвестно, кентавр — разведчик, обнаруживший его, видимо, оказался трусливым — он не приближался достаточно близко, чтобы вычислить защитников. Кстати, надо бы выяснить, кто это такой безответственный, и как?нибудь оштрафовать негодника, ибо не дело это.
Быстро оставив позади странное покинутое поселение, мы полетели сначала над разбитой грунтовкой, что тянулась от горного перевала на севере, одного из выхода из начальной территории, закрытых пока Завесой, до небольшой рыбацкой деревни на юге, кстати, нашей цели на следующий раз. Однако, скоро дорога начала понемногу забирать на запад, а мы продолжали двигаться прямо, никуда не сворачивая. Конечная точка маршрута группы была задана при помощи глобальной карты, и это работало не хуже чем GPS — навигация в том мире.
Как?то незаметно из туч, что до сих пор просто висели над головой, нагнетая тоску, пошёл самый настоящий дождь со снегом, и лететь стало очень неприятно. Мельком пожалел, что навеки потерял возможность выйти — было бы неимоверно здорово выскочить в реал, попить горячего чайку, полистать новости в интернете, пока отряд с твоей неуправляемой аватарой сам движется куда надо, и через часик — другой вернуться. Дьявол, как там сейчас, на Земле, интересно… Грусть и тоска по дому вдруг заиграли с новой силой, едва не физически скручивая и выворачивая сознание. Наверное, эмигранты, бежавшие от советской власти, и им подобные, как?то похоже себя чувствовали.
Правда, у тех положение было много более тяжкое — при царе генералы, помещики, важные чиновники, капитаны гвардейских полков, в новой жизни они, чтобы не сдохнуть от голода, стали кто поваром, кто пошёл набивать сигареты, кто — петь сатирические куплеты и играть на пианино в кафе, а один кадр, вообще, подался с гитарой в цыганский оркестр… Так что, я себя изо всех сил утешал и успокаивал тем, что в той реальности подобного творящемуся сейчас и представить было нельзя. Летать на драконе, безраздельно властвовать в настоящем Замке, с собственным поваром, садовником, конюхом, аж тремя не то служанками, не то наложницами, готовыми выполнять любую прихоть, да ещё с кучей всякого разного народа поверх этого… Что называется — поиграйся в олигарха. Правда, средневекового. И длиться это будет только до тех пор, пока злобные соседи не набегут и не отберут всё нажитое честным трудом, тьфу — тьфу — тьфу.
Из глубин самокопания вырвал очередной тревожный сигнал. Вскинувшись, открыл карту, причём, сделал это на автомате, только постфактум уже осознав происшедшее. Сделав быстрый переход по сигналу, понял, что это нас кто?то лишил только что захваченной ртути. Гремлины всё же выползли из нор! Быстро переключившись на нашу группу, выделенную заранее, на всякий случай, указал новой целью деревеньку, не такую, как оказалось, заброшенную. Наша пернато — чешуйчато — каменистая эскадрилья, сделав широкий разворот, полетела обратно. Хорошо что удалиться пока далеко не успели, возвращаться было не долго.
Мысленно собрался, подготовил заклинания — пары Огненных Шаров слабосильным и хлипким гремлинам за глаза, по идее. Ещё, обязательная Каменная Кожа на всех своих, для подстраховки. Взбодрённый и обрадованный предстоящей дракой, даже отвлёкся на какое?то время от пробирающего до костей встречного ветра и сыплющейся из небес мокрой гадости. Правда, при этом решил твёрдо, что надо по возвращению не забыть заказать у портного что?нибудь из одежды посерьёзней, вроде кожаного плаща, чтоб ни ветром не брало, ни прочей непогодой. Молча усмехнулся, подумав, что ещё бы маузер где раздобыть, для полного комплекту…
Когда, наконец, среди деревьев показалась крыша ртутной башенки, я скастовал Каменную Кожу на весь отряд. Для этого предварительно собрал его в компактную кучку, что было достаточно легко сделать в воздухе, и, конечно же, постарался колдовать так, чтобы накрыло и меня самого. Это было, может, и излишним, слабые гремлины гаргушам и грифонам не противники, молчу уж про Птицу, но бережёного, как говорится… Пусть коротышки и не мастера урона, но кто знает, что у них может в загашниках обнаружиться?..
С набранной высоты мы быстро пикировали на деревушку, чтобы внезапно рухнуть с небес на маленьких уродцев, мгновенно лишив их преимущества дистанционной атаки. Однако, как я ни всматривался, стараясь разглядеть противника, одновременно и своими глазами, и на открытой карте, никого видно не было. Смутное подозрение крепло внутри, и когда мы пролетели несколько раз туда — обратно, оно полностью подтвердилось: опять все попрятались, если и оставались ещё тут. Повторно захватив ртутную башенку и бессильно покружив немного в воздухе, мы снова взяли курс на шахту с кристаллами. К сожалению, заниматься поиском вражеских стелсеров и захоронок на данный момент возможности не имелось…
Я ничуть не удивился, когда через какое?то время снова пикнуло сообщение, возвестившее об очередной утрате шахты. Бессильно скрипнув зубами, сдержал порыв опять развернуться и накостылять вредным коротышкам — без специальных заклинаний или юнитов с ними не справиться, просто потому, что не найти. Лучше вернуться в деревню за одним из нанятых Воров, с прокачанным умением Внимательности. И очень жаль, что не все возможные умения выпадают при левелапах. Многие доступны только через редкие квесты, которые ещё и не факт что подвернутся, в Хижинах Ведьм, причём, далеко не во всех, либо, посредством покупки дорогущего свитка, если повезёт найти где?нибудь — это вообще?то редкость. А кое — какие навыки — так вообще узко специализированные, и даются только специальным типам героев. Мысленно, хлопнул себя по лбу.
— Птица, а скольких человек ты можешь на себе поднять? — Крикнул дракону.
«Двоих легко, троих — можно попробовать, четырёх — только, если стану Чёрным… Но я не люблю летать, когда тяжело, Хозяин! Нам же так хорошо вдвоём, может, не надо больше никого?..».
— Ладно, ладно, не бойся… Если и придётся нести кого?то дополнительно, то только одного, больше и не нужно!
«Я и не боюсь, Хозяин! Если надо, хоть воз с камнями готов таскать. Не хочу просто…».
Ну что ж, дурная голова ногам, вернее, крыльям, покоя не даёт. Придётся теперь летать до Замка, чтобы забрать оставшегося там в охранении Вора, и возвращаться обратно… Итого, полдня коту под хвост, если не считать разведки боем. Привык, что всё легко — просто, обленился, а ведь юнитов с возможностями маскировки не так уж и мало!. Хотя, если честно, вот уж от гремлинов подобной подлости не ожидал совсем, по всем просмотренным мануалам и гайдам они имеют склонности и способности только к стрельбе и к различной технике. Не создали же эти уродцы устройство, делающее войска невидимыми, в конце концов?..
Очередной сигнал о нападении на мои войска, заставил вздрогнуть. Правда, оказалось, ничего особо страшного не случилось: это всего лишь Аграил добрался, наконец, до адских гончих и вступил с ними в схватку. Несколько фантомов гидр, помимо реально существующих и минотавров, не заставили порождения инферно присоединиться. Очень жаль, такие траты на свитки, и всё коту под хвост… Настроение, и так уже не слишком радужное, испортилось ещё больше. Может, надо было всё?таки демону в качестве основы для галлюцинаций себя использовать?.. Мы с ним долго спорили, как будет лучше, в итоге, остановившись всё же на многоголовых порождениях Болота, ибо они, как?никак, по характеристикам много круче моего бывшего сокамерника, пусть тот и неслабо прокачал физику.
В исходе битвы я не сомневался, но всё же понаблюдал за ней. Ожидаемо, гончие падали одна за другой, под сыплющимися градом ударами гидр, минотавров и Аграила, куда лучше защищённых и с порядочным уроном. Кроме того, несколько раз псы атаковали не реальных противников, а фантомы, что так же не способствовало победе. И наш демон, почему?то, с особым остервенением бросался вбивать дальних сородичей в землю своим богатырским молотом. Странно, я?то думал, юниты из одной фракции должны испытывать друг к другу несколько другие чувства, пусть и не симпатию, то хотя бы не такую ненависть. С другой стороны, это ж демоны, о чём я, да и мог рогатый полководец негодовать из?за неповиновения и отказа присоединяться…
