Мы с Птицей, правда, этого не видели. Дракон тяжёлыми взмахами поднимал своё могучее тело в небо, а я, сидя у него на шее, накладывал паралич на первого из наших противников. Благодаря этому, когда мы, описав широкий круг, полетели прочь, на хвост нам село только трое фениксов, один же так и остался сидеть на ветке. Очень хотелось верить, что он рано или поздно сверзится с неё вниз и свернёт себе шею, или покалечится хотя бы хорошенько.
Преследователи не отставали и не нагоняли, скорости у нас были одинаковые, и вопрос в том, оторвёмся ли мы или будем настигнуты, зависел только от выносливости крылатых гигантов. Ну и от моих магических способностей… Только откат от предыдущего заклинания прошёл, я скастовал паралич на летевшего последним феникса, так, чтобы остальные, желательно, как можно дольше не заметили его отсутствия. Поражнная птица, потерявшая контроль над своими мышцами, тут же камнем рухнула вниз.
Однако, её товарки оказались не такими тупыми: каким?то образом обнаружив потерю в своих рядах, они резко развернувшись и полетели к месту падения своей неудачливой соратницы. Я сквозь зубы выругался и дал команду дракону тоже разворачиваться: если бы фениксы дождались окончания эффекта паралича и напали скопом, шансов у нас не было, победить можно было только выбивая их по одному, или по двое хотя бы.
А дальше начался самый настоящий воздушный бой. Если вы когда?нибудь видели, как дерутся вороны или чайки, наверняка можете представить себе то, свидетелем и участником чего я стал. Единственное, дерущиеся птички были размером едва ли не с автобус каждая, и помимо ударов лапами и когтями, вовсю пользовались выдыхаемыми друг в друга языками пламени. Чудом ни один из них меня не изжарил живьём, хотя, может, это просто Птица всегда подставлял свою грудь, защищая своего хозяина…
Только появилась возможность колдовать вновь, я опять наслал Паралич на того из фениксов, кто визуально был поздоровее, отправив его отдыхать на землю. Вообще, с моим бонусом от наличия двух книг магии жизни и запасом в 420 маны, я мог воспользоваться заклинанием, стоившим 90 минус 3, аж четыре раза. Чем и пользовался вовсю. И по ходу, из всей магии, что мне до сих пор открылась, это оказалось самое действенное и полезное заклинание, помимо огненного шара, который против фениксов был бесполезен.
Тем временем, Лунная Птица разделался с последним оставшимся в воздухе противником сам и ринулся вниз, добивать подранков. Чуть позже нас настиг последний феникс, тот, что оставался на дереве, когда мы поднимались в воздух от безжизненного тела последнего из его собратьев, безжалостно растерзанных драконом. Работая по проверенной схеме, я скастовал Паралич и мы спикировали следом за врезавшимся в землю пылающим болидом, выпустив струю огня ещё в полёте. Затем последовал удар, я чудом не слетел вниз кубарем, попутно удивившись тому, насколько хладнокровно переношу все эти воздушные карусели. И, наконец, вместе с сообщением о поднятом уровне, уже втором за это утро, последний наш противник испустил дух.
Спустя совсем немного времени, я уже держал в руках огромное яйцо, где?то метр в диаметре, с ясно различимым сквозь толстую скорлупу плавающим туда — сюда беспокойным огоньком внутри. Для чего такая штука и стоила ли она, помимо полученного нами опыта, того, чтобы ввязываться в драку с фениксами — думаю, объяснять не нужно. Пусть птенец и достаточно долго развивается до взрослой полноценной особи, долгие недели, но всё равно — рано или поздно, он превращается в высокоуровневого юнита, лишь немного уступающего драконам. И даже один такой в любом войске не может быть лишним, даже несмотря на проблемы с моралью. О которой я, кстати, всё меньше задумывался, с получением книг Военачальника и постепенным ростом Лидерства.
Правда, для вылупления из яйца огненной птичке требовалась одна мелочь — наседка. Бросил красноречивый взгляд на дракона.
«Хозяин! В своём ли ты уме?.. Во — первых, это же мерзкий феникс, мы, драконы, их ненавидим, а во — вторых, у нас самцы не занимаются высиживанием!.. Это оскорбительно!!!»
— Ладно, ладно, я просто подумал, мало ли…
«Даже и не думай, не займусь я подобным! Ищи какую?нибудь клушу для этого!»
Вернулись домой мы уже за полдень, как раз на тот момент завершился апгрейд с Каменной Кожей для гаргулий и запустилось строительство таверны. После неё, наконец, в списке на строительство шла Чёрная Башня, для найма и улучшения, собственно, чёрных драконов. С нею функциональные здания, которые можно возводить, заканчивались, и после я планировал начать развитие Замка как крепости, со стрелковыми башнями и внешними стенами. Ведь всё равно, даже самые быстрые из врагов вряд ли доберутся до Замка быстрее, чем за четыре дня, причём, это смогут сделать только летающие юниты, пешим идти и того дольше.
С удовольствием спустился на землю. От долгого сидения на драконе и боязни свалиться затекло всё тело, хотя это принесло и некоторую пользу — внезапно, уже на подлёте, вылезло сообщение про рост выносливости. Вообще, улучшение параметров тренировками у меня шло всё медленнее и медленнее, и потому такие вот неожиданные и нежданные сообщения очень сильно радовали. Кроме того, за один из уровней выпало предложение чрезвычайно интересного вторичного умения, которое взял даже не задумываясь. Название ему — Повелитель Огня, а суть — в том, что появляется некоторая вероятность, после использования атакующих заклинаний соответствующей стихии (вроде фаербола), что атакованные вражеские существа будут ещё какое?то время гореть, получая урон.
Короче говоря, настроение было прекрасное, и захотелось его ещё улучшить. И я даже знал как. Правда, когда активировал поиск этого «как», обнаружил её сидящей в чулане, с двумя вооружёнными стражниками снаружи…
Вызвал Рыжего, который оставался в Замке за старшего, пока Ратмир с егерями гонялся за вампиром по окрестностям деревни и собирал крохи опыта со всякой мелочёвки, вроде волков и вепрей. Для меня однорукий военачальник был третьим по значимости в нашей армии, после меня и Аграила, и возможность поднять уровень и прокачаться давалась ему лишь в тех случаях, когда мы ею воспользоваться не могли. Тем не менее, охотник за демонами был уже шестнадцатого уровня, отставая от демона на три и от меня на шесть, что довольно неплохо. После открытия границ планировал оставить его в Замке, охранять окрестные земли.
Глянув на стоящее тут же, в комнате, заветное яйцо с плавающим беспокойным огоньком внутри, залез через замковый интернет в поиск, узнать, что же нужно, дабы вылупился птенец, если нету под боком настоящего феникса. Как выяснилось — благодаря игровым условностям, сделать это может практически кто угодно, главное условие — сидеть на яйце достаточное время…
В дверь постучали, и внутрь заглянул явившийся по моему зову начлаьник стражи.
— В чём дело, почему эльфийка заперта в чулане? — Обратился к нему с насущным вопросом.
— Господин, мы заперли её до тех пор пока ты вернёшься, чтобы разобрался как её наказать…
— Наказать? За что?..
— Дело в том, что она убила одну из служанок и гналась за двумя другими. Еле — еле, при помощи магии премудрого Кукумундальфа, смогли её поймать и остановить…
Хм, интересно, что такого старый ворчун смог наколдовать, в помощь ратникам. Ведь в Гильдии Магов был пока всего один уровень, позволявший моим подчинённым с купленными Книгами изучать случайным образом выпавшие три заклинания, из моих запасов, причём — простейшие. Паралича среди них точно не было, только Ободрение, Рассеянность, и… Неужто, этот седобородый пройдоха сумел подгадать, да точно скастовал Трясину, так, чтобы подловить бегущую эльфийку? Которая, вообще?то, со своими весьма задранными показателями ловкости передвигается о — го — го как быстро? Да, очень жаль, что все способности приданного к зданию Гильдии Магов представителя работают только в непосредственной близости от Замка… Это ж какое подспорье было бы, таскать его с собой, я бы ради таких дел даже надстроил бы в башенку ещё пару — другую уровней, пока?то смысла особого не было: что Аграил, что Ратмир — герои, заточенные либо на рукопашный бой, либо на поддержку войск, а та женщина из деревенских, что оказалась со способностями, не такими уж и запредельными, к сожалению, имела способности только к магии Жизни, и была бы совершенно бесполезна, если бы не удачно купленный на рынке свиток, позволяющий имеющему его наколдовывать Живучесть — временное увеличение выносливости цели.
