— Оставаться здесь всё время маг не может, ему нужно уходить.

— Так значит, придётся подождать до завтра?

— Вполне возможно. Но иногда он пропадает на несколько дней. Разрешите я Вас провожу?

— Конечно. А с чем это связано?

— С тем, что я просто хочу Вас проводить.

— Это очень приятно, но я спросила немного не об этом.

— День сегодня прекрасный не правда ли? Вы так быстро убежали, что мне показалось, что я не увижу Вас больше никогда.

В ответ я просто улыбнулась и дальше мы пошли молча. Перед моим внутренним взором снова возникло раскрасневшееся лицо барона. «Деточка. Надеюсь, ты понимаешь, о чем говоришь⁈» его слова вызывали у меня чувство досады. Что во мне такого, что заставляет сомневаться в моих словах? Молодость? Может с моим лицом что-то не так? Или я заикаюсь? Вроде нет. А что ещё? Наверно мне нужно заслужить доверие. Я действительно здесь совсем недавно и пока не сделала ничего, чтобы местные жители поверили в мои возможности.

Мы дошли до ворот замка, Оттон постучал и нас впустили. Его сиятельство провёл меня к внутреннему дворцу, поклонился и скрылся в своей части здания, сославшись на дела. Самое время подумать, как быть дальше, а главное нужно отправить сообщение шишигам, о ходе переговоров и как поговорить с Князем.

Грифон вернулся с прогулки через окно и уже ждал меня в комнате когда я поднялась. Повернувшись к зеркалу, чтобы сменить наряд, заметила вазочку с цветком и конфеты. Надо же, какой древний обычай. Приятно видеть, что тут чтут традиции. Они напомнили мне что-то давно забытое, став приветом из прошлого. Возможно далёкого, но очень родного другого мира. И тут отчётливо ощутила, что я действительно из другого мира. Подошла ближе. На конфетах лежала записка, написанная красивым и ровным почерком.

«Не расстраивайтесь по пустякам и пусть наш замок станет для Вас новым домом.»

Подписано Оттон. М-да. Дом — это там, где не орут по пустякам, а всегда стараются выслушать и найти компромисс. И что это он назвал пустяком? Жизнь целого лесного народа? Странно всё это. Но почему нельзя договориться? Почему обязательно нужно непримиримо отстаивать свою, может даже не самую выгодную позицию? Не понятно…

Я взяла одну конфетку и сунула за щеку. Мягкая сладость шоколадных конфет со сливочной начинкой отвлекла от печальных мыслей и приятно порадовала. Хм… ну ладно, потом разберусь. А пока, нужно сообщить последние новости шишигам.

Итак. Что у нас с передачей сообщений? Вспомнила, что вокруг шишиг всегда вьются птицы и Мари говорила, что шишиги умеют говорить с ними. Отлично! Птицы. Теперь вопрос номер два: как позвать, что сказать, и как уговорить, чтобы передали. Не, это наверно не два, а три, четыре и пять вопросов сразу. Ладно, начнём по порядку. Вопрос номер один — я не знаю их языка, к моему огромному сожалению. Как следствие остальные вопросы сразу отпадают. Даже если мне удастся позвать птицу, не зная языка, я просто не смогу объяснить ей, чего от неё хочу. Значит, придётся сделать свою птицу. А может всё-таки позвать?

С надеждой подошла к окну и вытянула руку. Шум крыльев и птица Гамаюн приземлилась на подоконник.

— А-а-а! Ты меня напугала!

— Послушай меня птицу вещую…

— Ты знаешь, как передать сообщение шишигам?

Птица замолчала и нахохлилась.

— Тогда позови того кто знает.

Гамаюн ревниво зашипела и угрожающе распушила перья.

— Я тебя послушаю позже, обещаю, а сейчас нужно передать сообщение. Это очень важно. Правда. Так что будь добра, лети обратно в башню!

Птица развернулась и улетела, а через минуту на подоконник села маленькая птичка. Наверно, это был дрозд. Птичка смотрела на меня очень внимательно, поворачивая голову то одним боком, то другим и не собиралась улетать.

Гамаюн прислала мне птичку гонца? Или это что-то ещё?

— Ты передашь послание Великому Сияни?

Птичка кивнула.

— Замечательно! Тогда слушай. Переговоры с индивами затягиваются. Они не хотят сотрудничать. Завтра планирую поговорить с Князем. До связи. — Я немного помолчала. — Ты всё запомнила?

Птичка кивнула и выпорхнула в открытое окно, а во дворе замка послышался шум и крики.

— Не позволю!.. Не допустимо!.. Да что она….

Ух! Кажется это обо мне. Даже не сомневаюсь, кто это там сотрясает воздух гневной бранью. Конечно — барон. Нужно послушать, чем он так не доволен. Я переборола первое желание спрятаться и просто прислушалась.

— Где эта девица⁈ Я спрашиваю, где? Найдите её немедленно!

Выглянув из окна своей спальни, посмотрела на суматоху внизу. И чего это он так кипятится? Из-за послания что ли? А как он узнал? А если нет, тогда что ещё? А! Наверно, из-за Гамаюнов в башне. Ну, точно. Не поздновато ли он узнал для второго человека в государстве? Говорят: «Громко лает, да не кусает». Пойду, спрошу, чего ему нужно.

Мельком взглянула на себя в зеркало. Сменила цвет платья на огненно-красный и пошла во двор.

С бароном мы встретились на крыльце.

— Елена фон как тебя там! Немедленно выгоните этих отвратительных птиц из башни! Они пугают местных жителей и воруют фрукты из сада! Это же птицы грома! Кто знает, на что они способны⁈

— Я уверена, если Вы не будете так орать, то птицы Вас не тронут.

— Что-о⁈

Барон даже побагровел от возмущения, но сразу перешел на шепот.

— Если Вы их немедленно не уберёте, я за себя не ручаюсь.

— Утром. Договорились?

— Что утром⁈

— Я найду им новый дом и переселю Гамаюнов утром.

— Стерва!

Я только заулыбалась в ответ. Барон хотел сказать ещё что-то, но услышал тихий раскат грома, похожий на приближающуюся грозу и передумал. Вместо оскорблений он только заворчал, скрылся за парадной дверью внутреннего дворца и, продолжая ругаться уже внутри, удалился в свои покои.

Солдаты, отрабатывающие приёмы боя во дворе, перестали внимательно следить за ссорой и сделали вид, что не отрывались от тренировки ни на минуту. Я кивнула. Как мне показалось, разговор вышел удачным. В пылу спора я не заметила, что на улице уже стало прохладно. День клонился к вечеру, и я решила осмотреть замковый дворец.

Дворец оказался не очень большим. В правом крыле я уже была, там находились мои покои. А налево я и так не пойду. Догадалась, что там покои барона и герцога. Есть ещё центральная часть. Её окна выходили как раз на горы. Дверь в дальнюю часть дворца я заметила ещё за обедом, когда мы сидели в трапезной. Незаметная, обитая железом дверь, находилась в дальней части зала.

Гхан, как всегда, вертелся вокруг меня.

— Пойдём, посмотрим, что в той части замка?

Грифон замер, прислушался и кивнул.

Заветная дверь в конце зала оказалась заперта. Но стоило только мне прикоснуться к металлической пластине, расположенной рядом с ручкой, как пластина мигнула синим и я услышала лёгкий щелчок. За дверью оказалась огромная библиотека с резными лестницами из красного дерева. В нескольких местах загорелись магические светильники, осветив всё пространство. Я решила пойти наугад. Нижний ряд левая сторона. Но вот что странно, на переплётах не оказалось надписей, были только цифры. И как это понять? Может это код? Или есть в этих цифрах какая-то закономерность?

Я взяла первую попавшуюся книгу с полки и услышала шуршание. Совсем рядом со мной отодвигалась панель с книгами, открывая проход вниз. В лицо пахнуло прохладой и сыростью. Мы с Гханом переглянулись и почти одновременно шагнули вниз. На наших защитных куполах загорелся свет, а дверь за нашими спинами бесшумно закрылась.

Винтовая лестница вела в просторный кабинет. Серый камень стен и массивная мебель с коваными элементами создавали особую атмосферу средневековья. Стол, пара стульев, удобное кресло у стены, несколько стеллажей с книгами и колбами. На столе под слоем пыли среди книг и различной утвари я обнаружила письмо.

'Дорогой Князь. Надеюсь, ты заметил, что я ушла и теперь читаешь эту записку. Я долго ждала, когда ты вспомнишь, зачем ты привёл меня сюда, и мы сможем продолжить наши исследования. Но видимо, у тебя имеются другие планы, о которых ты забыл мне рассказать. Конечно, это твой мир и ты волен делать всё, что пожелаешь, а я больше не могу выносить твоих подчинённых. Очень трудно жить среди созданных тобой индивов и продолжать претворяться, понимая весь смысл их действий. Только гений мог создать такую идеальную пару, чтобы они так искусно управляли всем человекоподобным населением этого мира. Искренне приклоняюсь перед твоим талантом и не могу не признать те огромные возможности, которые открываются перед всеми одарёнными астральщиками после этого открытия и успешного внедрения копий индивов. Их чёткая и слаженная, а главное преданная работа без сомнений и вопросов приведёт к значительным результатам в астрале, что может повлиять даже на судьбы живых людей. Но та цель, которой служат твои парные индивы, не достойна для замысла творца. Соблазнение спритов, для привлечения новой энергии для выполнения задуманных целей — это низко. Мне, к счастью, удалось понять, что герцог — это кукловод, а барон — лишь марионетка, которая выполняет хорошо продуманный и спланированный сценарий, для того, чтобы я полюбила одного из них, и уже никогда не смогла покинуть твой мир полностью. Но ты ошибся. Моё сердце уже занято и никакой, даже самый умный, индив не сможет изменить этого. Жажда власти погубит тебя Князь. Думаешь, я не знаю, кто придумал этот сценарий? Очень просто найти энтузиаста-единомышленника и спихнуть на него большую часть работы по исследованиям и поддержанию порядка в этом мире. Возможно, так и было, если бы нас, свободных астральщиков было не так мало.