— Уверена?

— Полностью.

— У тебя большое сердце. Твой свет побеждает тьму.

После этих слов пещера наполнилась белым светом. Вспышка ослепила меня и я зажмурилась. Но было слышно, как что-то шуршало и грохотало, как будто двигались камни, а потом раздался голос Константина:

— Елена, ты глянь.

Он взял меня за руку, и я потихоньку стала открывать глаза.

Мы стояли на краю обрыва, а перед нами расстилался оазис. Небольшой водопад вытекал из отверстия в скале и стекал в небольшое озеро с прозрачной, голубой водой в окружении зелёных деревьев. Мы находились под землёй, но света было достаточно, чтобы разглядеть всё в мельчайших подробностях.

— Кротам разве нужен свет? Откуда здесь столько сета? — Спросил Константин.

А я обернулась и замерла от удивления. Рядом с нами вместо пугающего серого гиганта стоял мальчик лет двенадцати с по-взрослому серьёзным лицом и улыбался.

— Мы — маги. Пускай не такие сильные, как люди, но достаточно сильные, чтобы осветить наш оазис. Елена и Константин, прошу вас быть нашими гостями. Добро пожаловать в долину.

— Может мне не стоит приближаться к остальным. Ваше присутствие странно на меня влияет.

— Елена. — Азарий приложил свою ладонь к моей груди. — Думай сердцем, оно подскажет верный путь. — Сказал, развернулся и побежал по тропинке вдоль скалы.

Дорога вела по краю вниз. Мы с Константином переглянулись.

— Что будем делать?

— Не знаю. Пойдём за ним. В конце концов, когда ещё удастся рассмотреть такую красоту вблизи.

Это был настоящий тропический оазис. Длинные ветки деревьев спускались до самой земли, а вдоль тропинки росли папоротники и какие-то ещё диковинные растения, похожие на гигантскую клюкву. Корни и стволы деревьев покрывал зелёный мох, а тропинка шуршала опавшей листвой. Впереди слышался водопад. Азарий периодически посвистывал и щёлкал языком, маша кому-то впереди рукой, но мы никого не видели.

И вот тропинка вывела нас к озеру. На берегу собрались местные жители. Они шумно приветствовали нас, хлопали в ладоши, что-то кричали и преподносили нам цветы. А я просто улыбалась, глядя на их радостные лица. Они были похожи на детей. Не высокие стройные с заплетёнными косичками со светлым цветом кожи и умными внимательными глазами.

Какой-то мальчик кинулся в пляс и вот уже этот танец подхватили остальные удивительные жители подземного мира.

— Азарий, почему они так радуются?

— Они увидели чистое сердце. Поверь, если бы тебя мучили сомнения, вы увидели бы совсем другую картину.

Общий танец закончился, и жители выстроились в круг, хлопая в ладоши и хором, напевая мелодию. Одна девочка (хотя может быть и женщина, не понятно) вышла в центр и начала танцевать, потом подошла ко мне и потянула меня в круг. Нехотя мне пришлось пойти за ней, но в этот момент меня обнял Константин.

— Разрешите Вас пригласить на танец?

Я рассмеялась, и мы закружились в танце, изображая вальс. Наш танец давал им энергию и творил магию в этом маленьком мирке. Я видела это даже не глазами, а сердцем. Сорванные цветы в руках подземных жителей распускались, погибшие деревья снова зеленели, плоды созревали, а семена давали ростки. Мир дышал, пробуждённый радостью и счастьем.

Переночевав в подземном селении, я и Константин отправились бродить по лабиринтам пещер. Азария снова вызвался нас проводить, и теперь мы осматривали очередную пещеру под его пристальным и не понимающим взглядом.

В этот раз меня привлек странный блеск в темноте и, свернув в сторону, направилась прямо к нему.

— Елена. Давай мы уже не будем останавливаться. Ты помнишь? Нас ждёт Окион, который на самом деле ждать не будет.

— Да-да. Я помню. Иди сюда. — Позвала я Константина. — Встань здесь и закрой глаза.

Я быстро сотворила лучевой светильник, включила его, и лучи медленно поползли по многочисленным граням, облепившего стены пещеры, разновидности кварца.

— А теперь открывай!

Вся пещера изнутри была покрыта острыми прозрачными гранями. Мы каким-то образом попали внутрь агатового жеода и теперь в полном восторге смотрели на блики и искры, отраженного от кристаллов фиолетового Аметиста, света.

— Елена. Окион.

— Это прекрасно…

— Угу. Копируй и пойдём.

Тут вмешался Азарий.

— Эта пещера совсем не пригодна для жизни. Здесь слишком много кремния и железа.

— Зато тут так красиво.

— И что тебе даёт эта красота? Она поможет тебе выжить в критической ситуации? Или она накормит тебя, когда ты голодна?

— Понимаешь Азария, я — маг, и всё что мне нужно у меня есть. Прямо здесь и сейчас, под рукой, причём везде и всегда. А то, чего мне действительно не хватает — это вдохновения. А рождает его именно красота. Созидатель ищет гармонию между необходимым и достаточным, между реальностью и фантастикой, между простым и сложным, и в целом, примиряет непримиримое. А всё это и есть — красота.

— Ты хочешь сказать, что для создания чего-то нового нужно соединить то, что раньше никто не соединял?

— В принципе да, но есть ограничения. Некоторые материалы соединить слишком сложно или результат не оправдывает затраты потраченные на него. Я вот хочу научить индивов делать всё, что им необходимо самим, без помощи магов. Например, плавить железо. Металлы — это топоры, плуги, подковы, гвозди, петли и многое другое.

— А не проще их сделать магами?

— Не проще. Наука, в некотором роде и есть магия. Не знаешь, как работает тот или иной механизм, никогда его не сделаешь.

Задумалась. Часы-то я так и не сделала. Видимо проблема не в расчётах, а в понимании того, как это должно работать. А часики-то тикают…

— Ладно, пойдём. У нас впереди переговоры.

Мы, больше не останавливаясь, направились к выходу. Даже когда я заметила малахитовую жилу, то останавливаться больше не стала. Если что, то потом можно всегда вернуться и налюбоваться малахитом, александритом, пиритом и так далее. Главное пометить их на карте, а она и так записывала всё, что мы видели в режиме реального времени.

Мы попрощались с Азарийем, когда выход из пещеры был уже совсем близко. Я уже слышала шуршание травы на ветру и пенье птиц. Попрощавшись, я с восторгом посмотрела на то, как слушаются его огромные мегалиты, сдвигаясь так, как будто они почти ничего не весили. В углах пещеры виднелись те самые груды руды и угля, но мы не стали останавливаться и отправились прямиком к выходу.

Свежий ветер трепал волосы, а солнце, словно ласковой рукой, гладило кожу. Редкая растительность предгорья не впечатляла, но после сырых пещер подземелья, пьянила своими ароматами. Мелкий суслик выскочил из норки, пискнул и спрятался обратно. Мы с Константином сидели неподвижно на тёплом камне и смотрели, как приближается к нам пеший отряд под предводительством Окиона.

Грозного впечатления они не создавали. Из оружия у индивов были только топоры, а защита отсутствовала вовсе. Даже простой кольчуги ни у кого не было. Хоть бы сковородки вместо наплечников приладили, вроде бы с грифонами драться собрались, а копий и луков не взяли. Ох уж эта смесь благородства и отваги.

— Здравствуй Окион. — Поприветствовала я главного зачинщика «боевой операции», когда он с отрядом поднялся на холм и приблизился к камню, на котором мы сидели.

Он вздрогнул от неожиданности и остановился.

— Предлагаю вам сделать привал.

Константин зашевелился и зашептал что-то в свой амулет. На поляне рядом с нами начали появляться длинный стол с лавками, скатерть и яства. Несколько жареных кур, пироги и даже целый запечённый поросёнок с различными гарнирами, молодое вино, пиво и глинтвейн в большом чане на выбор. Да, таким количеством можно человек пятьдесят накормить, не то что нас.

— Всех прошу к столу! Я страшно голоден. — Громко объявил мой мужчина и отправился занимать почётное место во главе.

Крик «Ведьма!» взорвал тишину, раскатываясь эхом и создавая звон в ушах. «Они заодно! Эти двое морочат нам голову! Вся эта еда не настоящая. Сейчас они заставят нас поверить, что мы вкусили еду созданную из воздуха, а потом мы будем, как слепые овцы ходить по окрестностям удивляясь красотам не существующего замка. Не верьте им! Ведьма должна гореть в аду». Злые взгляды индивов, схватившихся за топоры, заставили меня очнуться. Я с силой заставила себя поморгать глазами и наваждение сразу пропало.