— Гхан. Скажи, а тебе удобно быть таким маленьким?

Спросила я, когда удивление прошло. Грифон посмотрел на меня умным глазом, а потом кивнул.

— Ну ладно, тогда давай поищем, может здесь в лесу ещё и овощи растут, пока совсем не стемнело? Тыквы, например или картофель? Хотя откуда им тут взяться. Но может если грифоны есть, то и тыквы бывают?

Гхан кивнул и повёл меня куда-то вбок. Потом опять отвлёкся на мелкое животное, а мне оставалось только ждать, пока он не наестся. Вдохнув, я присела на корень дерева и тут мне на глаза попалась тыква! Она свисала с ветки дерева, как мне сначала показалось, как огромный плод. А потом я поняла, что тыквенная плеть обвила ствол старого дуба и теперь свисает, как огромное яблоко среди желудей. Эх, сфотографировать бы. Вот это удивительное зрелище!

На плети было несколько тыкв, я выбрала одну, подходящую по размеру и осторожно срезала его ножом. Ветка, на которой висела плеть спружинила, а я, потеряв равновесие, полетела вниз. Тыкву мне удалось удержать в руках, но сама я свалилась на землю. Хорошо что Гхан подставил мне спину и я не ушиблась. Теперь довольные и с добычей мы валялись на тёплой листве и кусочках коры под деревом. Я рассмеялась. Гхан сначала недоверчиво косился на меня своим желтым глазом, как будто вот-вот скажет строгим голосом «Елена! Перестань дурачиться! Ради тыквы не стоило так рисковать», а потом успокоился и потёрся своим клювом о моё плечо.

— Да-да, я поступила глупо. Прости. Спасибо, что помог.

Грифон издал клокочущий звук и помог мне подняться. Сейчас он был размером с крупного пони. Тыква легко уместилась на его спине между крыльев и лежала надежно, не падая и не заваливаясь на бок.

В лесу стало совсем темно сейчас бы освещение какое-нибудь. Место для ночлега я так и не выбрала. Порылась по карманам и ничего подходящего не нашла. А потом вспомнила про диск защитного купола. А что если…?

Я достала диск и повертела его в руках, а потом нащупала маленькую кнопочку и потянула за неё. Кнопочка оказалась наконечником шнурка, который легко вытянулся из отверстия, и я смогла повесить диск на шею, отрегулировав длину так, чтобы он не болтался и не душил. Нажав заветную кнопочку по центру диска, понаблюдала, как вокруг меня образовалась сфера со светящимся пятном над моей головой. Да, так намного светлее и волки теперь не страшны.

А интересно, какие тут звери ещё водятся. Лисы, волки, олени, зайцы, белки, даже медведя шишиги нашли, а кто ещё есть? Ну, кроме грифонов конечно. Ответа пока нет.

А какое сейчас время года? Это ещё один вопрос, на который хотелось бы найти ответ. Если учесть созревшие плоды, то можно предположить, что сейчас осень или, на крайний случай, позднее лето. А коли так, то, сколько ещё тёплых дней осталось? И где я буду зиму зимовать? И как насчёт запасов на зиму? Надо у Мари узнать, как у них тут всё устроено.

Пока я раздумывала, мы с грифоном незаметно вышли к лагерю. Добрая шишига Мари, так обрадовалась тыкве, что чуть не расплакалась. И с удовольствием потом рассказывала мне о жизни в поселении, про плоды, которые в долине созревают круглый год. Про климат, и о том, что снега они никогда не видели, и даже не знают что это такое. Может в других регионах он есть, но тут никогда не бывает. О флоре и фауне живущей в окрестных лесах, полях, водах и горах. Оказалось, что кроме грифонов здесь ещё водятся гамаюны, хёгги, русалки и водяные — разумные существа, которые даже говорить умеют.

— Допустим, кто такие русалки и водяные я догадываюсь, а хёгги — это кто?

— А это, деточка, змеи такие с крыльями. Они под землёй живут, под корнями больших деревьев.

— Они опасные?

— Не знаю, на шишиг не нападают.

— Волки тоже на шишиг не нападают, но при этом злые хищники.

Мари только пожала плечами.

— А гамаюны?

— А что гамаюны?

— Они опасные?

— Гамаюны — это птицы такие с женской головой. А болтливые… только дай им повод до смерти заболтают. Мелят без устали. Между собой они молчат, скучно, а если кого другого найдут, то всё, не сбежать. А есть ещё драконий куст. Он схватить может и вспыхнуть, но их мало.

— Понятно

Когда мы с Гханом смогли отдохнуть, было уже совсем темно. Мари всё рассказывала мне про устройство мира, про солнце, дожди и природу в целом. Оказалось, что здесь есть период около месяца по времени, в который природа замирает, а потом идут дожди и наступает пора цветения. Некоторые деревья даже частично сбрасывают листву в этот момент. И, по словам Мари, период сна уже прошел пора цветения тоже.

Календаря как такового у шишиг нет, они живут, ориентируясь на циклы растений. Оказалось, что сейчас по-нашему конец весны и впереди лето. А почему на деревьях есть плоды? Так тут их никто не собирает, и они висят, пока не упадут.

Третью ночь спать на голой земле мне совсем не хотелось. На предыдущей стоянке хоть мох был, а тут сплошные палочки шишки да подстилка из сосновых иголок. Пришлось рыться в карманах комбеза. Кровать я вряд-ли в кармане обнаружу, но может найду что-нибудь подходящее, ну, не знаю что. Надувной коврик и термоодеяло? И опять в точку! В боковых карманах обнаружилось два пластиковых свёртка. О! Один точно термоодеяло, а второй? Или, может, второе?.. Я стала разворачивать плотно свёрнутый тонкий пластик. Рассмотрев, поняла, что он двойной. Ага, а если так? Я провела пальцами по выпуклой полоске и пакет начал надуваться. Не быстро, но заметно. Через четверть часа я уже расстелила на земле надутый коврик и потрогала. Крепкий. Аккуратно залезла на него и ощутила всю прелесть удобства нового девайса. И тепло, и сухо, и мягко! Ещё раз спасибо тому, кто придумал такие удобные штуки и положил мне их в карманы. Немного подумав, решила одеяло не разворачивать. И так тепло. Вдруг оно одноразовое и мне не удастся его обратно свернуть.

В ночной тиши запели птицы. Где-то ухнул филин. Кукушка ритмично подхватила эстафету. Гулом разнеслись удары по пустому стволу упавшего дерева. Да это же лесной концерт! Пауза. Взвыл волк. Его песня разнеслась эхом по лесу и, уловив гармонию, все остальные голоса подхватили и слились. Словно умелый диджей сводил лесные звуки в единую песню. Пойти посмотреть, что там такое? Тут явно кто-то старается специально.

Прошла долгая минута размышлений и я не выдержала. «Ах, любопытство это пытка Страшней гремучего напитка». Я встала и пошла, забрав с собой защитный купол. Пригодится. Мари сию же секунду оказалась рядом.

— Ты куда?

— Мне кажется, что там играет музыка.

— Да нет, просто птицы поют.

— В такт?

— Да мало ли чего этим пташкам в голову взбредёт. Стоит ли беспокоиться?

— Беспокоится? Может и не стоит, а вот поглядеть думаю, да.

Мари не сдавалась.

— Там болото.

— Где?

— Там, впереди.

— И что? Не пройти?

— Нет. Ложись спать и не ходи никуда.

Снова кто-то забарабанил по сухому стволу и филин сыграл уханьем соло.

— А мне кажется, тут тропинка и огонёчки летают.

— Они тебя в топь заманят, а оттуда ты не выберешься.

Вот когда можно пожалеть что я не маг.

— Мари, а что там?

— Там то? Не знаю.

— Может, посмотрим?

— Чего там смотреть пляшут себе и пляшут.

— Кто?

Мари поняла что проболталась, поджала губы и её глаза забегали. Тут скрипучий голос прошелестел:

— Скажи ей. А то хуже не будет.

— Нечего магу на гуляниях делать!

— Доверие, Мари. Доверие…

— Ладно. Пойдем, проведу тебя.

И мы пошли по узенькой, еле заметной тропинке в окружении светлячков. Подсветку купола пришлось сделать темнее и когда глаза привыкли к темноте, стало заметно, что впереди действительно болото. На светлом мху темнели ягоды, а воздух наполнился знакомыми ароматами листьев, влажной коры и багульника. С тонким писком летучая мышь пронеслась над головой. Мари явно была недовольна и бурчала что-то себе под нос, а потом себе же и отвечала.