Но так было. А почему? Разгадывать такие загадки было некогда.

Косов едва успел уткнуться в асфальт. Над головой просвистела стрела. Еще одна ударила в край бетонной плиты.

Косов судорожно вставил запасной магазин. Ну и что дальше? Стрелы не дают поднять головы. Не высовываясь из укрытия, Косов шмальнул наугад. Очередь-очередь-очередь. Только бы не подпустить к себе дикарей, перегрызающих горло. Только бы не дать подойти близко.

Очередь-очередь-очередь.

И снова. И опять.

Щелк! Второй рожок пуст. А до автомата Грача — не дотянуться. Слишком далеко от него лежит сержант с пробитой головой. На открытом, хорошо простреливаемом месте лежит…

Остается макар. Всего лишь. Только. А долго ли с ним продержишься? Не лучше ли застрелиться сразу?

Автоматы на КПМ захлебнулись. И стрелы вроде бы больше не летели. Кто-то дико, неумолчно орал. Неужели все? Так быстро?

Перекатившись по асфальту, Косов втиснулся под «десятку». Подвеска у машины высокая, но бронник все же карябал металл и скреб грязевые наросты. За шиворот посыпались липкие комочки. Ровно работал на холостых оборотах двигатель. Сизый выхлоп стлался между колес. Новая позиция — не ахти какая, но, по крайней мере, незасвеченная. А если повезет и удастся незаметно забраться в машину…

Нет, незаметно не получится. На территории КПМ уже хозяйничали чужаки. Низкорослые, узкоглазые. Из ТЕХ… из ТЕХ САМЫХ! В электрическом свете мелькали панцири и шлемы, небольшие круглые щиты и кривые сабли, крюкастые копья и увесистые палицы. Луки, стрелы…

В двери и окна КМП одновременно лезли человек десять. Прямо спецназ, нах-х, какой-то! Действуют быстро, четко, слаженно. А за ними — еще десять карабкаются по насыпи. А следом — еще. Ё-о-мать! Да тут взвод целый. Если не рота! Из камышей на расчищенную зону отчуждения выбегали все новые и новые люди.

Трое, нет — четверо зачем-то запалили факелы. Один заглянул за бетонный блок, где укрывался Косов. Никого, разумеется, он там не обнаружил. Пнул мертвого сержанта. Осторожно, с опаской приблизился к «десятке» с включенным двигателем. Осмотрел пустой салон. Под машину глянуть не догадался. Побежал к обочине — проверить там.

А первый десяток нападавших уже ворвался в здание. Внутри забухали пистолетные выстрелы, закричали люди. Резня, — понял Косов. И помогать было поздно. Да и чем он мог помочь?

Из окна КПМ вывалилось тело в милицейской форме и броннике. Мертв? Нет. Поднимается, пошатываясь, бежит к шоссе. Кто такой? Не понятно. Лица не разобрать — все в кровище. Полскальпа висит на клочке кожи. Форма заляпана темными пятнами.

За беглецом гонятся. Двое. С саблями.

Косов вытянул руку с пистолетом. Прицелился. Поздно…

Беглеца настигли. Взмах, удар. Изогнутый клинок мелькнул над плечевыми ремнями бронежилета. Отсеченная голова покатилась в сторону. Обезглавленное тело рухнуло у обочины.

А машины на трассе все проносятся и проносятся мимо.

Нападавших машины на трассе не интересовали.

Далаан вбежал в харагуульный гэр. Тесные проходы, маленькие комнатки… Он уже был здесь однажды. Как пленник был. Теперь пришел как мститель.

Впереди — две двери. Справа и слева. Открывается правая дверь.

Почти весь проем загородила фигура русина. Легкий нагрудник, перекошенное лицо, яростный вопль. Русин вскидывает правую руку. Из кулака торчит…

Нож? Обломок меча? Нет, эта была короткая огненная трубка. Такая же, которая разбила голову Дэлгэру.

Словно в подтверждение его мыслей трубка извергла пламя. Бухнуло так, будто в харагуульном гэре разорвался цзиньский громовой шар. Звук отразился от каменных стен. Заложило уши, в голове загудело. По полу покатился маленький блестящий кусочек металла.

И сразу же — еще одна вспышка, еще грохот. Едкий запах дыма заполнил помещение.

И — еще.

Оглушенный, ошарашенный Далаан понял — огонь и гром мечут в него. Однако ни то ни другое не причиняло ему вреда. Лицо русинского воина вытянулось, широкие глаза стали еще шире. Харагуульный нукер в ужасе отшатнулся от Далаана, непонимающе взглянул на свое оружие. Наверное, он ожидал, что голова Далаана расколется, как раскололась голова Дэлгэра. Но, видимо, что-то пошло не так. Что именно? Размышлять об этом было некогда.

Дымящаяся трубка вновь поднимается в дрожащей руке. Русин перепуган, он едва владеет собой, но шумная огненная трубка поднимается.

И нет никакого желания испытывать судьбу снова.

Рывок вперед. Прыжок к двери. Взмах рукой. И кривой клинок — как продолжение руки. Уже будучи на расстоянии сабельного удара от противника, Далаан…

…снова видит вспышку…

…слышит грохот…

…чувствует сильный толчок слева, в плечо…

…рубит с оттягом…

Орущее лицо под изогнутой сталью разваливается надвое. На кандальный браслет, сковывающий правое запястье, брызгает чужая горячая кровь.

Далаан в изумлении смотрит на свое левое плечо. Видит сбитую пластину, болтающуюся на кожаной шнуровке. В пластине — небольшое, мизинца не просунуть, круглое отверстие с рваными краями.

Плечо слегка оцарапало. Немного, ерунда. А окажись дырка чуть пониже — перебило бы ключицу, порвало бы сухожилия и артерию. А если еще ниже? Еще ниже — сердце.

Легкая дрожь во всем теле. Далаан глубоко и шумно вздохнул. Повезло же ему сегодня! Сильно повезло. Милостивый Тэнгри снова уберег. В ближнем бою шумное оружие русинов оказалось довольно опасным.

Стук слева. Распахнулась вторая дверь. На пороге — еще один противник. Ошарашенный, недоумевающий.

На этот раз Далаан лицом к лицу столкнулся с русинским тайлбарлагчем. Этого нукера следовало взять живым. И на этот раз Далаан ударил первым. Окровавленным клинком. Плашмя. По голове.

Харагуульный толмач упал.

Все было кончено за каких-то пару минут. Нападавшие расторопно собрали стрелы, содрали с убитых милиционеров бронники, осторожно, с каким-то суеверным ужасом, подобрали автоматы и пистолеты.

Косов видел, как дежурку заполнили клубы дыма. За разбитыми окнами заплясали огненные всполохи. Надо же, подожгли! Вот для чего, значит, нужны были факелы.

Впрочем, огонь в здании разгорался вяло. Особенно там и гореть-то нечему. Но внутрь уже тащили связки сухой травы. Кто-то сунул пару охапок под патрульные машины перед КПМ. Подпалили…

К счастью, «десяткой», под которой лежал Косов, узкоглазая банда заняться не успела: слишком быстро разгорелся костерок на стоянке служебного транспорта. Огненные языки весело лизнули сухую траву и борта милицейских машин. Рванули баки.

Двух или трех поджигателей, не сообразивших отойти от автомобилей, отбросило в стороны. Загудело пламя. Клубы черного дыма взметнулись к небу. Азиаты засуетились, закричали, замахали руками.

Ага, уходят! Уносят обожженных, спускаются с трассы, исчезают в камышах, словно и не было их тут.

Стоп, а это еще что?! В электрическом свете и бушующем пламени Косов увидел, как налетчики волокут кого-то на веревке. Живого кого-то, избитого, шатающегося, со связанными руками, без бронника. Ишь, торопят, подгоняют копьями.

Неужели Хан? Да, он самый! Проклятые дикари явно намеревались увести с собой Ханучаева.

Связанного лейтенанта уже подтащили к краю насыпи. Косов тихонько выматерился. Прятаться дальше как крыса он не мог. Нужно было помочь парню. Хотя бы дать Хану шанс.

Косов выпихнул себя из-под «десятки». Прикрываясь машиной, приподнялся над капотом со стороны водителя.

Заметили, конечно. Сразу. Двое с саблями и один с копьем сорвались с места и кинулись к автомобилю. Лучники потянули из колчанов стрелы.

— Хан, сюда! — позвал Косов.

Используя капот в качестве упора, трижды — Бух! Бух! Бух! — выстрелил в азиата, что тянул пленника за веревку.

И трижды промахнулся. Хотя не мог.

Да что же это такое-то?! Та же история, что и с калашом!

Он добавил еще.

Бух!