— Объясните мне одну вещь, полковник, — после недолгого молчания спросил Косов. — Ваш сверхсекретный бункер несколько часов не выходит на связь, а вы, похоже, по-настоящему озаботились судьбой проводимого там эксперимента только сейчас. Почему так поздно спохватились? Были дела поважнее?

Полковник смерил его долгим тяжелым взглядом:

— Ты о чем, капитан?

— Ну, не знаю. — Косов пожал плечами. — Может быть, вы все это время искали Алибека? Он что, украл у вас что-нибудь?

Вообще-то последний вопрос Косов задал просто так, от балды, в качестве тонкой издевки. И видимо, случайно попал в точку. Полковник был сдержан и следил за собой, но и Косов провел за время службы не один допрос. Промелькнувшую в глазах собеседника досаду он уловить сумел. Похоже, у хозяина чекистского кабинета действительно имелись какие-то делишки с Алибеком. Делишки или счеты.

— Капитан, — поджал губы полковник, — а не много ли ты себе позволяешь? Ты бы следил за базаром, а?

— Хорошо, — легко согласился Косов. Он и сам был рад соскочить с опасной темы. Тем более что имелись другие вопросы, интересовавшие его гораздо больше. — А могу я спросить еще кое о чем? Не об Алибеке.

— Ну, попробуй, капитан.

— Когда на КПМ напали, я отстреливался, — начал Косов.

— Знаю, — кивнул собеседник, — ты говорил об этом. Я и не сомневаюсь.

— И отстреливался не только я.

— Ну? — шевельнул бровью полковник. — И в чем проблема?

— Я выпустил два автоматных рожка и обойму из ПМ. Я стрелял в… в этих гостей из прошлого почти в упор. Я не мог промахнуться.

— Если бы стрелял в упор — думаю, не промахнулся бы, — как-то странно улыбнулся полковник.

— Я шмалял с нескольких шагов! А им — хоть бы хны! — вот что не давало покоя Косову. — Они как… как заговоренные… как призраки какие-то! Серебряными пулями их валить надо, что ли?

— Серебряных не надо, обычных вполне достаточно.

— Достаточно! — сорвался Косов. — Да ничего подобного!

Полковник молчал, исподлобья глядя на него.

— Почему их стрелы валили нас на раз-два, а наши пули не причиняли им вреда?

— Думаю, в ближним бою причинили бы.

— В ближнем? — хмыкнул Косов. — В насколько ближнем?

— В очень ближнем, капитан. В рукопашной стрелять по ним не пробовал?

Косов тяжело и шумно выдохнул:

— Это как-то связано с вашим экспериментом?

— Связано, — коротко ответил полковник. — По крайней мере, очень похоже на то.

— Как? — подобная краткость Косова не устраивала. — Как связано?

— Индивидуальное защитное поле… Другая физика… Этого будет достаточно, — информация давалась строго дозировано. — Большего тебе знать не положено, капитан, да и вряд ли ты поймешь большее. Сказать по правде, я и сам пока не все понимаю. Еще вопросы?

Вопросы, конечно, были. Но станут ли сейчас на них отвечать? Судя по выражению полковничьего лица — нет.

— Нет, — сказал Косов.

Он попытался разложить по полочкам все, что удалось узнать. Странные дела творились под Южанском. Сначала кто-то рыскает у городских окраин, машет сабелькой и постреливает из лука. Потом на федеральной трассе появляются какие-то джигиты — предположительно монгольские — с мешком золота и головой Алибека. А после того как всадников задерживают, на Левобережный КПМ совершает нападение банда азиатов, вооруженных метательным и холодным оружием. И причину всех этих странностей следует искать в секретном проекте неведомой службы.

— Вы еще не пробовали проникнуть в свой бункер? — спросил Косов.

Полковник усмехнулся:

— Там слой бетона в полтора-два метра и бронированные двери. Все заперто изнутри на секретные коды, которых не знаю даже я. В бункере и тоннеле натыканы датчики системы самоуничтожения. Она автоматически сработает при попытке несанкционированного доступа снаружи.

Косов покачал головой. Вообще-то, он и не подозревал, что все настолько серьезно.

— Толковым саперам придется трудиться несколько дней, и еще не факт, что они докопаются до бункера. У меня таких профи, которым можно было бы полностью доверять, пока нет, а чужие глаза и уши в бункере мне нужны меньше всего. И вообще, лишняя возня там сейчас ни к чему.

— Погодите-ка! — вдруг осенило Косова. — Но ведь ни бетон, ни двери, ни кодовые замки не остановили этих… с луками, копьями и саблями.

Слово «пришельцы» как-то не давалось Косову.

— Вот именно, — кивнул полковник. — И как раз в этом я намерен разобраться. Азиатов, которых вы вчера задержали на КПМ, уже перевезли сюда. С ними нужно хорошенько поработать, а ты мне в этом поможешь, капитан.

— Я? — удивился Косов. — Как?

— Ну, не совсем ты. Твоя сестра сейчас в Южанске, верно?

Косов нахмурился. Осведомленность полковника начинала его пугать. И вообще при чем тут его сестра?

— Рита уезжает. Наверное, уже уехала.

— Еще нет, — покачал головой полковник. — Мне нужно, чтобы она забыла о конференции в Улан-Батор и осталась здесь.

Так, значит, Улан-Батор — тоже не секрет?! Косов встревожился еще больше.

— Зачем вам Рита? — спросил он.

— Твоя сестра — подающий надежды востоковед и полиглот. Монгольский она наверняка знает лучше Ханучаева. Возможно, знает и старомонгольский.

Ах, вот оно что! Косов сжал зубы. Вот ради чего затевался весь этот сыр-бор! Вот какова истинная причина того, что он сидит сейчас в этом кабинете! Доказывать полковнику, что Маргарита не знает монгольского, Косов не стал. Врать столь осведомленному собеседнику попросту не имело смысла.

— Мне нужен хороший переводчик и эксперт, — продолжал тот. — Маргарита идеально подходит на эту роль.

— Неужели нельзя найти другую кандидатуру? — хмуро спросил Косов.

— Быстро — нельзя. В Южанске, по крайней мере. Здесь таких специалистов нет. А обращаться за помощью в столицу я пока не хочу. Я также не хочу принуждать твою сестру к сотрудничеству силой, я хочу заинтересовать ее как ученого. Как думаешь, монголы, явившиеся из прошлого, ее заинтересуют?

Ритку? Ну еще бы! Впрочем, свои соображения Косов пока держал при себе.

— Маргарита доверяет тебе, капитан.

— И вы хотите этим воспользоваться?

— Так или иначе, но я уже не выпущу ее из города. Ты же сам прекрасно знаешь, как это делается. Небольшой инцидентик на вокзале. Пакетик с наркотой, который обнаружат при выборочном досмотре в кармане или сумке. В итоге твоя сестра все равно попадет сюда и будет выполнять то, что я скажу. Но, как показывает практика, добровольное сотрудничество эксперта всегда эффективнее, чем вынужденная работа под давлением.

Косов покачал головой:

— Я бы не хотел вмешивать Риту в это…

— А то, чего ты хочешь и чего не хочешь, никого не волнует, капитан, — жестко отрезал хозяин кабинета.

Косов стиснул зубы. Неведомая служба, которую представлял таинственный полковник без погон, имени и фамилии, нравилась ему все меньше.

— Звони сестре, капитан. Вот телефон. — Полковник кивнул на дисковый телефон возле ноутбука. — Эта линия защищена от прослушки. По этому телефону можно говорить о чем угодно.

— И что же я скажу? — зыркнул исподлобья Косов.

— Тебе виднее, — пожал плечами полковник. — Ты свою сеструху знаешь лучше. Сам подумай, какие слова подобрать и чем ее заинтересовать. Считай, что это твое первое задание на новой службе, капитан. Уж постарайся с ним справиться.

Первое задание — завербовать родную сестру… Интересно, каким будет второе?

Полковник пододвинул к нему телефон:

— Можешь сказать Маргарите, что машина уже ждет ее у подъезда.

Даже так? Косов угрюмо смотрел на треснувший диск древнего аппарата.

— «Десятка», — добавил полковник. — Вишневая.

Интересно, они когда-нибудь поменяются, эти стационарные телефоны в чекистских кабинетах? Двадцать первый век все-таки на дворе.

— Капитан! — поторопил его полковник.

Косов поднял трубку. Начал набирать номер. Затрещало, заскрежетало. Накручивать допотопный диск было неудобно: палец, привыкший к кнопочному набору, соскользнул. Косов справился лишь со второго раза.