Рассуждая таким образом, я нырнул в так предусмотрительно кем-то приоткрытый люк и очутился в узком полутемном коридоре. Итак, куда двинемся дальше? Я в растерянности взъерошил мокрые волосы и, бросив взгляд в обе стороны, задумался. Мои спутники могли быть где угодно, а значит, придется в буквальном смысле слова обыскивать весь корабль или же взять "языка". Впрочем, последний вариант лучше оставить на крайний случай, ибо тогда придется избавляться от свидетеля, а это пока мне не с руки. Значит, остается первое. Я тяжело вздохнул и, подумав, что неплохо бы раздобыть какую-нибудь одежку (после воды было все еще довольно зябко), двинулся вправо по коридору. Однако не успел я сделать и несколько шагов, как впереди отчетливо послышались голоса. Я затравленно огляделся, бежать особо некуда, а в этом узком коридоре, где чтобы разойтись двоим одному надо прижаться к стенке, даже моя невидимость может не особо помочь. Я медленно попятился назад, все еще надеясь, что разговаривающие направляются не в мою сторону и тут боковым зрением заметил приоткрытую дверь. Мысленно поблагодарив местных богов, я нырнул внутрь, оказавшись в тесном помещении с маленьким пыльным иллюминатором. Свет едва проникал сюда, освещая идущие вверх ряды полок, на которых лежали какие-то тюки. Я осторожно прикрыл дверь и замер рядом с ней, прислушиваясь к приближающемуся разговору. Судя по всему разговаривающих было двое.

   - И что, Тайк? - спросил один из них.

   - Ничего, - ответил ему мелодичный голос. - В конце концов, он не давал ей никаких обещаний. Мало ли что она там себе напридумывала.

   - Это правильно, - ответил первый и тут же ехидно хихикнул. - А вообще эти людские женщины так на нас падки, просто диву даюсь. Стоит только приветливо улыбнуться и можно тащить в постель.

   - Не преувеличивай, Эрнор, ты же знаешь что это неправда, просто тебе надо поменьше якшаться с портовыми шлюшками, - в голосе второго послышалось плохо скрываемое раздражение.

   - А я и не преувеличиваю, - не унимался первый. - Я в каждый раз в Озерном себе новую пассию завожу, ты же знаешь. Их женщины до семнадцати очень даже нечего.

   - Заткнись!

   Прямо за дверью раздался глухой удар, словно кто-то впечатался спиной в стену. Разговор на несколько мгновений смолк, а мне зверски захотелось выглянуть в коридор, чтобы увидеть, что там происходит.

   - Ладно, ладно, Нарлис, извини, - вновь раздался голос первого. - Я и забыл, что ты у нас влюблен в смертную. Кстати, а что там с этими новыми пассажирами? Кто они такие?

   Я насторожил уши.

   - Откуда я знаю. Вроде какие-то заблудившиеся путешественники или что-то подобное. Капитан вроде сейчас у себя с их главным беседует. Говорят...

   Голоса резко смолкли. Я мысленно выругался и, приоткрыв дверь, выглянул в коридор - пусто. Выскользнув из каюты и немного пробежав вперед, я обнаружил ведущий вниз трап. Судя по всему разговаривающие спустились именно туда. Пару секунд я раздумывал, а не пойти ли за ними, потом вернулся обратно в свое убежище.

   Вспомнив все фильмы о пиратах и прочую морскую тематику, я предположил, что каюта капитана должна находиться где-то на корме. К счастью наш кинематограф меня не подвел. Примерно полчаса блужданий по лабиринтам внутрикорабельных коридоров и я наконец-то оказался около нужной двери. Хотя надо признаться, что отыскал я ее все же совершенно случайно. Просто обследовал небольшой коридорчик и буквально уткнулся в дверь с небольшой табличкой с надписью на эльфийском: " Капитан Тайнур. Да благословит его Эйснал - великая богиня морей". Охраны к счастью не было, зато вовремя появился молоденький стюард, толкающий перед собой небольшую тележку с несколькими исходящими паром кастрюльками. Запах был такой аппетитный, что у меня едва слюна не закапала. Пришлось сглотнуть, поплотнее сжать челюсти да покрепче вцепится в балку на потолке. Эльф тем временем постучался и, получив разрешение, распахнул дверь пошире, проталкивая тележку внутрь. Все что мне оставалось, это осторожно проскользнуть вслед за ним и поплотнее вжаться в стену, прикидываясь деталью интерьера.

   Большая просторная каюта, больше похожая на гостиную какого-нибудь респектабельного дома. Диванчики вдоль стен, какие-то шкафы со множеством дверок и ящиков, круглый полированный стол на изогнутых резных ножках, рядом с ним мягкие стулья с высокими спинками. Везде навешаны картины, под потолком закреплена роскошная люстра с множеством висюлек, а вместо иллюминаторов широкие такие арочные окна с разноцветными витражами.

   Помимо пришедшего стюарда, который сразу же занялся сервировкой стола, в каюте находилось двое: Гувер и высокий золотоволосый эльф в роскошном сюртуке изумрудного цвета, украшенном причудливой вышивкой. Эльф стоял у открытого окна и, оперевшись на резную черную трость с золотым набалдашником, что-то внимательно разглядывал по другую его сторону. Андре же сидел за столом и, судя по угрюмому выражению его лица, ничего хорошего он от хозяина каюты не услышал. Его рассеянный взгляд скользнул по стюарду и неожиданно уперся прямо в меня. Видимо моя маскировка не очень удалась, потому как брови капитана резко взлетели вверх, а лицо на мгновение вытянулось от удивления. К счастью он быстро сообразил, что к чему и, взяв себя в руки, легонько покачал головой, видимо предупреждая меня, чтобы я не делал глупостей. Этого-то я как раз и хотел избежать, а посему, быстро сориентировавшись, протиснулся под стоявший неподалеку диванчик, благо сие позволяли его высокие ножки. Вид отсюда открывался не бог весть какой, но зато все будет слышно и если вдруг что пойдет не так, то я всегда смогу прийти Гуверу на помощь.

   Меж тем стюард закончил свою работу и, пожелав господам "приятного дня", удалился.

   В каюте воцарилась тишина, разрежаемая лишь тихим шелестом ветра в открытом окне и едва слышимым плеском волн о борт корабля. Так продолжалось минут пять, я аж высунулся из-под диванчика, чтобы убедиться, что тут кто-нибудь есть - оба на своих местах. Эльф все так же пялится в окно, а Гувер поглядывает в сторону расставленных на столе посудин и кусает губы. Тут уж я его понимаю. Голод он, как известно, не тетка, а в последние дни наш рацион не отличался особыми изысками. К тому же с утра мы лишь немного перекусили остатками вчерашнего ужина, и лично у меня живот нет-нет да начинало сводить от голода. Эх, все-таки отвык я от походной жизни - размяк. Раньше (в другой своей жизни) я несколько дней без еды мог выдержать, и, поверьте, подобный "пост" во время моих странствий был не редкостью.

   Я мысленно вздохнул и нырнул обратно под диван - вовремя.

   - Итак, господин Гувер, давайте немного перекусим и заодно продолжим наш разговор. - Голос эльфа был тихим и вкрадчивым, словно у кошки, разговаривающей со своей добычей.

   Мимо моего укрытия промелькнули начищенные до блеска темно- желтые сапоги, а через пару секунд зашуршал отодвигаемый стул. Некоторое время мой слух улавливал лишь звон столовых приборов о тарелки, да тихое, но смачное похрустывание, заставлявшее меня то и дело судорожно сглатывать скапливающуюся во рту тягучую слюну. Поэтому я был несказанно рад, когда вновь раздался мелодичный голос эльфа благодарившего богов о прекрасной еде, попавшей на его стол.

   - Ну что ж а теперь вернемся к нашей беседе, - продолжил он, закончив свою молитву и переходя с эльфийского на обычный человеческий язык. - Значит так, господин Гувер. Я обдумал ваше предложение и вынужден его отклонить.

   - И почему же?

   Судя по интонации, наш капитан совсем не был удивлен этим отказом.

   - Поймите меня, господин Гувер, я в первую очередь торговец и меня интересует прибыль. Направляйся мой корабль в Озерный, я наверняка согласился бы с вашим предложением и рискнул, даже не смотря на то, что ваше обещание о вознаграждении, мягко говоря, очень сомнительно. Однако сейчас наш путь лежит в столицу Республики, и если я доставлю туда вас и ваших товарищей, то думаю что смогу получить куда больше.