- Хорошее место для разговора, - тихий едва слышный шелест голоса за спиной заставил ее резко обернуться, вскидывая руку, в ладони которой пылала огненный шар.

   Редкие капли дождя соткали в воздухе высокую прозрачную фигуру старика сжимающего в руке тонкий посох. Девушка вздрогнула, невольно сделав шаг назад, но тут же взяла себя в руки, заставив огненный шар налиться грозным багрянцем.

   - Кто ты, что тебя от меня надо? - бросила она, одновременно напрягая все свои способности чтобы прощупать незнакомца в магическом плане - тщетно.

   Старика словно не существовало, словно перед ней было обыкновенное ведение - морок. Гая растерянно тряхнула головой. Такого быть просто не могло, даже морок оставлял след воздействия, по которому при определенном умении можно было отследить его хозяина. Здесь же ничего - пустота. Огонь в ладони девушки погас. Она протянула руку и та свободно прошла через тело старика, вызвав у того грустную улыбку.

   - Что ты? - растерянно прошептал магичка. - Дух, призрак? - и тут же сама отрицательно мотнула головой. Предположение было глупым, ибо подобную сущность она бы прекрасно почувствовала. Этому обучали всех юных магов, причем еще на самых первых уроках в академии, здесь же было нечто иное.

   - Кто ты? - вновь спросила она.

   - А тебе так важно это знать? - прошелестел в голове голос старика.

   - Просто не люблю разговаривать с незнакомцами, - так же мысленно ответила Гая.

   Старик на мгновенье прикрыл глаза, а его образ потерял четкость - расплылся.

   - Кто я, - в его голосе послышалась растерянность. - Я след давно ушедшей эпохи, остатки памяти человека, чьи свершения вплелись в ткань этого мира.

   Напыщенно и слащаво-пафосно. Гая поморщилась. Все-таки дух. Именно эти сущности любят говорить загадками. Только вот почему она его не чувствует?

   - Мертан асс кайлс! - бросила она слова заклятия временного упокоения, однако старик лишь удивленно приподнял бровь.

   - Может, обойдемся без этих детских заклинаний? - В его голосе открыто скользнул сарказм, заставивший магичку нахмуриться. Заклятие действительно было простым, из разряда тех, коими начинающие маги гоняют кладбищенскую нечисть, выделываясь перед своими подружками. Однако, несмотря на то, что в ее устах оно было подкреплено достаточным количеством магической силы, образ старика даже не шелохнулся.

   - Девочка моя, у меня не так много времени, - старик неожиданно прервал затянувшееся молчание, а его расплывчатый образ резко обрел плотность и объем. - Найди, Лекса, расскажи ему все, он поможет.

   - Лекса?

   - Да, - кивнул старик. - Тот мужчина в твоих воспоминаниях. Найди его, время не ждет.

   - Но почему он должен мне помочь?

   - Он поможет, - налетевший холодный ветер, заставил магичку поежиться, а образ незнакомца заколыхаться. - Только назовись фамилией матери и передай: "ищи там, где ты впервые увидел белую хищницу". Он поймет. Прощай.

   В голосе старика зазвучала неприкрытая грусть, а его призрачный образ неожиданно стал растворяться в воздухе, тая тонкими струйками сизого дыма.

   - Подожди, старик, скажи хоть кто ты такой!? - крикнула Гая.

   - Я тот, кто когда-то совершил огромную глупость, девочка моя. И теперь этот груз ложиться на ваши плечи. Поспеши....Твоя сестра в большой опасности...Поспеши.

   - Нея! Старик! Старик, что с Неей!?

   Тишина. Лишь ветер с моря гудит в узком переулке, бросая в лицо холодную изморось.

   - Нея! - Гая сжала кулаки и, скрипнув зубами, впечатала кулак в стену. - Нея, сестрёнка....убью ...убью этих сволочей.

   Почему-то она сразу же поверила этому странному призраку, словно все время что-то чувствовала, но боялась признаться самой себе. Видимо Варк все же не сдержал свое слово. Девушка закусила нижнюю губу, чтобы не заорать от бессилия и подступавшей злобы.

   - Она жива, жива, но поспеши....найди Лекса, - голос, словно шепот на краю сознания. Однако Гая вдруг ощутила странное спокойствие и непонятную уверенность, что с сестрой все в порядке. Она несколько минут прислушивалась к своим чувствам, затем мотнула головой, скидывая капюшон. Решение принято, и пути назад больше не было.

   Солнце с трудом пробилось сквозь низкие тяжелые облака, а его лучи скользнули по небольшой проселочной дороге, по которой шагала одинокая женская фигурка, прочь от зябнувшего в холодной измороси города.

   Знаете, но до этого момента я никогда не видел настоящего эльфийского города. Хм, смешно. Жил с эльфийкой, дружил со многими эльфами, но в гостях у этого народа никогда не был. Впрочем, в прошлое мое пребывание в данном мире эльфы были весьма немногочисленны, хотя города у них вроде как были. Вроде? Не помню, если честно.. Вообще они жили довольно обособленно, гостей не жаловали, и только редкие их представители шли так сказать в "люди". В основном это были изгои да различные искатели приключений, коих и среди этого лесного народа было предостаточно. К счастью на моем пути их встретилось предостаточно, так что я довольно неплохо смог узнать этот народ и его традиции. Однако как же все изменилось... За прошедшие века у эльфов явно случился всплеск рождаемости, коли они смогли выделиться в отдельное государство, причем, судя по словам капитана, не самое маленькое. Да и город отгрохали...

   Я остановился и, задрав голову, принялся рассматривать окружавшие меня здания, уносящиеся ввысь на высоту не менее двенадцати этажей - причудливая архитектура. Больше похоже не на жилые дома, а на какие-то сложенные из серых плит приплюснутые по бокам башни со скошенными крышами, в стенах которых то тут, то там понаделали окон и дверей, при этом соединив их друг с другом подвесными мостками. А если учесть, что все эти конструкции к тому же оплетены толстенными лианами, произрастающими прямо из подножья фундамента каждого строения, то зрелище надо сказать необычное - настоящие городские джунгли, причем в прямом смысле этого слова. Атмосфера, правда, несколько мрачноватая, по крайней мере, на нижних уровнях, но местами довольно симпатично. Идешь по улице, неба из-за переплетения этих мостков и лиан над головой почти не видно, но вдруг дома расступаются, и ты оказываешься в настоящей пронизываемой солнечным светом роще, средь деревьев которой таятся уютные скамеечки, столики и беседки. Вот в таких местах аж душа радуется - красиво. Что интересно, тут все передвигаются пешком, ну максимум в паланкинах переносимых дюжими ребятами. Хм, интересно, а если мне надо из одного конца в другой, сколько на это уйдет времени? Хотя с другой стороны в порту я видел повозки с лошадьми, и даже какой-то агрегат похожий на допотопный грузовик, но вглубь города похоже им путь заказан. Или может просто район такой попался? Нет, явно какой-то общественный транспорт тут быть должен, может подземный? Да и капитана с его спутниками далеко не пешком увели, а увезли в двух небольших повозках. Хорошо одно: я сумел подслушать, куда их отправляют, плохо, что не смог к ним пробраться. Слишком уж плотное кольцо охраны сомкнулось вокруг моих товарищей, а выдавать свое присутствие пока не хотелось, пришлось временно отступить. Ладно, все загадки и проблемы на потом, перво-наперво надо осмотреться, сориентироваться и найти приличную одежду. Не думаю, что ребятам пока что-то грозит, приняли их довольно дружелюбно, чего я, признаюсь, даже не ожидал. За время нашего плаванья Гувер мне кое-что порассказал о здешних нравах и не очень они как-то пришлись мне по душе. Люди тут изведены до состояния, нет не рабов, а граждан второго сорта чтоли и используются эльфами в основном лишь в качестве грубой рабочей силы. Государственные посты им недоступны, образование разрешено на уровне: читать - писать, знать сколько будет два плюс два, но не более. Мало того, за неповиновение любому эльфу последний имел право применить против не подчинившегося грубую силу. К тому же, рабства нет, а людишками по слухам все же приторговывают. Впрочем, чему удивляться, в нашем мире такое ведь тоже было, да и сейчас не все благополучно, однако от эльфов я подобного не ожидал. Мы ведь их частенько представляем этакими белыми, пушистыми и полностью положительными няшками, хотя в свое время я уже убедился, что это далеко не так. Все равно неприятно. Эльфов я всегда уважал и не в последнюю очередь....Эх да ладно, что уж дурака включать. Можно ведь сказать, что в какой-то степени они моя родня. С Таиль у меня связано много приятных воспоминаний, да и дочь у меня наполовину эльфесса. А тут узнаешь, что родственники порядочные га....не очень хорошие личности, скажем лучше так. Хотя помнится, в свое время Райзен рассказывал что-то об их плохом отношении к людям в далеком прошлом, но я тогда слушал в пол уха - не до этого было, голова другим была забита. Так, стоп, а чем это так вкусно пахнет? Я принялся озираться и вскоре мой взгляд уткнулся в пристроившееся между двумя "небоскребами" небольшое двухэтажное здание с полинявшей от времени вывеской.