Дверь была открыта и соседи без каких-либо препятствий смогли проникнуть в квартиру. Предварительно включив свет, они нашли меня зажатым в углу одной из комнат, полуживым, сотрясаемым дрожью. Бледное лицо давно покинула здравая форма жизни, оставив после себя лишь неизгладимую тень страха, но сердце продолжало биться. Я повторял единственную фразу, вырывающуюся из уст почти неслышным шептанием:

– Выведите меня отсюда... выведите меня отсюда... Выведите меня...

2

Андрей и Димон – два моих лучших друга, с которыми я познакомился в университете, – поддержали мою идею, что собственно и привело к трагическому исходу. Всему виной послужила наше неуемное стремление к чему-то захватывающему и расторопность. Не вникая в суть деталей и не думая о последствиях, мы с нетерпением ждали того дня, когда сможем провести подобие эксперимента, однако больше относились к этому, как к развлечению. Но, как говорится, дай ребенку пистолет и он, рано или поздно, выстрелит.

Мы собрались в моей квартире, заранее обговорив план действий. Наполненные азартом и возбуждением, нас уже было не остановить и хоть в этом угадывалось нечто жуткое, страх, считавшийся предвестником беды, спал мертвым сном. Я был взволнован, как никогда ранее, но мою радость приглушила неожиданная новость от торговца лавки, обеспечивавшего меня оккультными товарами. Я просил его достать один редкий сборник заклятий, про который прочел в интернете, но вместо нее он подсунул мне никчемную дешевую книгу ни кому неизвестного автора. Помимо того, что я не нашел про него абсолютно ничего, так еще и текст был написан явно от руки, корявым почерком. Желтоватые истершиеся за долгие годы листы в некоторых местах оказались порваны. В верхнем углу корочки стоял странный штамп с изображением сатира. «Иззулус Баллугдур» прочел я на обложке выведенные красным буквы. Переместившись на первую страницу удивление мое возросло, но тут же сменилось негодованием. Такие подделки я не раз получал и уже умею отличать настоящие подлинные фолианты, от дешевого ширпотреба, достать который не составило бы труда, однако мы с друзьями уже запланировали повеселиться, а значит придется довольствоваться тем что есть.

На первой странице не было указано ни даты издание книги, ни аннотация к ней, зато давалось изображение речки, моста и некоего путника, застывшего на половине дороги, словно он раздумывал идти дальше; под мостом спряталось какое-то страшилище, чем-то напоминающее хитрого тролля, какой нарисован в одной стариной сказке. Оно ожидало путешественника, когда тот приблизится. Завораживающий пейзаж насильно приковывал к диковинному рисунку. Надпись под картинкой гласила: «Прими правильное решение, путник». Написано на латыни.

Что-то заставило меня оглянуться по сторонам и застыть на месте, прислушиваясь. Я, словно бы услышал всплеск воды и едва уловимое дуновение ветра. Из транса меня вывел дверной звонок, зазвеневший из прихожей, от чего я вздрогнул. Посидев в таком положении еще пару секунд, которые потребовались мне на то, чтобы вернуться к реальности, я вытер со лба пот, нехотя закрыл книгу и поспешил выйти из комнаты.

– Привет, Денис! Ну как дела?

На пороге стояли Андрей и Дима.

– Здорова. Парни, а вы че тут делаете? В гости решили зайти? – спросил я, удивленный их визиту.

– Какой, нахрен, в гости, чувак! Мы же договаривались в пять у тебя встретиться. Эксперимент собирались устроить, забыл, что ли? – негодующе произнес Андрей, вваливаясь в прихожую, не дожидаясь, когда я его приглашу.

Я посмотрел на часы, и в голове наступило просветление. С этой книгой я совсем забыл обо всех делах. Видимо впереди нас действительно ждет что-то захватывающее.

– Точно, совсем замотался. Проходите, только ботинки снимайте прежде, все-таки не в общаге же.

– Ты не парься. Че вспотел-то так, отжимался, что ли?

– Да нет, самочувствие что-то не важное.

– Э, старик, я надеюсь, ты не решил отложить то, что мы так долго планировали? – воскликнул Димка, пристально вглядываясь мне в глаза.

– Нет, конечно! Что ты говоришь, я за! И кстати не стоит забывать, что это я вас подбил на эту затею и первым соскакивать уж точно не собираюсь.

– Вот это правильно, – кратко подвел итог Андрей. Похлопав меня по плечу, он прошел в комнату, куда сразу же последовали мы с Димой.

– Твой друг достал книгу заклинаний? – спросил Андрей, доставая из холодильника банку пива и плюхаясь на мягкое кресло.

– Я достал кое-что лучше той книги! Мне кажется, я нашел то, что искал все эти годы. – На моем лице невольно растянулась довольная улыбка, но я ничего не мог с собой поделать. Это действительно самая первая удача, попавшая мне в руки в лавке старого торговца. В шкафах пылятся сотни книг, напрямую связанных со сверхъестественным и магией, но ни одна из них никогда не давала чего-то большего нежели просто информация, сведения и истории, которые и без того можно прочесть в интернете. Я же хотел куда большего. Я хотел не читать, а видеть и слышать так подробно описанное в книгах, но не дающее определенного ответа, как достигнуть желаемого результата. «Иззулус Баллугдур» первая книга, которая произвела на меня такой эффект, и я действительно уверовал в ее силу.

– О чем это ты говоришь? – спросил Андрей, отпивая из банки. Я поудобнее уселся на диван перед стеклянным столом, на котором лежала старая потрепанная книга. Андрей и Дима с интересом подошли поближе, чтобы оценить мою покупку.

– Что это за рухлядь? Это за нее ты потратил все наши деньги!? – возмутился Андрей. Он еще раз отхлебнул из банки и капли тут же полетели на стол, окропляя книжку.

– Какого хрена ты делаешь!? Мы же здесь не бухать собрались, а делом стоящим заняться! Пить будем, когда все получится. А сейчас, прошу, отойди подальше, пока весь стол не замарал. – Я осторожно взял книгу в руки, ощущая странный трепет, словно держал перед собой реликвию.

– Ладно, ладно. Надеюсь, твоя покупка не хуже того, что мы хотели на самом деле. Все-таки я планировал сегодня войти в контакт с мертвыми. Может нам повезет, и мы поговорим с Линкольном или Кеннеди.

Из уст Димы вырвался смешок.

– Шутишь? Мы же не каким-то там нелепым спиритизмом собираемся заниматься. Ты думаешь, в этой книжке написано, как общаться с умершими людьми? Может, еще пиковую даму вызовем? Нам же не по четырнадцать лет, чтобы таким дерьмом страдать! – неожиданно вспылил я. Сам не знаю, что на меня нашло. Я крепко сжимал книгу в руках, словно щит или сокровище, которое у меня собирались отнять.

– А на что еще годна твоя книженца? – не обращая внимания на мой приступ беспричинной ярости, поинтересовался Андрей.

– Парни, смотрите, темно, хоть глаз выколи, – взволновано вымолвил Дима, вглядываясь в окно, за которым действительно наступила мрачная ночь. Луну скрывали низкие пепельные тучи, застывшие на темно-синем небе, словно на рисунке художника.

– Давайте проверим.

Я положил тяжелый старинный фолиант себе на колени и открыл на случайно выбранной странице. Андрей и Дима с любопытством заглянули из-за головы.