– Что за херню ты приобрел чувак? – сразу же высказался друг, явно расстроенный моей необдуманной покупке. – Занудство какое-то. У нас так учебник по истории выглядит.

– Может нам все-таки не стоит этого делать? – насторожился Дима. Его голос слегка дрожал, но возможно мне просто показалось. Он считался самым разумным в нашей компании, однако мы называли его опасения признаком глупости и слабости.

– Итак! Внимание, внимание! Все кто сейчас слышит или видит меня, обращаюсь именно к вам: маленькие дети, люди с больным сердцем, и просто слабаки могут прямо сейчас покинуть данное помещение, дабы не мешать более просвещенным людям постигать высшие знания иных форм и миров, – с выражением процитировал я вступление одной книги, которая сейчас валялась в шкафу на одной из полок, слегка изменив контекст.

Мое внимание привлекла одна картинка с изображением маленького домика, выполненного по старинной манере английских фермеров. Овальная дверь, ведущая внутрь, и проложенная к ней тропинка завораживали. Уже во второй раз я невольно почувствовал живую атмосферу, царившую на листах книги. Позади сказочного домика шел яркий красный свет, словно заходящего солнца, слегка покрывающего деревянную крышу, сделанную в форме колпака. Из единственного чердачного окна, прежде темного, появилась желтая точка, которая стала увеличиваться, приобретая форму больше похожую на пламя от свечи. Как если бы хозяин дома, потревоженный непрошеными гостями, неожиданно проснулся, и сейчас мне казалось, словно он смотрит на нас из окна. Я затаил дыхание, а глаза в немом ужасе уставились на то окно, из которого, вне всякого сомнения, за нами наблюдал обитатель причудливого домика. Сам того не замечая, все тело покрылось отвратительными гусиными мурашками, влажную от пота спину обдало волной холода и я снова ощутил едва уловимое дуновение ветра, однако окна в квартире были закрыты. Во рту пересохло, словно я проблуждал в пустыне несколько дней.

– Вы это видите? – хрипло прошептал я, обращаясь к ребятам, молчаливо стоявшим за моей спиной.

– Ты о чем? – Дима непонимающе уставился на меня, а затем снова взглянул на рисунок, пытаясь разглядеть казалось-бы недоступное его взору. Видимо я достиг такого уровня, что готов заглянуть за горизонт времени и пространства. Столкнуться с теми высокоразвитыми силами, давшие согласие на контакт, который мы собирались сделать сегодня ночью.

– Что ты там увидел? – снова спросил Дима.

– Ничего.

– Давайте уже приступим. Полночь не за горами. - Андрей ловко вырвал из моих рук книгу. В воздухе закружилась пыль.

– Ты что делаешь? Осторожно, это тебе не газета новостей! Дай ее сюда! – громко вскричал я, пытаясь отобрать у него старый фолиант, но Андрей зашел за кресло, продолжая быстро перелистывать страницы, от чего я испугался, что он может ненароком их порвать.

– Успокойся, я всего лишь ищу подходящее заклинание, чтобы мы, наконец, смогли... Ай, твою мать! – Неожиданно он уронил толстую книгу на пол и громко вскричал, сильно тряся руками, словно на них вылили кипяток.

– Андрюха, что с тобой?

Андрей не ответил. Сжав руки в кулаки, он продолжал громко стонать.

Не понимая, что происходит, я уставился на него, ожидая, что будет дальше. Несколько минут он стоял неподвижно, нервно глядя на свои кулаки. Я слышал, как он скрипел зубами от еще не прошедшей боли, затем вовсе замолчал.

– Разожми руки, – потребовал я, подходя к нему ближе. Сначала он покачал головой, но затем, слегка помедлив, разжал их, показывая ладони, на которых остались багровые следы. – Что произошло?

Он покачал головой:

– Я не знаю. Что-то обожгло мне руки.

– Ну, все, нам лучше стоит отложить дело на потом, – настойчиво предложил Дима. В его тихом голосе сквозил испуг. Он не хотел казаться трусом и всегда старался скрыть это при нас, однако сейчас мы дошли до такого пика, когда даже я мог усомниться в своей готовности к встрече с неведомым, явно недружелюбным.

– Он прав, чувак. Мы слишком далеко зашли, – согласился с ним Андрей. Я не успел что-либо ответить, когда за креслом раздался шорох, заставивший нас троих устремить туда взгляды.

Книга по-прежнему лежала на месте, где ее бросил Андрей, только она была раскрыта на странице с изображением странного домика, на фоне заходящего красного солнца. Я не верил в совпадение, учитывая обстоятельства, сложившиеся за поздний вечер.

– Нужно закрыть книгу, – сказал я, но не сдвинулся с места.

– А что если то, что произошло с Андреем, самое безобидное, что оно способно вытворить с нами? – предположил Дима, расположившись на безопасном расстоянии от кресла. Словно каменные статуи мы ждали, наблюдая за старой лежащей на полу книгой, как за бомбой мгновенного действия.

– Но мы же еще никого не вызвали? Так какого черта здесь происходит? Ден?

– Что?

– С тобой когда-нибудь что-то подобное случалось прежде? Ведь ты в этом деле более продвинутый, чем мы.

– Ошибаешься, Андрюха. В этой ситуации мы с тобой находимся на равных.

– И что дальше? Мы так и будем всю ночь стоять? – устало вздохнул друг. – Димон, давай ты закроешь книгу? Давай, смелей!

– С чего это должен делать я? Ты назвал ее унылым пособием по истории, а я сразу вас предупреждал, - парировал Дима. – Давай ты иди!

– Не могу. У меня вот, – Андрей показал покрасневшие, немного распухшие ладони.

– Я тоже не могу, – кратко возразил он.

Пока они спорили, я осторожно, шаг за шагом, приблизился к намеченной цели. Глядя на открытую книгу сверху вниз, мне почудилось, словно она смотрит на меня в ответ. Я тяжело сглотнул. Нужно было немедленно ее закрыть, хоть и маловероятно, что это сработает, но по крайней мере успокоит мои нервы.

Я протянул руку и коснулся кожного, шершавого переплета. По спине прокатился холодок. Не торопливо, я закрыл книгу, напоследок, не удержавшись и взглянув на рисунок, на котором, готов поклясться, видел человечка, идущего по тропе к дому. Я решил оставить любопытство и не рисковать, поэтому засунул книгу в ящик письменного стола, что стоял в углу комнаты. Напряжение сразу спало, словно я освободился от якоря, тянувшего меня на дно. Ребята тоже успокоились. Повисла долгая пауза.

– Может по пивку? – предложил Андрей, нарушив странную атмосферу, которая с его вопроса сразу улетучилась.

– Я бы не отказался, – согласился Дима, облегчено присаживаясь на диван.

– Отлично! – возликовал Андрюха, открывая холодильник. – А ты Ден? Давай, надо как-то расслабиться после такого случая.

– Ладно, наливай, – сказал я, с радостью поддержав их идею, к тому же, больше нам нечем было заняться, ведь то, что мы планировали сделать сегодня ночью, внезапно оказалось отложенным на неопределенный срок. Это я так думал, и если бы в тот момент в мою голову пришла здравая мысль, и я отказался бы пить с друзьями, судьба сложилась бы благоприятней, чем сейчас. Как я уже говорил, наша глупость погубила нас.