— Жаль! В принципе, я могу всё обставить, как несчастный случай! — призадумался Илья.

— Не стоит, — ответил бесстрастно Виталик.

— Жаль, очень жаль… — задумчиво разглядывая Женьку, как жужжащую муху, Илья.

— Эй! А ничего, что я вас слышу? — ошарашенно произнёс Женька, поражаясь тому факту, насколько легко обсуждалось убийство человека, то бишь его. Парнишке стало жутковато, теперь и от Виталия. А может, для этих двоих смерть и убийство — вполне обыденное дело? Как для Женьки — готовка кофе по утрам для Арины.

— Могу это исправить! Ты вообще ничего не услышь в этом мире, — с гробовым спокойствием ответил Илья.

— Если там есть выжившие, нужна Эссиль. Вдруг там раненые? — продолжал рассуждать вслух Виталий.

— Я её снова в эту мясорубку не потащу! Она слишком ранимая для всего этого. Я укрепил защиту церкви, сюда ни одна мразь не просочится, пусть отсидится тут, ей работы хватит! Вон сколько раненых. А мы займёмся основным планом, — возразил Илья.

— Эй, вы, что людей там и оставите? — вклинился в разговор Женька, но его демонстративно не слушали. — И что за план? Вы что, террористы? Так это что, всё из-за вас?

— Нет! Мы как раз боремся с последствиями террористических действий! — всё-таки сжалился над Женькой Виталий.

— А люди в кафе? — оглянувшись на Эссиль, которая хлопочет над раненными, спросил Женька.

— У нас нет лишней минуты! Если попрёмся туда — потеряем драгоценное время. Стоит выбор: спасение горстки выживших или всех жителей этого городка, что ты бы выбрал? — в глазах Виталия читалась боль и что-то сходное с гневом, он требовательно посмотрел на сникшего Женьку.

Женька не думал, что дела обстоят настолько серьёзно, тогда логика в действиях этих двоих есть, но сдаться и оставить Арину юноша не мог. Не простил бы себе этого малодушия.

— Тогда отпустите меня одного! — выпалил внезапно Женька и в его глазах разгорелись искры решимости.

— Ты что, с ума сошёл? — синхронно осведомились Илья и Виталий.

— Вам же какое-то задание важнее человеческих жизней? — нашёлся, что ответить Женька, он понимал, что ведёт себя неразумно и у него нет шансов выжить там, за стенами церкви, но его одолевала странная уверенность, что среди выживших есть Арина. Как-то логически объяснить это хотя бы себе он не мог, куда уж двум незнакомым людям.

— Если ты надеешься спасти свою Арину, то покинь эту заведомо губительную идею! — пытался вразумить Виталий Женьку.

— Она жива и находится там! И если вы меня не пустите, я сам сбегу! — сжав руки в кулаки до хруста, ответил Женька.

Илья более внимательно взглянул на щуплого парнишку и понял: тот одержим решимостью во что бы то ни стало найти подругу, и пока не наткнётся на её разорванное тело — не успокоится. В глазах мужчины на миг появилась грусть, этот шизоид напоминал кое-кого, такого же достаточно сумасшедшего, чтобы во имя друга влезть с самое пекло.

Илье вспомнилось, как два года назад он глубоко встрял в одном гиблом дельце, которое грозило забрать его бессмертие раз и навсегда, а один белобрысый придурок, которого мужчина специально отослал на другой конец планеты, примчался на выручку и приволок с собой целый арсенал, по ходу выпотрошивши все свои схроны. Нет, право, вмешательство Эрика тогда спасло Илью, но фаер трехт, мальчишка сам еле живой ноги унёс! И всё порывался даже в таком плачевном состоянии помочь Илье. Наверное, вот он — секрет вечной жизни: нужно всегда иметь верного друга, который вытащит твою душу из самого пекла и вернёт обратно в тело. Друг, который одним словом воскресит, даже если вокруг гиблая пустыня.

— Так, малец! Ты либо глухой, либо тупой, а может, всё намного хуже, и ты сочетаешь в себе оба качества! Ты в этом тумане сдохнешь! Тебя сожрут! Ты и шага лишнего не ступишь! — грозя пальцем, выругался Виталий, которого бесила непроходимая тупость этого мелкого засранца.

— Это так… — согласился Илья с невозмутимым видом.

— Во! — воодушевился Виталий, что авторитетный человек разделяет его мнение.

Женька едва открыл рот, чтобы возмутиться.

— Поэтому мы идём с тобой! — спокойно произнёс Илья и любовался уже двумя вытянутыми физиономиями с неприлично отвисшей челюстью.

— Илья! Ты сдурел? У нас задание! Плюс мы потеряли связь с командой Эсмонда и не можем связаться с внешним миром, а ты хочешь потащиться за кудыкину гору, спасать красную девицу, — активно жестикулируя, возмутился Виталий.

— Вот по этим причинам нам следует попытаться спасти кого можно. Гляди, в процессе и что-то по нашему заданию прояснится. Мне кажется, Эсмонд может быть там, — ответил Илья, осмотрев собравшихся тут холодным взглядом.

— Кстати, а как вы узнали о выживших? — поинтересовался Женька.

— Один из наших людей с нами связался, назвал пароль, как и полагается, но не успел сообщить, сколько конкретно уцелело людей, — поведал Виталий. — И ещё, чтобы вы знали, повторные попытки с ними связаться так же не дали результатов.

— Если ты намекаешь, на то, что они уже могли быть уничтожены, я и такое предполагаю, но проверить стоит. А то не по чести это как-то, — нет, Илья не был бесчувственной сволочью и у него случались просветы совести, наверное это Эрик так на него повлиял. Но не в этот раз! Сейчас у Ильи свой резон идти к кафе.

— Эх-х. Да делайте, что хотите! — махнул на них рукой Виталий.

Эссиль оставили под защитой сводов церкви, Виталий будет за главного, также лучших бойцов — ему в помощь, их задача охранять принцессу и пострадавших. К кафе отправились Илья, Женька и пара бойцов. Передвигались тихо, осторожно и не привлекая внимания, в основном прикрытие обеспечивал Илья. Женька заметил, как бойцы чуть ли не с благоговением относятся к хмурому типу. Наверное, поэтому у их команды было больше шансов подобраться к кафе без потерь и лишней перестрелки.

Туман всё густел и был сам, словно живое существо, бесстрастно наблюдавшее за муками и смертью людей, а может, он имел свою долю из сотен собранных душ. В тумане звуки становились глухими, а солнечный свет не проникал сквозь молочную вуаль.

Силуэт кафе зыбко подрагивал в тумане, его вывеска потухла, а света в окнах не было. Возле здания валялись туши мёртвых монстров. Одну из них не заметил Женька и, спотыкнувшись, плюхнулся в растёкшееся пятно крови. Юноша прошипел про себя ругательства, а у солдат сразу поднялось настроение и спало напряжение, царившее всё это время.

— Смотри под ноги! Тоже мне, тот, который может видеть в тумане, — с иронией в голосе подтрунил над парнишкой Илья. Оплошность юноши доказывала, что его слова ничего не значили, он и вправду не выжил бы сам. Илья испытал некое подобие разочарования, наверное, если бы мог что-то чувствовать по отношению к смертному. Ведь только поспешил увидеть в парне воина, как тот неуклюжестью рассеял иллюзию.

— Я просто задумался! — с обидой в голосе ответил Женька, поднимаясь и отряхиваясь.

К кафе приближались осторожно, ожидая подвоха. Каждый надеялся на что-то хорошее, но ожидали и плохое.

Оказалось, двери кафе заперты, а окна заколочены, что неудивительно в сложившейся ситуации, также это был хороший знак.

— Есть ли другой вход? — поинтересовался Илья.

— Да! Я покажу, — и Женька как можно осторожнее двигался в нужном направлении, не хотелось ещё раз поднять настроение этому типу или, чего похуже, быть растерзанным внезапно выскочившей тварью: — Заперто! — оказавшись у чёрного входа, сообщил Женька.

— Гм… взламывать или по-тихому? — рассуждал вслух Илья.

— Есть третий вариант… воспользоваться ключом! — покопавшись в кармане, юноша извлёк ключ.

— Стоп! А откуда у тебя ключ? — удивился Илья.

— Я рабою тут… в смысле, работал, — ответил Женька.

— То есть ты мог открыть двери в парадный вход? — как-то голос Ильи зазвенел нехорошими нотками.

— Ага! — согласился парень.

— А чего не открыл? — чисто символически спросил Илья, еле сдерживаясь от соблазна задушить мелкого засранца или хотя бы скормить туманным чудищам.