— Чего припёрся? Тебя же сожрут! — Лиса своим глазам не верила, ей на выручку пришёл тот, от кого меньше всего этого ждали. Чем этот смертный вообще думает? Нормальные люди удирают от монстров, а не сражаются с ними. Тем более ладно, если бы на её месте была Арина, он очень к ней привязан, но с Лисой у них были, мягко говоря, не очень хорошие отношения, если не сказать хуже. А теперь Женька рискует ради неё своей человеческой шкурой. Он точно сумасшедший! Лиса смотрела на него из-под плаща и поражалась той уверенной стойкости, с которой этот человек принял бой. Не может смертный иметь столько храбрости! Женька напомнил Лисе её отца, не внешне, конечно, а спокойной решимостью и непоколебимым стремлением к победе.

— Лучше погибнуть в сражении за чью-то жизнь, чем прожить целый век трусом! — произнёс юноша стальным голосом, его глаза блеснули в сполохах огня ледяным спокойствием, а мягкие черты лица приобрели суровость, точно, он так похож сейчас на отца Лисицы, тот тоже храбро пытался отстоять жизнь близких и… погиб из-за этого.

Лисе стало жутко уже не от того, что её разорвут на части, а потому что призраки прошлого ожили и настигли её, когда она верила в свою непоколебимость. Её сердце разрывалось от ужаса и боли, она мысленно звала на помощь самое дорогое существо: Айдара, но его не было, был только Женька, ставший стеной между ней и смертью. Прекрасный доселе сад был объят диким пламенем, Лиса лежала, прикрытая плащом, а Женька стоял между ней и этими злобными тварями, они кружились над ребятами, бесшумные и прекрасные, словно звёзды, внезапно сошедшие с небес. Появление человека их сбило с толку. Они попытались его атаковать, но поняли: он не боится огня! Ни единого ожога не могли оставить на его теле, вот вещи спокойно сгорали, а плоть под ними была цела. Звёздных фей это удивило, ведь никогда подобного они не видели, поэтому это их забавляло. Их всепоглощающий гнев, призванный обратить в прах врага, обратился любопытством и весельем, но они помнили о важной миссии, для которой прибыли сюда.

— Что ты такое? — потрескивающим голосом спросила одна из звёздных фей, приблизившись впритык к Женьке, и зависла в воздухе перед его лицом, отражаясь на бледной коже парня всеми оттенками от золотого до голубоватого.

— Человек! — ничуть не испугавшись такого пристального внимания к своей персоне, ответил парень, уже не поражаясь возможности говорить этих существ или субстанций, ведь после одной их формы можно ничему не удивляться.

— Почему ты не горишь? Люди плавятся, как сало на костре, от нашего прикосновения, а ты нет.

У существа не было лица, а может, оно было, но оно излучало слишком яркий свет, чтобы можно что-либо рассмотреть, Женьке приходилось жмуриться.

— Не знаю, сам бы не прочь узнать причину! — ответил парень. — Да это неважно, зачем вы нападаете на эту девушку?

— Она проклята, на ней печать смерти, но мы не хотим сжечь, мы хотим забрать её с собой, а членов её дома — заставить остановить «Жнеца», — честно пояснили феи.

— Охотно верю… — не без иронии ответил Женька. — Да только вы не учли того, что Айдар никогда не оступится! Даже если вы будете угрожать его возлюбленной, он с готовностью пожертвует ею! Ведь на кону стоит многое, я так понял, души имеют большой вес в вашем мире, и он ни за что их не вернёт, — Женька слишком хорошо знал типаж таких, как Айдар, он по трупам пройдёт, лишь бы добиться своего, да и относился он всегда к Карине с холодом, пусть девушка его любила пылко.

— Но оставить всё как есть нельзя! «Жнец» пожирает не только души людей, а и иных существ! Поглощённые души не попадут в Великую Купель и лишатся права на перерождение! Лишить существо следующих жизней — это совершить множество убийств одновременно! Это величайшее преступление, — предупреждающим тоном поведала фея, и её цвет поменялся из нежно-золотистого на оранжевый.

— Я понимаю! Тут наши желания едины! Есть другой путь… — начал было Женька, он понимал, что его слушают, и попытался поведать о своём плане завуалировано, но не знал, поймут ли его феи.

— Какой? — окружили парня феи и заинтересовано затрещали.

— Растопите лёд и выпустите дух на свободу! Если вы понимаете, о чём я, — многозначительно произнёс Женька и пристально посмотрел на фей.

Они затихли.

— Мы поняли тебя! — все феи произнесли это, как одна, и… бесшумно растворились в разгорячённом воздухе.

— Эй, ты говорил с ними? — наконец-то к Лисе вернулся дар речи, её всю трясло.

— Да, а ты что, не могла? — удивился Женька, оглянувшись на девушку.

— Нет! Я вообще считала, что эти твари говорить-то толком не умеют, потому что примитивные! — волосы воронового крыла налипли Лисе на лицо, она морщилась от боли. Женька подошёл к ней и помог подняться.

— А по-моему, они слишком уж разумные! Эти феи не трогали особо охрану, но оттеснили её от тебя, не давая пробиться, они слишком организованы для примитивных существ, — ответил Женька, но Лиса уже его не слушала, потому как сознание её помутилось и она обмякла у него на руках.

Первыми, кого разгромили Проклятые феи, оказалась команда Эсмонда, хотя они сражались яростно и до последнего. Но грубая сила Олега оказалась куда выгоднее самого лучшего современного оружия.

Потом Арина повела клан к церкви. Тут дела обстояли сложнее, им не удавалось войти внутрь, и их способности тоже не могли просочиться сквозь защиту Ильи. Дайго на советь заколдовал это священное здание, ведь оберегал самое сокровенное. Лекса начал психовать и разводить панику, мол, всё пропало, а время на исходе. Арина была спокойна, как ледяная гладь. Она просто притащила Эсмонда, единственного, кого не превратила в ледышку, и крикнула Эссиль, что если она не выйдет добровольно, то её мужа обратят в лёд прямо на глазах у всех. У Эссиль просто не осталось иного выбора, как подчиниться, но перед этим она попросила Виталия остаться защищать людей, что схоронились под защитой сводов церкви, тот не хотел её отпускать, понимал, что она готова на всё, лишь бы спасти мужа. А ещё Виталий переживал за свою жену Эльвиру, но остался оборонять людей, выполняя последний долг. Он мрачно смотрел, как благородная фея покидала церковь, а с ней — и надежда на победу.

Настроение у «Детей свободы» с каждой победой улучшалось, Лекса чуть не прыгал на месте, опьянённый радостью, лишь Арина с присущим спокойствием принимала всё. Ведь всё, к чему они шли, скоро свершится. Но настроение вмиг упало до нуля, когда команда проклятых фей вернулась в замок и узнала о нападении звёздных фей и что Лиса в тяжёлом состоянии. Над ней заботливо колдовала Баба Роач. Вскоре вернулся Айдар. Возле комнаты Лисы собрались все.

— Как ты? Как это произошло?! — допытывался разъярённый Айдар, что какие-то отсталые твари посмели напасть на члена дома.

Да это плевок на честь семьи! Это значит, что с её властью не считаются и вообще ни во что не ставят. Это обстоятельство бесило фея.

— Это случилось внезапно. Мы их недооценивали, эти твари разумные! Если бы не Женька… — Лиса не хотела, чтобы Айдар видел её всю обожжённую и в бинтах, она очень просила Бабу Роач, чтобы та побыстрее сделала её снова красивой, но целительница не успела. Вдруг Айдар разлюбит её? Она же так ужасно выглядит сейчас, как бы ни старалась выглядеть иначе. Она от сожаления прикусила нижнюю губу.

— Что этот смертный там забыл? — поднял голос до полукрика Айдар.

Мало того, что честь семьи запятнана, так ещё за неё сражался человек! Не член дома, а именно безродный смертный, место которого — в земле червей кормить. Гнев жёг прогнившую душу фея. Его прекрасное лицо исказилось в гримасе злобы. Лиса испуганно вжалась в подушку.

— Он спас меня… — пыталась оправдать появление Женьки девушка.

— А ты почему сама за себя не постояла?! Почему это за тебя должен делать смертный?! Ты… Как можно быть настолько бесполезной? Ты — часть нашей семьи и обязана отстаивать её честь даже ценой своей никчёмной жизни! Или понятие чести слишком для тебя сложное?