Я подняла глаза, сталкиваясь с насмешливыми глазами Родена и смутилась, какая милота, мы умеем смущаться. Соберись Вера!

- У вас совсем нет дел? – прочистив горло, спросила его

- Есть.

- Тогда совсем не понимаю, что вы делаете здесь?

- Мне нравится проводить время с тобой. Ничего с этим поделать не могу. – признался мужчина, - Пообедаем вместе?

- Вновь хотите зелье сварить? – прищурилась я

- Нет, в трактире, - улыбнулся дракон. – после обеда сразу же провожу тебя и уйду.

- Если откажусь?

- Буду ходить по пятам и не отстану, испортив весь твой выходной своей недовольной физиономией. – хохотнул Роден, от выражения моего лица, - Вот именно с такой буду ходить, как у тебя сейчас.

- Ладно, - сдалась я, даже плечи поникли от капитуляции перед захватчиком. – Только сначала мне нужно переодеться и оставить вещи дома.

Роден кивнул, поднялся и активно начала помогать со сборами, сложил плед, присвистнул от тяжести рюкзака. Пока он упаковывал мои вещи, я позвала другха и запрягла его, надев попону и седло.

До дома мы с другхом долетели быстро, Роден сказал, что подождёт нас там, я дико удивилась, увидев его сидящим с Лидией на кухне. Вот это скорость у мужчины. Оставив их внизу, забрала всё в комнату, быстренько приняла душ и переоделась. У меня был один единственный сарафан на широких лямках, приталенный и расклешённый к низу, ярко жёлтого цвета, чуть выше колен. Я его ещё никуда не надевала, так как не хотела притягивать дурное внимание, но именно сегодня, почему-то захотелось надеть его. А что? Я в конце концов девочка, имею право разочек почувствовать себя ею, вкусно пообедаю и пусть улетает к своему повелителю. Вот и всё. И нет, никаких романтических чувств у меня не проснулось к Родену, просто пока он мне ничего плохого не сделал. Вот. Успокоив свой внутренний голос и совесть, я расчесала волосы, не стала делать пучок старушечий, оставив их волнами спадать на лицо и спустилась вниз. Во взгляде дракона промелькнуло восхищение, подняв мою самооценку. Я была красивой девушкой, я это знала и часто слышала комплементы от покупателей лавки или соседей. Но, помня, что было со мной из-за этой красоты в таверне, старалась всегда выглядеть чуть хуже, одевалась в более мешковатые одежды, волосы практически всегда убирала назад, зализав макушку и собрав в пучок.

- Знаешь, как я тебя зову в мыслях? – сипло спросил Роден, откашлявшись

- И как же?

- Цветочек, - улыбнулся дракон, я прыснула в ладошку.

- Из меня цветочек, как из тебя ледяной демон, - смеялась я.

- Шипастый цветочек, - хмыкнул Роден и предложил свой локоть.

- Кактус что ли? Ну спасибо, - усмехнулась я, проигнорировав предложенную конечность и помахав Лидии вышла из дома.

- Вообще-то роза, - прошептал он в ухо и заложив руки за спину, поравнялся со мной.

Закатила глаза и промолчала. Роден конечно же повёл меня в дорогой трактир, проигнорировав предложенную мной забегаловку. Он был галантен и учтив, открывал передо мной дверь, придерживал стул, дождался моего заказа и дозаказал себе. Рассказывал о себе в общих чертах, не касаясь вообще темы драконов и своей работы. Предлагал попробовать цветочное вино, но я отказалась от крепких напитков, заказав себе только чай. Обед прошёл замечательно, хоть я и была настроена к нему скептически, но трапезничать с Роденом мне понравилось. Мужчина сам поддерживал разговор и у нас не возникало неловкого молчания, если только мы не прерывались на сами блюда. Как он и обещал, проводив, поклонился и ушёл.

Я зашла домой, прижимая очередной букетик к груди и наткнулась на вертящуюся возле зеркала Лидию. Женщина готовилась к балу, примеряя свои многочисленные наряды.

- Верочка, ты так светишься, свидание удалось? – старушка повернулась ко мне с широкой улыбкой.

- Это не свидание, мы просто пообедали, - проворчала я, закатывая глаза.

- Вы пообедали вдвоём, ты вернулась с цветами и в хорошем настроении, это дорогая моя свидание, - ответила она, собирая разбросанные платья, - Что лучше? Серебристое или сиреневое? – она показал на оба наряда.

- Лучше вон то, жемчужное, - ткнула я в совершенно другое платье.

Лидия поскакала к креслу и побежала мерять. Я же прошла в гостиную и уселась на диван, в ожидании женщины.

- Ты не передумала, дорогая? Ещё не поздно найти для тебя наряд, - крикнула она из соседней комнаты.

- Нет, не передумала.

- Ну как? – она вышла ко мне, раскинув руки в разные стороны.

- Великолепно, - ответила ей, кивнув.

- Тогда в этом и пойду. – решительно заявила мадам, и унеслась к себе, выбирать аксессуары.

Я набрала воды и поставила цветы в вазочку и пошла к себе, нужно было разобрать собранные травы, высушить и измельчить грибы и посвятить очередным экспериментам остаток дня, вечером опять занятия у магистра.

Более меня никто не беспокоил, и я была предоставлена сама себе. Магистр Найрин на занятиях тоже не спрашивал ничего, мы продуктивно позанимались, эльф проводил меня до дома, так как другха я не взяла с собой.

Лидия в этот вечер не вернулась, я заперла дом, приняла душ и пораньше легла спать.

Целая неделя пролетела, словно один день. Лидия вернулась лишь ближе к вечеру следующего дня, довольная. Она лучилась счастьем и весь вечер рассказывала какой красивый был бал. Мужчины оставили наконец меня в покое, я вернулась в свою колею, работала в лавке, экспериментировала с зельями, отвозила лекарям оптовую продукцию и училась, училась и ещё раз училась. До поступления оставалась одна луна и магистр Найрин гонял меня нещадно.

Сегодня у меня вновь был выходной, на этот раз законный. И утро началось с письма от повелителя драконов. Я о нём не слышала больше недели, думала он вернулся к себе в империю, но ошибалась. В письме, повелитель драконов Деймон, приглашал меня в театр. С одной стороны, мне очень хотелось побывать в театре, с другой стороны не с этой компанией. Да и рассудительная часть меня, утверждала, что если мы в очередной раз откажем его величеству, то он может окончательно разозлиться и сделать что-то безрассудное, надавить на короля эльфов, например, и меня выгонят из города или надавить на магистров и меня не примут в академию. Да мало ли какие у него рычаги давления, а моя мечта была практически у меня в руках. Оставалось чуть меньше месяца до поступления, и я очень не хотела, чтобы кто-то мне помешал. Поэтому скрепя сердце, согласилась.

Отложив все свои дела, я ринулась в местную лавку за новым платьем, подсчитывая будущую дыру в своём бюджете и ворча на чешуйчатого мерзавца. Нет, конечно можно было пойти в своём платье и не парится. В конце концов, он знал кого, приглашал, я не богатая графиня, простолюдинка Вера. Но меня поймут женщины, хочется выглядеть красиво и элегантно, а также чувствовать себя увереннее и не ловить косые взгляды и пренебрежение. Хотя, скорее всего даже если я буду в платье принцессы, пренебрежения не избежать. Отмахнулась от этой мысли и надолго спряталась в ряды с вешалками в поисках того самого платья, от которого у меня восхищённо загорятся глаза.

Лишь ближе к полудню нашла нужный наряд. Не слишком броское, глубокого тёмно-синего цвета, с длинными рукавами и открытыми плечами, с высоким вырезом на подоле и небольшим шлейфом. Само платье облегало мою хрупкую фигуру и округлившиеся формы. В тон к платью, я приобрела ещё и закрытые туфли на каблуке.

Остаток дня, я посвятила учёбе и лишь к закату опомнилась. Волосы у меня уже заметно отрасли и были чуть ниже плеч. Я попросила нашу соседку Тайени выпрямить их, девушка с удовольствием помогла мне и одолжила свои изумрудные серёжки-капельки, для полноты образа, как сказала подруга.

Я нервно вышагивала по комнате готовая к выходу в свет и раздумывал над тем, чтобы отказаться от похода. Так разнервничалась, вдруг что-то пойдёт не так, вдруг дракон надумает невесть что и вообще выкинет какой-нибудь фортель. С зеркала на меня смотрела очень красивая девушка. Аристократка. Графиня Ван Смол. И то что это именно я до сего дня как-то не ассоциировалось во всяком случае у меня в голове. Ведь я была сначала мальчишкой Сашей, который брался за любую черновую работу, драил сортиры за три ценги или бегал на побегушках у демона за семь ценгов. Потом Вера, травница, которая в общем-то тоже никак не подходила под эту внешность, тоже носилась теперь уже с травами и училась держать меч. А сейчас; я элегантная девушка, в красивом платье, меня пригласил сам повелитель. А значит все будут спрашивать кто это рядом с главным драконом? Вот как он меня представит? Конечно же как Эмилию Ван Смол, а значит обо мне узнают, все будут знать, что род чёрных драконов не прерван.