- Если ты опробуешь на мне этот холодный профессиональный тон, одевшись в красное кожаное белье и держа кнут, я определенно послушаюсь.
Симона ткнула локтем в грудь нахала, и тот захлебнулся воздухом. Но крыльцо задрожало от его смеха. Дрожь перекинулась в ее ноги, затем скользнула в грудь, напоминая, что все это натворил Митч Мэтьюз. Который станет ее погибелью, если она не поостережется.
- Боже, что это за запах? – Митч потер нос.
Симона прижала руку к стеклу и заклянула в боковое окошко. Антикварный стол устилают газеты. Темно-зеленое вязаное покрывало перекинуто через подлокотник кресла. На бумажной тарелке на краю стола лежит кусок пиццы. Большинство предметов в гостиной покрыто пылью. К дальней стене прислонен закрытый чемодан.
- Непохоже, что дома кто-то есть.
- И по запаху понятно, почему.
Симону окатило дурное предчувствие. Она сбежала с крыльца. Сбоку дома проходила мощеная тропинка.
- Куда ты? – спросил Митч, следуя по пятам за любимой.
Та нырнула через низкие кусты и распахнула ворота, открывая доступ к заднему двору.
- Рейнольдса нашли в собственном бассейне.
- Ого. Разворачивайся. У меня внезапно возникло дурное предчувствие.
Симона обогнула дом прежде, чем он успел ее остановить. На заднем дворе воняло сильнее. Из-за дерева метнулся кот и пропал за домом. При виде тела, торчавшего ногами вперед из кустов рододендрона возле заднего крыльца, Симона широко распахнула глаза.
Она тяжело сглотнула.
- У меня тоже.
- О, дьявольщина.
Митч встал перед ней, закрывая обзор.
***
Анджела, мать Райана, перекинула через плечо темно-рыжие волосы и рассмеялась, сияя широкой улыбкой. Пламя свечей, стоявших на обеденном столе, бросало отблеск на ее лицо.
- Итак, Митч закрепляется на вершине утеса, а Райан соскальзывает.
Райан через стол наблюдал, как выгнулась бровь Кейт. По ходу вечера ее опасения перед встречей с его родителями постепенно уменьшались. Сейчас все сидели вокруг стола, заставленного пустой посудой, и мать Райана рассказывала смущающие истории из его юности. В любой другой ситуации он положил бы этому конец, но Кейт явно заинтересовалась, а ей, насколько он понимал, после дневной встречи с Кэри Адамс требовалось несколько минут покоя.
Пусть даже за его счет.
Подвинув на коленях Джулию, Райан покачал головой.
- Дамбо не закрыл систему.
- Что это значит? – спросила Кейт с неподдельным любопытством.
Кэти Мэтьюз обошла стол с кофейником, вновь наполняя чашки.
- Это значит, что Митч не завязал страховочный узел восьмеркой, и конец веревки свободно прошел через крепеж.
- Понимаешь, - продолжила Анджела, - Райан никогда раньше не занимался скалолазанием на природе. Они с Митчем лазали только в помещении, так что, когда это случилось...
- Я обделался от страха, - сказал он со всей серьезностью.
Все, кроме Кейт, рассмеялись.
- Что ты сделал? – Она смотрела на него во все глаза, и Райан прочитал тревогу в их зеленой глубине. Его сердце бухнуло.
- На уровне моих плеч была глубокая трещина, так что я впихнул туда локоть и зацепился за скалу подошвами ботинок. Обнаружил, что могу удерживать на руке почти весь свой вес, хотя она адски болела. А потом проорал Митчу все известные мне ругательства.
- Так вот где мой мальчик выучил те слова, - смеясь, сказала Кэти.
- Ты же мог погибнуть. – Кейт смотрела на него, широко раскрыв глаза.
Когда бы она ни взглянула на него своими нежными, полными чувств глазами, ему хотелось обнять жену и утонуть в ее сладости. Поскольку их родители – и их дети – сейчас сидели за столом, Райан решил, что момент для этого неподходящий. Ему придется приберечь это желание на потом, когда они окажутся наедине. Когда он сможет утащить Кейт в постель, запереть замок и показать, как много значит для него ее пребывание в его доме.
- Да, скажите это Митчу, - проговорил он, пытаясь умерить воображение. – Когда я наконец добрался до вершины, его чуть не вывернуло. Думаю, это было очень забавно.
Роджер Мэтьюз положил локоть на стол и отхлебнул кофе.
- Если послушать версию Митча, утес был не так уж велик. В падении Райан просто сломал бы ногу, возможно, две.
- Премного благодарен, - бросил ему Райан.
Сидящие за столом разразились смехом. Зазвонил телефон, и Джулия слезла с отцовских коленей, чтобы ответить.
- Думаю, - сказал отец Райана, Майкл, поглаживая по спинке Рида, уснувшего у него на груди, - что это был последний раз, когда ты занимался альпинизмом с Митчем.
- Что значит «с Митчем»? – Райан скрестил руки на груди. – Это был просто последний раз.
Анжела наклонилась и поцеловала сына в щеку.
- Я предпочитаю, чтобы вы оба стояли на земле, милый.
- Папа? – В комнату вошла Джулия с беспроводным телефоном. – Это дядя Митч.
- Помяни дьявола, - пробормотал Райан, бросая на стол салфетку и поднимаясь. Разговор продолжился уже с ним.
- Привет, - сказал Райан в трубку. – Ты где?
- Мы с Симоной в Ванкувере.
Райан стиснул зубы, взглянул на Кейт и направился в сторону кухни. Завернув за угол, он зашел в кабинет и закрыл дверь.
- Я, кажется, сказал ей не ездить туда.
- Райан, она едва ли слушает то, что говорю я. Почему ты думаешь, что она прислушается к тебе?
Опустившись в кресло за столом, Харрисон услышал голос Симоны на заднем плане и резкий вдох Митча.
- Скажи ей не приставать к тебе, чтобы ты мог объяснить, почему вы там оказались.
Пара на другом конце провода обменялась несколькими приглушенными словами, и голос Митча вновь стал громче:
- Мы обнаружили Уолтера Александера. Медэксперт считает, что он мертв уже порядка трех дней.
- Сукин сын.
Это все, что надо было услышать Райану. Дверь кабинета открылась, и он резко посмотрел вверх.
Кейт вошла и прикрыла за собой двойные двери.
- Включи его на громкую связь.
Дерьмо. Он не хотел, чтобы она сейчас это слышала. Она только начала терять затравленный вид. Когда Райан выдохнул, Кейт подошла к нему и потянулась к телефону.
Харрисон неохотно нажал на кнопку.
- Митч, я включаю тебя на громкую связь. Здесь Кейти.
- Что происходит?
Она прислонилась спиной к письменному столу Райана.
- Мы нашли Уолтера Александера, - повторил Митч.
- И?
- И он мертв.
Ее глаза потемнели. С лица сбежали все краски.
Райан сжал ее бедро.
- У полицейских есть версии произошедшего?
- Нет, - ответил Митч. – Похоже, его чем-то ударили по голове, но что стало причиной смерти, пока не сказали. Вскрытие сделают лишь завтра.
Кейт уронила голову на руки.
- Похоже, он провел в Ванкувере всего несколько дней. Чемодан еще не распакован, паспорт, предъявленный Александером на таможне, сделан недавно. – Митч помолчал. – Райан, у него была копия Сиэтлской газеты с фотографией вашей пресс-конференции на первой странице.
- Дерьмо, - пробормотал Райан.
- К тому же у него были статьи о фармацевтической компании здесь, в Канаде. «Грей» или что-то вроде того. Симона пытается убедить детективов поделиться с ней информацией. Эта женщина – настоящая ищейка.
Потирая переносицу, Райан старался загнать поглубже разочарование. И страх.
- Я хочу, чтобы вы, ребята, убрались из Ванкувера.
- Мы должны лететь домой сегодня ночью. У полиции еще есть к нам несколько вопросов, но я хотел тебя предупредить.
- Спасибо, - сказал Райан. – Поосторожнее в дороге.
- Конечно. Когда мы узнаем больше, я перезвоню.
Телефон отключился. Не ожидая реакции, Райан встал и потянул Кейт к себе. От ее тела исходило напряжение. Она уткнулась лицом ему в грудь и вцепилась в его руки. От прикосновения жены его кожу закололо, и Харрисон отчаянно захотел забрать все ее тревоги.
