Только мы оба поняли истинный смысл этого вопроса.

— Да где же они есть? — Марилен взглянула на часы и поправила жемчужный браслет на запястье — единственный признак нетерпения, который она смогла себе позволить.

Спустя еще несколько минут раздались шаги и в комнате появился капитан Стейн, тот самый, что вчера так тщательно справлялся о цели моего визита в город.

— Кортеж прибыл, леди Марилен, — сообщил он полновластной хозяйке дома.

— Благодарю, — сказала она, поднимаясь с места. — Идемте.

Мы с Шеннардом пошли позади нее, а Флат двинулся последним.

Эриха привезли на огромном бронированном автомобиле, больше напоминающем автобус. Он полулежал в специальном кресле, которое катил врач — из-под его пальто виднелся медицинский халат.

Из передней кабины автомобиля вышел Райвен. Как всегда он был великолепен. Настоящий рыцарь-спаситель, доставивший к замку принцессы ее раненого отца, да еще на вороном чудо-коне.

Любая девушка на моем месте потеряла бы голову. Впрочем, я ее и потеряла.

Увидев нас, Эрих измученно улыбнулся. Сказать что-то у него не вышло. Врач объяснил, что перед перелетом отцу вкололи сильное обезболивающее и теперь тот отходит от действия препарата. Услышав это, заметно расстроился Флат. Ушлый юрист, кажется, надеялся, что энергичный и деятельный Эрих Кастелли даже в такой ситуации предпочтет заниматься работой. И, по всей видимости, Флату было что обсудить.

Марилен поцеловала мужа в щеку, Шен пожал руку, а я лишь сказала, что очень рада его видеть. Эрих благодарно кивнул в ответ и не стал тратить силы на разговоры. У нас будет еще много времени, чтобы все обсудить. Пусть лучше сначала придет в себя.

Я задержалась на крыльце дома, чтобы поговорить с Райвеном. Тот по взгляду понял такое намерение и не спешил.

— Ну как ты? — спросил он, обнимая меня за плечи. — Тебе не холодно?

— Прохладно немного, — ответила я, ощущая, что тепло его рук греет намного сильнее, чем легкое пальто. — Спасибо, Райвен.

Он улыбнулся.

— Разве я мог остаться в стороне?

Я прижалась к нему, ощутила знакомый запах и зажмурилась. Сейчас, рядом, все остальное показалось абсолютной глупостью. Как я только могла даже подумать, что меня может интересовать другой мужчина? Тем более Тайлер! Райвен — вот тот, кого стоит держаться. Тот, кто будет рядом и всегда подставит свое плечо.

— Прости, что не отвечала тебе вчера. Я была не в состоянии, — стало вдруг безумно стыдно за мое молчание и обман. — После всего случившегося мне хотелось побыть одной и подумать. Ты не сердишься?

Райвен покачал головой.

— Тебе тяжело, я все понимаю. Только… — он как бы обдумал, стоит ли говорить дальше. — Лети, Марилен сказала, что вчера ты куда-то уезжала?

Я подняла голову и взглянула Райвену в глаза. Он был серьезен и, кажется, недоволен.

— Мне нужно было развеяться, — другого оправдания на ум не пришло.

— И ты уехала одна в торговый центр в такую минуту?

— Райвен, не нужно…

— Ты могла бы меня предупредить, — не дал мне договорить. В голосе чувствовалась сталь. — Предупредить, а не обманывать.

— Райвен…

— Лети, я понимаю, что с тобой многое произошло за последнее время. Ты изменилась и это слишком заметно, чтобы я сделал вид, что ничего не произошло. У нас скоро свадьба и ты должна понимать это. Я не стану закрывать глаза на ложь.

Он приподнял мой подбородок и заглянул в глаза.

— У тебя не должно быть от меня тайн, Лети. Если мы вместе, то я должен знать о тебе все. Надеюсь, ты это понимаешь.

Я не ответила.

— Мне бы не хотелось узнавать что-то о тебе от третьих лиц, поэтому, всегда говори мне правду. Хорошо?

Он погладил меня по щеке и отвел руку.

— Обещай мне, что не будешь лгать, Лети.

— Обещаю, — ответила я, понимая, что нарушаю клятву в этот же миг.

Райвен чуть заметно улыбнулся.

— Идем. Здесь холодно и ты уже дрожишь.

Впервые за все время я ощутила холод, исходящий от него. Впервые заметила требовательность и какую-то едва уловимую грубость.

Раньше мне и в голову не приходило, что Райвен — мой Райвен? — может быть другим. Я видела только его великолепный образ, а сейчас открыла ужасающую правду — принцев не бывает.

Любой мужчина будь он хоть сто раз заботливым, внимательным и понимающим, всегда остается мужчиной. Задеть его за живое, возможно, очень легко. И какой будет расплата, не знает никто.

Летиция Кастелли знала Райвена гораздо лучше, чем я и почему-то медлила со свадьбой. Может, у нее были на то причины?

Самое страшное сейчас то, что я уже успела влезть куда не следует, а моя ложь стала очевидной. Райвен не оставит это без внимания.

Глава восьмая

Глава восьмая

Корсет был затянут слишком туго, и оттого талия казалась неестественно тонкой. Марилен, конечно же, сочла это мелочью, мол, невеста должна быть хрупкой и невесомой. Но я все же настояла, чтобы его зашнуровали строго по моим настоящим объемам, иначе рискую от этой самой невесомости рухнуть в обморок на почве кислородного голодания.

Платье еще не было платьем в той степени, в которой ожидалось. Предполагалось, что будет несколько вариантов, потому как леди Летиция Кастелли так и не смогла выбрать окончательный вариант.

Все прошедшие дни я была так рассеянна и погружена в другие проблемы, что платье и прочая свадебная чепуха отошли далеко на второй план.

— Ну как тебе, Лети? Нравится? Удобно?

Я взглянула на себя в зеркало. Девушка, смотрящая оттуда, была красива. Белый цвет ей шел, как и фасон.

— Нет, что-то не то, — ответила я, вставая на носочки. — Давай мерять следующее.

Марилен покачала головой.

— Это же третье платье, Лети! А ты все не можешь выбрать.

— Я хочу взглянуть на все.

Марилен стала совещаться с модисткой, а помощница той стала расшнуровывать корсет.

Я же смотрела на свое отражение в зеркале и пыталась заставить себя думать только о выборе платья.

После возвращения Эрих прошло два дня. За это время я не выходила никуда. Даже с Райвеном, который провел у нас целый день. Он, как и родители, решил, что мне лучше посидеть дома. Из-за этого я отменила все визиты к доктору Сурриану и отказалась от вечеринки, которую устраивала Лиа.

Будущая родственница расстроилась и уговаривала прийти, но я все равно отказалась. А Райвен, который стоял рядом и слышал разговор, сказал, что мне вовсе не стоит посещать «такие сомнительные мероприятия». На мой вопрос, почему, следовал краткий ответ о том, что его невеста и в будущем жена, должна тщательно выбирать свое окружение.

— Я вообще не понимаю, с чего вдруг ты стала так дружна с Лиа? Раньше ты ее терпеть не могла и говорила, что у нее ужасные картины, — удивился Райвен.

— А тебе самому не хотелось наладить отношения с сестрой? — вдруг спросила я.

Райвен промолчал, а я не стала продолжать.

После этого мы почти не говорили, разве что попрощались. Уходя, он поцеловал меня коротко и почти неощутимо. Раньше такого не случалось.

Я не знала, что и думать.

Разве перед свадьбой мы не должны быть постоянно вместе? Ну, ладно, это обстоятельство можно объяснить службой. Но разве мы не должны хотя бы со стороны выглядеть любящей парой?

Честно говоря, такое ощущение у меня было до вчерашнего дня. Райвен, как оказалось, категорически не принимал возражений. Стоило мне только намекнуть на несогласие с ним, как между нами появлялось какое-то непонимание. Как будто высокая стена, которую я, как не стараюсь, не могу перепрыгнуть.

Раньше я этого совершенно не замечала, потому что во всем соглашалась с любимым и даже не думала, что может быть по-другому. Теперь, чем дольше я жила в новом мире, чем больше узнавала его и других людей, тем чаще мне начинало казаться, что Райвен может ошибаться. Не знаю, как вела себя Летиция, но, кажется, она не допускала таких ошибок.