Я опасалась встречи со зверьем, но пока нам везло. Правда, мы натыкались на следы и остатки трапезы хищников. Несколько раз встречали белок и бурундуков. Берри пристрелил зайца на одной из стоянок. Иногда ночами слышался далекий волчий вой.

С каждым днем мне было все легче идти. Хоть усталость и недосып стали постоянными и близкими ступниками. Они следовали за мной из шага в шаг, отзывались в каждом движении. Эти двое не оставляли и во сне — казалось, что я иду, иду и иду вечно.

Я жила мыслью о том, когда мы наконец выйдем к зимовью и там проведем хотя бы пару суток в тепле и под крышей.

Снег не спешил спускаться на землю. Он то моросил противным холодным дождем, то бил в лицо колючей крупой, то просто проносился мимо тяжелыми белесыми тучами.

Теперь я шла следом за Тайлером. Див вначале бросал мне в спину недовольные взгляды, но потом то ли привык, то ли устал, то ли просто надоело.

Взгляды, которые Тайлер бросал на меня, оглядываясь, казались холоднее самого жуткого мороза. Наши отношения портились все больше. Каждый разговор приводил чуть ли не к ссоре. Тайлер растерял весь прежний спокойно-ласковый тон. Теперь он отдавал мне приказы.

На пятый день перехода природа решила проявить характер, и с самого утра зарядил холодный, мелкий, колючий дождь. Я шла, набросив на голову капюшон (спасибо Шену, что раздобыл мне непромокаемую куртку) и глядя под ноги, чтобы не споткнуться. Любая ветка, камень, остатки травы да и просто почва, усыпанная еловыми иголками и шишками были склизскими и буквально выскакивали из-под подошв.

Я уговаривала саму себя потерпеть. Дождь скоро закончится и идти станет легче. Мы остановимся на привал, и я согреюсь у огня, перестану дрожать, по лицу больше будут бить холодные острые капли. Я смогу снять ботинки и сменить повязку на растертой до крови ноге.

Я прекрасно понимала, что все эти лишь слова и вряд ли они помогут — я же не Тайлер, чтобы внушать нужные состояния — но все равно пыталась поверить. Все когда-нибудь заканчивается, закончится и эта невыносимая дорога.

Когда стрелка часов перевалила за полдень, Тайлер скомандовал привал. Было решено остановиться на поляне, скрытой от глаза зарослями орешника. Берри тут же развел костер — благо, дождь почти утих.

Неугомонная Хейли, хоть и выглядела изможденной после нескольких дней пути, не могла усидеть на месте. Она сразу же отправилась на поиски орехов и ягод. Шен предупредил, что лучше посидеть и не уходить далеко, но Хейли только улыбнулась и пообещала.

— Следил бы ты лучше за своей девкой, — бросил Берри, глядя Хейли вслед.

— Не твое дело, — ответил Шен, лишь поведя бровью.

Берри по-прежнему относился к нам враждебно. Несмотря на полное подчинение и помощь, он считал меня, Шена и Хейли лишним балластом. «Из-за них нас перебьют, как мух», — сказал он Тайлеру, когда тот просил приглядеть за нами.

Я села ближе к огню и стянула с ноги ботинок. Повязка на растертой ступне опять покрылась багровыми пятнами крови.

— Помочь? — спросил Крис, когда я достала из аптечки все необходимое для перевязки.

— Спасибо, — улыбнулась я и предоставила ему заниматься собственной ногой.

Почему-то мне было жутко неловко. Тем более, что за нами наблюдал Тайлер. Он сидел напротив с картой на коленях и буравил меня взглядом. Крис тихонько улыбался, конечно же, примечая этот факт.

— Ай! — тихонько всхлипнула я, когда Крис слишком туго затянул повязку.

— Так лучше? — он ослабил бинты.

— Да, спасибо. Ты настоящий друг.

Я спустила ногу с его колена и принялась одевать и обувать. После перевязки стало легче — мазь приятно охладила рану и сняла боль на ближайшие пять часов.

Крис развел руками.

— Не за что. Кстати, Тайлеру это не нравится, — шепотом сказал он.

— Почему?

— Ты не обратилась за помощью к нему.

Я мельком взглянула на Тайлера и только пожала плечами:

— Мне все равно.

— Тогда почему ты злишься? — глаза Криса смеялись.

— Хватит считывать мои эмоции, — прошипела в ответ.

— Извини, но ты так неумело их скрываешь…

Раздался громкий крик, и мы все вскочили на ноги.

— Хейли? — окликнул Шен.

— Берри, Див, — Тайлер сделал им знак рукой. Парни дружно кивнули, понимая задачу.

— Хейли? — опять позвал Шен и рванулся с места, чтобы идти искать ее.

Крис удержал его.

Послышались тяжелые шаги, раздававшиеся в лесной тишине раскатами грома. Хруст веток.

Удары сердца отмеряли секунды.

Крис держал Шена за плечи. Берри и Див стояли по обе стороны от нас с оружием наготове. А Тайлер, неизвестно как оказавшийся возле меня, грубо схватил за руку и отодвинул назад.

— Держи, — он сунул мне в руку пистолет.

Я беспомощно взглянула на оружие. Стреляла последний раз года два назад и то в тире, у себя дома.

Из-за плеча Тайлера я видела, как на нашей поляне появились четверо. В походной одежде, вооруженные до зубов, в черных масках.

Падшие…

Сердце бешено билось где-то в груди.

Один из падших крепко держал Хейли за плечи, а к ее виску был приставлен лазерный пистолет.

Одно движение, одно легкое нажатие на курок и смертельный алый луч убьет ее. Мгновенно, беспощадно.

Шен зарычал и замер, понимая, что двинувшись с места сделает только хуже.

— Кто вы такие? — спросил Тайлер.

— Это кто вы? — отозвался один из падших.

— «Сияние», падший — ответил Тайлер.

— Все?

— Все, — рявкнул Берри.

— И эта? — падший встряхнул Хейли. Девушка всхлипнула.

— Она одна из нас. Отпусти ее, — Тайлер говорил четко и твердо. Он был спокоен, но я ощущала нарастающее напряжение в его теле. Как будто перед прыжком.

Падший кивнул. Мне показалось, что на лице его мелькнула ухмылка.

Тайлер и Див быстро переглянулись.

Падший отпустил Хейли, а его рука легла на рукоять ножа. Девушка сделала несколько быстрых шагов в оглушительной тишине.

Я не дышала, слушая, как тихонько хрустит, проваливалиясь под ее ногами почва.

Стоило Хейли подойти, как Шен схватил девушку за руку, отшвырнул назад.

Тайлер молниеносно выхватил из-за пояса нож и метнул его в одного из падших. Тот захрипел и свалился на землю. Его руки и грудь вмиг залились кровью.

Я получила сильный удар по плечу и свалилась на землю. Надо мной просвистело несколько пуль. Нож падшего воткнулся в землю в паре метров.

Берри и Див разом уложили двоих падших. Третьего свалил Шен.

Все произошло очень быстро. Меньше, чем за минуту люди, схватившие Хейли, оказались мертвы. Берри, Див и Тайлер уже снимали с тел оружие и все, что могло пригодиться.

Я поднялась с земли, отряхнулась.

— Они шли к своим, — говорил Тайлер, методично осматривая тела. — Див, их много, как думаешь?

Парень кивнул.

— Эти возвращались из города. Видишь, как экипированы?

— Наши тропы пересеклись, — сказал Берри. — Они бы прошли мимо, если бы не эта…

Он кивнул в сторону Хейли, которая сидела на земле, ошарашено оглядываясь по сторонам.

— Я говорил, что из-за них мы все сдохнем, — рычал Берри. — Если бы не девка.

— Заткнись, — равнодушно ответил Тайлер. — Твое нытье нам не поможет. Теперь главное, чтобы этих тварей не было в зимовье.

— Падшие не станут скрываться там. Слишком заметно.

— Они полные идиоты, — усмехнулся Див. — Собирались нас замочить и так подставились!

— Это пешки, Див. Плохо подготовленные, — Тайлер сдернул с лицо одного маску. — Слишком молодые. Новички. Попадись настоящие, нас бы перебили как куропаток.

Я подошла ближе и увидела лицо убитого. Юное, светлое, с яркими голубыми глазами, замершими в последнем взгляде. Где-то слышала, что в нем, как на фото, сохраняется последней миг жизни.

— Чего стоишь, пялишься? — Берри оглянулся на меня. — Помогай давай.

То ли от грубого окрика, то ли от пережитого шока, но я подчинилась.

Покорно опустилась на колени и стала обшаривать рюкзак одного из убитых. В этот момент я прекрасно понимала, что делаю и у меня не дрожали руки. Не было страшно или противно. Я не ощущала и капли брезгливости и презрения. Просто перебирала содержимое рюкзака и необходимое клала в свой.