Макс улыбнулся почтенной леди, используя всю силу своего обаяния:

- Сделаете мне одолжение, миссис Роумен? Не могли бы вы подождать до субботнего маскарада и не говорить никому, что мы с Эммой вместе? Мы хотим сделать сюрприз кое-кому.

- Эти кое-кто - Оливия Паттерсон и Белинда Кэмпбелл? - когда Макс лишь пожал плечами, миссис Роумен улыбнулась. - Макс, я поддержу все, что поставит Ливию и Белинду в неловкое положение. Но… - она покачала пальцем прямо под его носом, игнорируя его мальчишескую улыбку, - смотри, - времени у тебя только до субботы!

Миссис Роумен была так счастлива, что даже забыла подождать и выбрать оправу для своих новых очков. Вместо этого она сразу направилась к входной двери и вышла, рассеянно помахав им на прощание. Эмма знала, что ее россказни по поводу такого заявления станут известны всему городу уже в субботу днем. Она уставилась на самодовольного Макса, не зная, засмеяться или закричать:

- Счастлив, Капитан Кейвмэн?

Сдавленный смешок Адриана и веселое фырканье Лизы стали последней каплей. Эмма захохотала над улыбающимся с видом школьника Максом.

- Закроешь, Адриан?

- Уделишь мне пять минут, прежде чем уйти? У меня вопрос насчет мистера Дейвиса.

Макс посмотрел на Эмму, практически пританцовывающую на месте, и снова на Адриана. Он кивнул, явно обеспокоенный.

- Эмма, ты как? Не подождешь меня здесь? Всего несколько минут, хорошо?

Эмма тяжело вздохнула и проследовала за ним в смотровой кабинет. Он быстро поцеловал ее и закрыл за собой дверь. Комната была типичным смотровым кабинетом офтальмолога, с черным стулом для пациента и с необходимым сопутствующим оборудованием. Стол располагался в одном из углов комнаты, недалеко от стула. Как только Эмма выключила свет, рефлектор на одной из стен кабинета показал букву Э.

Эмма расхаживала по комнате, ее кожа подергивалась. Она энергично потерла свои руки, стараясь не поцарапаться. Девушка чувствовала, что вполне могла бы ободрать на себе кожу. Как и следовало ожидать, взглянув на свои руки, она увидела, что там, где должны были быть ногти - появились когти.

- О, черт.

Эмма подбежала к зеркалу и взглянула в него. На нее смотрели глаза цвета золота. Девушка облизала губы, а когда язык вновь оказался во рту, почувствовала кончики появившихся клыков. Просто какая-то сцена из Волчонка19промелькнуло у нее в голове, пока она отчаянно старалась остаться человеком.

Девушка сдалась, когда на коже начал появляться мех.

Макс вошел в смотровую и не особенно удивился, увидев Пуму, сидящую на его стуле для пациентов. Кошка сидела в паре синих джинсов и в тоненьком красном джемпере, в той самой одежде, которая была на Эмме, когда она вошла в офис. Она выглядела восхитительно… злющей.

Макс прислонился к дверному косяку и вздохнул, отчаянно стараясь не засмеяться.

- Я же говорил тебе, что не стоит сегодня ходить на работу.

Она зарычала на него. Она продолжала рычать, пока он выпутывал ее из одежды. Она тихо рычала на него, когда он вел ее к своему внедорожнику, который подогнал к задним дверям офиса, чтобы незаметно посадить ее туда. Она рычала всю дорогу, пока они ехали из города.

Она все еще рычала на него, когда он отвел ее в лес. И прекратила рычать только после того, как он разделся. Когда он превратился в пуму, она начала мурлыкать.

Игриво щелкнув хвостом, она пригласила его поймать ее.

Громче всего она заурчала, когда он догнал ее.

- И ты думаешь, я это надену?

Эмма посмотрела на фотографию на упаковке, изображавшую самое невероятное непристойное пиратское одеяние из всех, когда-либо ею виденных (хорошо, может и не самое невероятное, но детям до шестнадцати такое точно показывать нельзя). Единственное, что не хватало девушке на картинке, - так это стоящего рядом полуобнаженного пирата. Отделанная оборками кружевная юбка кремового цвета едва прикрывала бедра: если только, упаси Боже, это бедное создание попытается сесть - ее прелести будут доступны для обозрения всем желающим! Из соответствующего юбке топа грудь девушки практически полностью вываливалась наружу; этому способствовал и бордовый корсет с прикрепленной к нему верхней юбкой20. И юбка и корсет были украшены замысловатой золотой вышивкой. Кружевные рукава, расширяющиеся книзу, не сковывали движений, однако в то же время обещали, что будут цепляться за все подряд. Шляпа с перьями, украшенная кружевом кремового цвета, по стилю соответствовала корсету. За окантовку тульи было вставлено никак не меньше четырех перьев. Высокие черные сапоги с трехдюймовыми шпильками и сабля, выглядевшая в высшей степени правдоподобно, завершали наряд. Если Макс думает, что она наденет купленные им чулки с кружевными резинками на бедрах, - его ожидает глубокое разочарование. Чулки определенно превратят просто неприличный костюм в нечто совершенно непристойное.

Невинное выражение на лице Макса не могло ее одурачить. У парня не было ни единого шанса скрыть пылавшее в его глазах возбуждение.

- Он подходит к моему костюму. Кроме того, девушка на картинке должна быть повыше тебя, так что юбка будет доставать тебе до середины бедра.

- О да, конечно, - это делает наряд гораздо лучше.

Они сидели в обеденном уголке в доме у Макса и допивали кофе. В этот день Эмма должна была открывать магазин, а Бэкки - в пять его закрыть. Эмма планировала вручить Бэкки ее костюм как раз перед уходом, чтобы ей не оставалось ничего другого, кроме как надеть купленный Максом наряд - ведь маскарад сегодня вечером. Хотя, посмотрев на костюм, который Макс выбрал для нее, девушка немного засомневалась в наряде, предназначенном для ее подруги.

- Кто подбирал костюм для Бэкки?

- Саймон.

- Да ну? И могу я увидеть костюм, который она, скорее всего, швырнет мне в лицо?

Макс улыбнулся и потянулся к сумке, которую принес сегодня утром. Он вытащил черную кружевную кофточку с открытым верхом и длинными, плотно облегающими рукавами, которые воланами расширялись к запястьям. Затем достал черную юбку. Она была короткая и расклешенная, из тех, что взлетают вверх, если начинаешь кружиться на месте. В дополнение к юбке он выложил кожаный ремень с серебряной пряжкой и пояс фехтовальщика, предназначавшийся для настоящей рапиры. Высокие черные сапоги, почти такие же, как у Эммы, черная шляпа мексиканского разбойника, черный плащ и черная маска довершали костюм. И если костюм Эммы смотрелся сексуальным благодаря своей откровенности, то костюм Бэкки выглядел таким же за счет своей недосказанности. Хотя юбка у костюма подруги, скорее всего, тоже достанет лишь до середины бедра, однако во всем остальном костюм просто пуританский, особенно, если принять во внимание плащ длиной до колен, обеспечивающий ей чувство собственного достоинства хотя бы со спины. В отличие от костюма Эммы, который взял, да и запнул все ее достоинство вместе с гордостью прямо в задницу, весело сделав ручкой на прощание…

- Вау! Я под впечатлением. Мне следовало позволить Саймону выбрать костюм и мне тоже.

Эмма усмехнулась, услышав низкое собственническое рычание Макса.

- Ладно, значит, так… - Эмма положила ладони на кофточку от костюма Бэкки. - Где мой костюм для вечеринки? В смысле: я понимаю, что этот костюм ты купил мне для дома - для ролевых игр там, к примеру, или… что там еще ты имел в виду…

- Я собираюсь воочию продемонстрировать всему миру, насколько сексуальной я тебя нахожу.

Своими руками он накрыл руки девушки, одновременно успокаивая ее и удерживая на месте. В синеве его глаз замерцали золотые огоньки, и Эмма задрожала.

- Никто не усомнится в том, как сильно я хочу тебя. Я заставлю каждого мужчину истекать слюной от зависти ко мне, потому что я единственный, кто обладает тобой. Я хочу, чтобы все женщины, с первого взгляда, возненавидели тебя.