Макс покачал головой.

- Сплетни слушаешь, Эмма?

Его лицо было насмешливо-грустным, но легкий намек на проскользнувший смешок натолкнул ее на догадку. Она чуть ли не услышала, как в голове у нее что-то щелкнуло.

- Позволь, я догадаюсь. Саймон будет Зорро.

- В яблочко.

- Супер! Ливию ждет разочарование. - Эмма не смогла сдержать веселый смех.

- Думаю, я в состоянии это пережить. - В одной руке он крутил стакан, а другой все еще крепко сжимал руку Эммы. Макс сделал глоток вина. Он был чрезвычайно доволен собой. - Позволь, я тоже догадаюсь. Она тут же купила платье испанской сеньориты?

- Да, и к нему расческу, мантилью и веер.

Макс только покачал головой, так как к ним подошел официант с их заказом. После того как официант удалился, он отпустил руку Эммы, чтобы они могли поесть.

- А ты что собираешься надеть?

Тон его голоса был обыденным, в то время как взгляд - отнюдь нет.

- Я не знаю. У нас с Бэкки еще не было возможности заняться покупками.

Макс замер с вилкой в руках. Он смотрел на нее с нескрываемым интересом.

- У меня есть идея.

Эмма вопросительно подняла брови и облизала вилку, подбирая с нее соус Альфредо.

- Что за идея?

Макс уставился на ее рот, его взгляд потемнел от нескрываемого вожделения.

- Хм-м-м?

- Что за идея? - Эмма пощелкала пальцами перед его лицом.

Он поднял свой взгляд, и жар, пылавший в его глазах, чуть ли не опалил ее.

- У меня несколько идей, - промурлыкал он. - Какую ты хочешь услышать первой?

Эмма открыла рот, но не смогла издать ни звука. С испуганной поспешностью она закрыла его и снова вернулась к своему ужину, избегая смотреть на удовлетворенную и самодовольную мужскую усмешку за другим концом стола.

После нескольких минут молчания Эмма почувствовала, что снова обрела дар речи.

- Так что за идея? - когда он посмотрел на нее так, будто хотел проглотить живьем, она быстро добавила: - По поводу маскарада!

- Пусть Бэкки тоже будет Зорро, только женщиной, а если ее это не устраивает, то мы можем попросить Саймона изменить свой костюм, чтобы они оба соответствовали друг другу.

Эмма откинулась на спинку стула и нахмурилась, размышляя.

- Бэкки что-то говорила о том, что можно одеться пиратом, вернее - пираткой…

- Нет.

Эмма заморгала, не понимая - разозлиться или удивиться такому твердому отказу.

- Хорошо, - подчеркнуто медленно произнесла она. - Тогда какие у тебя предложения?

- Как насчет девочки из салуна?

Эмма чуть не подавилась своим вином.

- Гм! Девочки из салуна?

- Да. Саймон может нарядиться ковбоем. Есть какая-то проблема?

Эмма закусила губу.

- Возможно. - Она решила сказать первое, что пришло ей на ум, только бы изменить направление его мыслей. Бэкки никогда не оделась бы так на людях! Она и ту фотографию на каминной доске задвигала подальше от посторонних глаз. - Бэкки стесняется из-за недостатка…атрибутов.

Макс пришел в полное замешательство.

- Атрибутов?

Щеки Эммы горели.

- Грудь, - прошипела она и оглянулась, в надежде, что никто не услышал.

Макс поперхнулся.

- Она переживает из-за размера груди?

- Тише!… - зашикала на него Эмма, кивая.

Макс вздохнул:

- Ладно, а как насчет флаперши9? Думаю, Саймон смог бы отыскать костюм гангстера.

Эмма подумала, каким темным и опасным будет выглядеть Саймон, и кивнула. Вдруг Эмма вспомнила один костюм, который видела в интернете и, захлопав в ладоши, возбужденно выпалила:

- А как насчет падшего ангела? Я видела очень сексуальный костюм! В нем Бэкки будет неподражаема!

- Ты хоть раз видела мужской костюм дьявола? Все они просто вульгарны и никуда не годятся. - Макс нахмурился, раздумывая. - Нет, нам нужно что-то такое, в чем они оба будут чувствовать себя комфортно.

Эмма захихикала.

- Я где-то видела крылья летучей мыши - он мог бы прицепить их к плечам. Представь: Саймон в длинном кожаном плаще, с крыльями, в кожаных штанах и с голым торсом… - Эмма продолжала оживленно жестикулировать, а Макс все больше хмурился. - Поверь, женщины будут в обморок падать от возбуждения.

Макс поймал ее за руку и заглянул в глаза.

- Правда? - спросил он нежно. С небрежной элегантностью он поднес ее руку к губам и ласково поцеловал пальчики.

Щеки Эммы снова запылали.

- Прекрати! - Она вырвала руку и положила на колени, для пущей безопасности. Откашлявшись, она заставила себя вернуться к обсуждению костюмов. - Бэкки очень романтичная особа. Мы можем зацепиться за это.

- А как насчет Робина Гуда и Леди Мэриан?

- Заезжено до смерти.

- Поэтому мы не рассматриваем парочку вампиров?

- Да. Знаешь, может женщина Зорро и не такая уж плохая идея. Даже хорошая. Бэкки немного смыслит в фехтовании, поэтому ей не составит труда носить шпагу.

- Вот-вот! Этой шпагой она сможет покарать Саймона, если он не поймет намек.

- Что-то вроде того. - Эмма облокотилась на спинку стула и вздохнула, когда появился официант. Выбирая десерт, Эмма захотела французский пирог с взбитыми сливками, а Макс попросил малиновый чизкейк и кофе. Эмма заказала еще вина.

- Единственно, чем еще заинтересовалась Бэкки - это Тринити из Матрицы. Думаешь, Саймону захочется быть Нео?

Макс покачал головой.

- Зная, какой обольстительной будет Бэкки в облегающем кожаном костюме, думаю, он предпочел бы Зорро.

- Хорошо. Тогда договорились. Я куплю Бэкки костюм.

- Не беспокойся об этом. Я завезу костюм для нее вместе с твоим.

Эмме снова захотелось придушить его.

- А я в каком костюме буду?

Макс заулыбался.

- Это сюрприз.

- Сюрприз?

Макс поднес ее руку к губам и снова поцеловал пальчики, тем самым полностью отключив ее мыслительные способности.

- Мм… Даааа.

- О!

Довольный собой, Макс опустил руку Эммы на стол.

- Ты собираешься доедать десерт?

Взглянув на пирог, Эмма поняла, что уже сыта. Она глубоко вздохнула и задала вопрос, который, она знала, следовало задать еще до того, как они вошли в ресторан.

- Как я узнаю тебя на маскараде? - В ответ на его приподнятую бровь она поспешно добавила: - Если мы должны помочь Саймону и Бэкки узнать друг друга, то и нам нужно суметь это сделать.

- Не волнуйся. С этим проблем не будет, - от урчания Макса ее пробрала дрожь.

- Хорошо. - Эмма кусала губы, спрашивая себя, стоит ли задавать следующий вопрос. - А твоя девушка не станет возражать, если ты будешь помогать мне? Я говорю о том, что мне бы не хотелось ставить тебя и девушку, с которой ты встречаешься, в неловкое положение. Кто бы она ни была.

- Ты думаешь, я бы пригласил тебя поужинать, если бы встречался с кем-то, Эмма?

Она была искренне удивлена.

- Ну, если бы ты меня пригласил …

-  Эмма!

- Я хочу сказать, что из всего похищения часть с ужином была довольно-таки милой.

- Очень хорошо. Стал бы я тебя соблазнять, если бы встречался с кем-то?

Эмма уже было открыла рот, чтобы ляпнуть в ответ то, что так и напрашивалось на язык, но, заметив его серьезное выражение лица, передумала. Вместо этого она озвучила свои сомнения:

- Я не знаю. Тебя так долго не было. И, насколько мне известно, ты - гей.

На этот раз Макс в удивлении раскрыл рот, но не смог подобрать слова.

Эмма щелкнула пальцами.

- Чек, пожалуйста.

- Я не гей! - Он шел к Дюранго, стараясь решить, оскорбляться ему или нет.

Эмма беззаботно пожала плечами.

- Ну, тогда - би.

- Эмма!

Ему пришлось остановиться, когда она, хихикая как школьница, привалилась к боку машины. Единственное, что ей удалось выдавить из себя между приступами хохота, было:

- Боже, ну и вид у тебя!

Макс удивленно покачал головой, зная, что она понятия не имеет о том, как мало людей на свете осмеливались вот так дразнить его. Как, черт побери, он мог потерять эту женщину так много лет назад? Он мог бы в то время встречаться с ней, а не с Ливией. Тогда все эти годы Эмма была бы рядом, смеялась бы над ним, дразнила, доводила его до безумия. Мысль, что он был так слеп во всем, что касалось Эммы, заставила его заскрипеть зубами от досады.