Утром Закат коротко пересказал всем идею Вериса, и группа двинулась дальше. Эйшин, в просторах которого люди терялись сотнями, должен был окончательно замести их следы, если это не получилось у остальных городов и планет.

Скорое возвращение в родную среду не могло не придавать драконам оптимизма, однако они понимали, что теперь навсегда станут чужими среди своих, пусть свои пока и не знают об этом. Хотя, они не имели представления, что успело случиться в мире в целом и на Дранлоне в частности с того момента, когда они угнали «Черную птицу».

Если не считать того, самого первого нападения на Анадале, путешествие протекало довольно спокойно, порой даже скучно — никто не рисковал связываться с мобильным отрядом, который, к тому же, не был обременен серьезным багажом. Так что никто из путников не сомневался, что они сумеют дойти до портала без особых затруднений.

Выполняя приказ командира, Ант устроился на тородде поудобнее и что-то напряженно искал, тихо щелкая по гибкой, но жесткой поверхности мини-компьютера, который обнаружился на корабле. Временами щелчки затихали, и Закат косился на техника, надеясь, что тот уже сумел что-то накопать, но тот, не отвлекаясь на друзей, снова принимался щелкать. Выражение его лица становилось все мрачнее и мрачнее.

Наконец, Закат перестал отвлекаться на Анта, увлеченный рассказом Вериса. Техники самоконтроля интересовали вспыльчивого дракона в первую очередь, и было похоже, что маг когда-то весьма серьезно занимался ими.

Магия в нем еще не проснулась, но Верис утверждал, что это может случиться в любой момент, мало-мальски серьезный стресс может вызвать такой всплеск, что ничто живое, случившееся поблизости, не уцелеет. Закат отлично понимал, как опасен для других, поэтому жадно ловил каждое слово мага и выполнял его малейшие инструкции.

— Закат!! — вопль Анта разорвал тишину степи.

Лидер только покосился на техника, а тот, не обращая внимания на то, слушают его или нет, возбужденно затараторил:

— Ты понимаешь что! Это единственный портал, который вообще ведет на Антар, но он же — единственный нестабильный портал во всем Анлионе. Нас может попросту разорвать во время перехода!

— Интересно… — он покосился на Вериса.

— Я не знал, — спокойно заметил тот.

— Еще б он знал! На всех человеческих картах он отмечен, как нормальный, только наши и эльфийские идентифицируют его как небезопасный.

— Где ты взял эльфийские карты?

— В базе данных центрального компьютера.

— Что?! — голоса Заката и Симы слились в один.

— Не волнуйтесь, — Ант усмехнулся. — Никто не узнает.

— Да что ты говоришь?! — съязвил Закат.

— То и говорю. Слушай, я на этих компьютерах вырос, неужели ты думаешь, что у меня нет навыков по бесследному путешествию в нашей сети?! — он усмехнулся. — Порой я новости узнаю быстрее, чем Лидер.

— Ну и что узнал?

— Кроме портала? В общем, дела у наших сильно так себе: во время планового прохода над Анчаром были отбиты девять наших кораблей, которые пропали без вести. Закат, помнишь?

Юноша согласно кивнул. Опасения оказались вовсе не напрасными, и очень хотелось надеяться на то, что лидеры получили шифровку. Но…

— Но найти их так и не удалось, — жестко закончил Ант. — Далее, погибли пилоты базы Айвил. Судя по всему, они участвовали в поисках этих корабликов…

— Как их звали? — Закат замер на месте.

— Вир Лагер и…

— Телари Ниикат, — закончил он. — Великий Воитель…

Ант помолчал.

— Кстати, судя по ряду сообщений, поисковыми отрядами командует не Лидер и даже не планет-координатор. Как думаешь, кто и почему?

— Значит, Старик.

— Не-а. Старик, похоже, полностью переключился на оборону Дранлона — его отозвали с Антара на базу. Поиски ведет Альтар.

— Да что же там случилось?! — не выдержала Сима.

— То, чего стоило бы опасаться. Что-то серьезное угрожает даже не вашим лидерам — всей вашей планете, — мрачно заметил маг. — Новости самые тревожные.

— Это все секретно, — буркнул Закат.

— Потому-то и тревожно. Похоже, у Великого Желтого Дракона и его соратника крепко связаны крылья.

— Плохо дело, ребята… — резюмировал Ант.

Ему очень хотелось сказать: «Нам надо вернуться». Вернуться, чтобы встать на защиту родной планеты. Никто не помнил, когда последний раз Дранлону грозила настоящая беда, но сейчас, когда специалистов их уровня наверняка не хватало…

— Нам надо вернуться, ребята, — тихо произнес Закат. — Нас ждет наша планета.

Верис про себя улыбнулся. Если бы сейчас молодой дракон не сказал этого, он бы постарался убить его. Потому что дорога к благим целям, проложенная такими руками, оказалась бы залита кровью от начала и до конца. А сейчас… Сейчас у них был шанс, шанс не только помочь своей расе, но и изменить все так, как они хотели изначально. Одно дело, вступить в оппозицию с имеющимся правительством, и совсем другое — стать ему сменой.

Драконы тем временем не теряли времени даром: увязав все свое добро в один большой тюк, они отвели тороддов чуть в сторону и стреножили.

— Прости, но мы не можем взять тебя с собой.

— Не могу не радоваться этому. Я вернусь в свою деревню, без мага там тяжеловато.

— Спасибо за все, Верис.

— Спасибо вам. Мне светила невеселая перспектива анабиоза, а сейчас можно жить дальше. Я буду верить, что у вас все получится.

Драконы улыбнулись, отошли подальше друг от друга, чтобы огромные крылья не помешали взлететь друзьям, и последовательно перекинулись, сразу же поднимаясь в воздух. Последний из драконов, алый, одним когтем подхватил тюк и, сделав широкий круг, в несколько взмахов догнал остальных.

Человек еще долго стоял и смотрел на горизонт, туда, куда стремились алый, золотой и бронзовый драконы. Закат, Сима и Ант. Что их ждало там, дома? Он не знал, да и никто не мог этого знать, даже они сами.

Верис вздохнул, распутал тороддов — лишними эти животные в деревне никогда не будут, и двинулся в путь.

— Знаешь, Шерт, мне все меньше и меньше верится в то, что ты остался нормальным человеком после занимательной лесной прогулки, — пробормотал Теник, разглядывая друга так, словно видел его впервые.

— В это сложно поверить, — он согласно кивнул.

Молодые люди и девушка сидели в кабинете Шерта, обдумывая сложившуюся ситуацию. Ир Линдей был убит, но легче от этого никому из них не стало.

— Я бы и не поверил, если бы не слишком очевидные доказательства… — заметил он.

— Например?

— Например, ты не сразу узнал меня, когда увидел.

Шерт развел руками, признавая это.

— Что делать.

— Что делать, что делать… — Теник задумчиво посмотрел в окно, правда, увидеть хоть что-то в кромешной темноте было невозможно. — Понятия не имею, что делать. Скажи, ты уверен в том, что времени осталось совсем немного?

Сказать «ты скоро умрешь» у молодого человека не хватило сил.

— Абсолютно. Я уже назвал вам дату, когда меня точно не будет в живых. Но это может случиться и раньше…

— Ну да, когда твой друг найдет артефакт.

— Именно. Так что ничего с этим поделать в принципе нельзя.

— Все же не могу поверить, что Шерт уже умер, — Теник покачал головой. — Особенно когда он сидит передо мной.

— Придется, — криво усмехнулся упомянутый Шерт, вернее, та, кто был в его теле. — В любом случае, можете потихоньку готовиться к моим похоронам. Но до этого необходимо, чтобы Кита вышла замуж.

— Айран!

— М-м? — он посмотрел на девушку. Она впервые назвала его настоящим именем…

— Айран, ты… Ты не думаешь, что торопишься?

Он покачал головой.

— Когда меня не станет, ты будешь очень лакомым кусочком для всяких авантюристов.

— Не пытайся спрятать меня за спину Рейтарга!

— И не думал, — он пожал плечами. — Сестренка, ты носишь его кольцо, так почему бы тебе не стать его женой?

— Я… просто… — она чуть покраснела.