— Почему монахиня еще здесь?! - рявкнул рыцарь, не сводя глаз с ведьмы, заходившей с другой стороны.

— О-а мге ног рагбила, - прохлюпал Сайкс из-за ладоней, по которым струилась кровь.

— А я тебе сейчас башку снесу вместе с твоим проклятым носом, если сию минуту ты не вышвырнешь ее отсюда вон!

Сайкс не уверенно взглянул на Нику и несмело шагнул к ней, не отнимая от лица ладоней.

— Не надо, - покачала головой Ника, отлепясь от стены, куда была отброшена сильным толчком сэра Ригана. - Лучше поторопись к своей матушке и леди Айвен…

Парень кивнул и бросился к двери. Но и саму Нику, цепко схватив за локоть, с силой с которой ей было уже не совладать, повлекли к дверям.

— Я должна остаться… она знает где Зуфф… - просила Ника.

— Она ничего не скажет тебе, - Дорган был неумолим.

— Но Режина называла ее имя, значит она может сказать мне…

— Она назвала его потому, что Зуфф может быть где-то рядом с Лаодран и только. Уходи!

— Нет… - чуть не рыдала Ника, — ты говоришь так нарочно… ты не хочешь, чтобы у меня получилось…

— Не говори чепухи! Уходи отсюда и, ради Аэллы, не путайся под ногами!

Двустворчатые двери залы, неожиданно, захлопнулись. Сайкс налетевший на них с разбегу, ударился о створку двери лицом и, оглушенный болью, повалился без чувств. Это Лаодран, несшаяся на рыцаря, вытянув руку, заставила двери закрыться, не давая монахине возможности уйти.

Тихо и злобно хихикая, она подбиралась теперь к рыцарю.

— Ты меня больше не любишь? - произнесла она вдруг, мелодичным, обольстительным голосом леди Элеонор. - Разве нам было плохо вдвоем? Ты был отличным любовником, особенно после того как оборачивался!

Лицо сэра Ригана скривилось от отвращения и он взмахом мечом отогнал ведьму прочь.

— Еще бы! Не каждый может похвастаться, что смог расшевелить столь древние кости и отыметь их!

Яростно махая мечом, он загнал, уворачивающуюся ведьму в дальний угол зала, где она и приткнулась под самым потолком. Рыцарь повернулся к дверям, чтобы удостоверится в том, что Сайкс, в конце концов, увел монашку. Но увидев, что Поуэ без чувств валяется возле глухо запертых дверей, а проклятое исчадие Бездны туда же тащит, упирающуюся Нику, бросился к ним:

— Не лезь к ней! - гневно выкрикнул он, поднимая меч.

Дорган отклонился в сторону, пропуская мимо себя его удар. Это резкое движение отбросило его волосы за спину.

- Ах, так ты, всего навсего поганый эльф! - удивился рыцарь — Отпусти ее, нечисть, иначе я отрублю тебе твои уши и преподнесу их тебе же в подарок!

И меч скрестился с клинком. Пользуясь тем, что мужчины заняты, Ника снова бросилась навстречу Лаодран. Та с горящими ненавистью глазками и хищно выставленными вперед скрюченными пальцами, понеслась на Нику.

— Скажи где Зуфф?!

— Фиес-с-с…

— Я не Фиселла… Я…

— Фиес-с-с… - мчалась на нее Лаодран, и чуть не налетела на скрещенный клинок и меч.

Это Дорган и сэр Риган, одновременно бросились на разъяренную фурию, скрестив оружие перед Никой, заслоняя ее от Лаодран. Но ведьма, увернувшись от них, вновь попыталась добраться до монахини и, вновь, не сговариваясь рыцарь и эльф, прикрывая собой Нику, сменяя друг друга, отбивали атаки, носившейся над ними ведьмы. Потом, так же слаженно сменив оборону, сами атаковали ее.

То Дорган, то Риган выступая вперед ударами оружия теснили Лаодран, визжащую, шипящую, уворачивающуюся от них, не давая ей ни минуты передышки. Она уходила с такой ловкостью, что никто из них так и не смог зацепить ее своим клинком. В какой-то миг после короткой яростной схватки, противники были вынуждены разойтись. Лаодран, паря над камином в противоположном конце зала, прошипела:

— Отдайте мне ее…

— Лаодран, это не Фиселла, - вышел вперед Дорган. - Она не нужна тебе

— Нужна! Ее сердце обещано мне, остальное получит демон Бездны!

Дорган сжал зубы.

— Нет. Не получит, - процедил он. - Я назвал твое имя и вызываю тебя на поединок. Ты обязана принять мой вызов.

— Не-ет… — хрипло протянула ведьма, вытянув скрюченный палец в сторону Ники, - Она назвала его прежде тебя. Ты не успел, дух Подземья. Я призвала тебя. Почему ты помогаешь ей, а не мне? - ведьма медленно подлетала к нему.

— Она не будет биться с тобой, - твердо сказал Дорган.

— Я вырву ее сердце! - свистящим шепотом пообещала ему Лаодран, и вдруг обойдя Доргана, кинулась к Нике.

Сэр Риган бросился ей наперерез, а эльф напал на ее с боку, взбежав на стену и с силой оттолкнувшись от нее, вновь сбил ведьму с ее цели, на лету рубанув по ней саблями, но добился лишь того, что клинки обкорнали подол ее роскошного платья. Она, взмыла вверх и опустилась вниз, ловко увернувшись от напавшего на нее сэра Ригана. И опять рыцарь и эльф слаженно атаковали ее, пытаясь достать своими клинками. Ведьма, забыв о Нике, верткая словно змея, только успевала ускользать от них.

Как ни горько было, но Нике пришлось признать то, что Лаодран ничего не скажет ей о Зуффе и, стало быть последняя ниточка поисков, ведущая к нему, утеряна. Ника рассердилась. Раз ведьма не желает договариваться с ней, то и она открывает против нее военные действия. К тому же эльф и рыцарь уже замаялись ловить ее по всему огромному пиршественному залу.

Подбежав к столу, Ника пронзительно свистнула так, как когда-то учили ее свистеть ребята во дворе. И когда Лаодран невольно оглянулась, ей в лицо вдруг прилетела тяжелая глиняная кружка, впечатавшись в ее маленькую лысую головку. Издав хриплый клекот, подбитая ведьма, рухнула вниз.

Сэр Риган щелкнул пальцами, выражая свое восхищение от столь меткого броска, а Дорган невольно улыбнулся. Но едва взгляды мужчин встретились, как у обоих враз испортилось настроение. Однако бестия слишком быстро пришла в себя, и вот уже она снова взмывала вверх, откуда ее с трудом можно было достать, и неизвестно сколько бы продолжалась эта схватка, если бы положение не спасло, вновь появившееся лицо.

Двери, запертые магией Лаодран, вдруг распахнулись и в зал, с лаем, влетел пес. Примерившись он подпрыгнул, ухватив поднимающуюся ведьму за подол платья и принялся, рыча, трепать его с такой яростью, что изысканные одежды Элеонор поддались и слетели с Лаодран, свалившись на пса кучей тряпья. С рычанием и лаем барахтаясь в них, пес пытался сбросить с себя тряпки, но только еще больше запутывался в них.

Теперь на Лаодран болтался, так хорошо знакомый Нике, балахон. Уже не мешкая, Дорган и сэр Риган напали на нее с двух сторон. Сабли эльфа замелькали с такой изумительной быстротой, что ошеломленная ведьма прянула от него, чтобы не попасться под мелькавшие острые клинки и напоролась на меч сэра Ригана, зашедшего к ней сзади.

Изрубленное уродливое тельце Лаодран, шлепнулось на каменные плиты пола, заливая их мутной кровью. Все было кончено.

Пес все еще барахтался под тяжелым бархатом платья Элеонор, не в силах выбраться из-под него. Дорган повернулся было к Нике, как дорогу ему заступил сэр Риган.

— Что ты, как назойливый нищий, вяжешься к ней, эльф?

— Отойди, - сухо бросил ему Дорган.

Начавшаяся перепалка была прервана двумя обстоятельствами, заставившее мужчин, отвлечься друг от друга. Над тем, что осталось от Лаодран, шевельнулась и поднялась ее тень, вбирая в себя раскиданную, изрубленную плоть. Одновременно с этим отвратительным колдовским воскрешением ведьмы, в стороне произошло другое событие.

Одежда, накрывшая пса, начала вздыматься, приподнимаясь все выше и раздаваясь в размерах, пока под нею не обозначилось нечто, что было много крупнее пса. Стали видны руки и ноги, стоявшего на четвереньках человека. Вот он вскочил на ноги, нетерпеливо сбрасывая с себя тряпье Элеонор.

— Что вы стоите?! Р-ав..! - закричал взъерошенный с торчащими в разные стороны волосами и всклокоченной бородой Гермини. - Думаете легко приходиться Боргу в винном погребе?!

Выкрикнув эти странные слова, он вытянул руки к ведьме и выпустил в нее из раскрытых ладоней вязкую струю, оплетшую тщедушное тельце Лаодран в кокон. Дорган повернулся к сэру Ригану который с сочувствием и грустным удивлением взирал на чудаковатого чародея. Но удивляться превращению пса в Гермини времени не было.