Знать решила выкупить свои жизни. Как оказалось в пределах города есть одно из родовых хранилищ куда три рода-предателей собрали всё самое ценное если всё пойдёт не по их «гениальному» плану. По их словам, в этом хранилище было много ценностей и сильных артефактов. Этого должно было быть достаточно для того, чтобы обменять содержимое хранилища на их жизни.

Я согласился не казнить этих людей в обмен на координаты хранилища. И после получения необходимой информации я отдал приказ передать аристократов военным. Что? Я лишь обещал не казнить их, про остальное речи не шло. Император всё равно казнит их чтобы они не предложили за свои жизни.

В течении часа я собрал небольшой отряд, чтобы прогуляться в Винниковский лес — именно там располагалось хранилище. Вот что у знати за привычка устраивать свои хранилища где-то в лесу? Неужели нельзя подобрать место получше?

— Вот зачем я тебе нужен? — Спросил Антон пока мы в сопровождении моих бойцов и парочки батюшек двигались к нужному месту.

— А кого мне надо было с собой брать? Наш пленник говорит, что вход в хранилище их рода скрыт под землёй. У нас есть ещё парочка магов земли из числа молодёжи, но я этих ребят не знаю так хорошо, как тебя. И вообще твоему роду за это кое-что отсыплют из того, что мы обнаружим. Чего жалуешься?

— Ты вообще в курсе, что обычно родовые хранилища хорошо защищены? — Не унимался Кубенский. — Там наверняка есть ловушки или даже магический страж!

— Страж? — Заинтересовался. — Что за страж?

— Что-то вроде голема. Только куда современнее в плане конструкции, а в качестве источника своей энергии использует артефакт-накопитель. Один такой охраняет хранилище моей семьи.

— Голем значит… А разве не простовата защита? Сильный маг его легко уничтожит. Да чего там — хватит одного моего Виталия с гранатомётом, чтобы решить эту проблему.

— Так ведь стражей делают из особого сплава металла и на их тела наносят специальные защитные печати. Как итог стражей практически невозможно уничтожить с помощью магии, а огнестрельное оружие и взрывчатка малоэффективны. Их единственная слабость это артефакт-накопитель, который может в определённый момент лишиться всех запасов магии.

— Было бы интересно взглянуть на одного из таких стражей. Но дай угадаю — создание такого стража обходится в непосильную сумму и необходимо постоянно заряжать его артефакт-накопитель?

— Ага. Моему роду повезло в прошлом: после достаточно масштабной войны между несколькими родами нам достался такой страж. Он был разряжен, когда его обнаружили в хранилище уничтоженного рода. Немного поработав над ним, мы смогли заставить его охранять наше родовое хранилище.

— И сложно было его «перепрограммировать»?

— Пришлось обратиться за помощью сильному магу разума и заплатить ему весомую сумму. Но оно того стоило.

Вот так за беседой мы и добрались до нужно леса. Дальше пришлось плутать и постоянно сверяться с КПК, который указывал путь к нужным координатам. Пришлось лезть в самый центр этого леса. Неплохая такая прогулочка вышла. Но наконец-то мы прибыли к нужному месту.

— Вот тут, — указал я на небольшую поляну. — Вход должен быть где-то тут. Теперь твоя очередь.

Антон что-то пробурчал себе под нос, но вышел вперёд и начал кастовать заклинание. Секунд десять ничего не происходило, а потом парень сказал:

— Нашёл! Вход не только находиться под землёй, но ещё и защищён парочкой простых заклинаний. Без мага земли в хранилище очень трудно попасть!

— Справишься?

— Дай мне минуту и всё будет.

И правда через минуту посреди поляны открылся скрытый вход в хранилище. Мы тут же направились к нему и первыми пошли именно батюшки. Оба были не самыми сильными магами, но обладали необходимыми знаниями и навыками, которые помогают им находить скрытые ловушки и обезвреживать их. Именно поэтому мы и взяли их с собой по настоянию отца Романа.

Спустившись вниз, мы некоторое время подождали в коридоре у лестницы пока святые отцы не дадут добро на исследование хранилища. Им понадобилось пять минут, но зато мы получили нужный результат.

— Всё чисто, — сказал один из батюшек. — Никаких ловушек, внутри безопасно.

— Видишь? — обратился я к Антону. — Никаких ловушек и уж тем более магических стражей. А ты-то боялся!

— Да-да. Ты был прав, доволен?

— Буду доволен, когда мы поймём, что именно нам попало в руки. Мне обещали прям золотые горы из драгоценностей и артефактов…

Через пару минут стало ясно, что меня не обманули. Золото, различные ценные предметы, произведения искусства, драгоценные камни… И артефакты. Куча самых разных артефактов. Даже у Суворовых в хранилище было куда меньше ценностей. Впрочем, сюда же складировали свои вещи целых три рода, так что такое количество вещей вполне объяснимо.

Ох, как же я был доволен такими находками. Да, половину придётся отдать Империи. Из оставшегося треть поделить между теми, кто решил помочь мне. Но всё остальное я смогу оставить себе как законные трофеи! Причём могу выбирать, что именно оставлю себе, а что раздам. Так что самое ценное достанется мне и никто ничего мне предъявить не сможет.

— Сань, ты глянь! — Позвал меня Антон.

— А, что? — Не понял я из-за того, что был поглощён изучением артефактов. — Что у тебя там?

— Вот! — Мой друг вышел из-за поворота держа в руках достаточно большую железную голову. — Я же говорил, что тут может быть страж! Правда он в разобранном состоянии и его артефакт-накопитель повреждён. Но его можно починить и собрать, не очень сильно потратившись!

— Интересно, — сказал я, беря голову стража в руки. Она была очень тяжёлой, так что мне, как и Антону пришлось использовать магию усилению тела, чтобы удержать её и не уронить. — Лицо вполне человеческое. Их что, делают максимально похожими на людей?

— Тут дело вкуса. Кто-то делает их похожими на зверей, другие на людей. На что хватит фантазии и сил, то и делают. Этот страж вроде как похож на древнеримского воина — слишком уж характерная броня изображена на его туловище.

— Я бы предпочёл медведя, — сказал я, кладя голову на пол. — Ну типа русский дух и всё такое. Да и такой страж будет выглядеть куда внушительнее, нежели чем тот, что похож на человека.

— Ха! А я теперь и сам жалею, что нас страж тоже смахивает на человека. Вот был бы он похож на огромного волка, с клыками и горящими глазами, то я…

Остаток фразы Антона я не слышал. У меня в этот момент словно… дыра в груди образовалась. Больно не было, но ощущения малоприятные. А ещё бок обожгло. Это меч странно отреагировал на слова моего друга. Я положил ладонь на его рукоятку и меч перестал жечься. Так, что это только было и почему именно это произошло?

— Сань, ты меня слышишь? — Спросил Антон, который явно забеспокоился обо мне.

— Я… Да, всё хорошо. Просто что-то худо мне стало на пару секунд. Но всё уже в порядке.

— Ты может реально надрываешься? У тебя реально на пару дней приходиться недели три напряжённой работы. Может попросишь Императора дать тебе как следует отдохнуть?

— Отдых это хорошо, но вряд ли эти странные ощущения связаны с тем, что я перетрудился. Короче, забей. Ты уже выбрал что хочешь взять в качестве награды за помощь? Говорю сразу — стража не отдам. Я найду куда его пристроить.

— У моей семьи уже есть один, второго не надо. А так я уже присмотрел пару вещей. Вот смотри что я отобрал для своей семьи.

Я вместе с Антоном смотрел что именно он отобрал из общей добычи, но мыслями явно был где-то далеко.

Что за хрень только что произошла? И ладно неприятные ощущения. Может это как-то связано с моим магическим даром, который развивается слишком быстро. Вариантов очень много. Но ведь и меч почему-то проявил свой характер. А это уже было очень странно. Подобного ещё не случалось, ещё одна необычная способность моего клинка.

Хуже всего то, что эти неприятные ощущения были похожи на чувство потери чего-то важного, дорого для меня. Не менее странно, что эти ощущения появились при словах об огромном волке. Что всё это значит?