Но Рита ничего не желала слушать, она сильно испугалась, и сейчас, отбросив всякое стеснение, от всей души истерила.

— Они меня чуть не съели!

— Они бы не посмели. Князю нужна живая беглянка.

— А Олю, а Кмеша?

Берк поморщился и ничего не ответил. А Рита вновь заплакала.

— Ужасный мир, ужасный. Несправедливый и жестокий!

Я была с ней согласна. Кмешем тоже занимались жрецы, в отличие от нас он сильно пострадал. Рана на бедре кровоточила — липпси кусала на совесть. Левое плечо оказалось неестественно вывихнуто, губы разбиты, тёмные волосы присыпаны белой пылью.

Жрецы умелые врачеватели, но ему требовалось не только лечение, но и отдых. А спокойствия ждать нам было неоткуда.

— Не переживайте, — Берк взглянул мне прямо в глаза, словно смог прочесть мысли.

— Боги вам помогут.

— Ваши боги бросили нас на растерзание.

— Не стоит недооценивать их, госпожа. Загляните глубже, в самую суть.

Мы сидели на скамейках, прямо перед деревянными идолами.

— Смотрите, вот это сила, — Берк указал на статую воина. — А это удача, — взгляд передвинулся на второго. — Они помогли вам добраться до храма. Хорошие боги, полезные. Да и вы им по душе пришлись, — он с улыбкой посмотрел на Риту и Кмеша. — Удачливая дева и сильный мужчина, что может быть лучше? А это мудрость, — жрец подошёл к последнему. — Великий бог! Он никогда не ошибается.

— Один раз ошибся, — возразила я. — Когда переместил нас сюда. Рита не Избранница, вы сами сказали.

— Рита нет, — он улыбнулся. — А вы, вполне возможно, да.

— Что?

Кмеш разом напрягся. Настороженно глянул на Берка и, притянув меня поближе, грозно спросил:

— Что вы хотите сказать? Опять Наследник? Отбор?

— Произошло недоразумение, но виноваты в нём простые люди, а не боги. Никто и подумать не мог, что Избранницей окажется не блондинка, поэтому Ольгу просто не брали в расчёт. Но Великие не ошибаются: вы все тому прямое доказательство, — жрец обвёл нас рукой. — Мудрость, удача и сила. Вы воплощение Кир-Углы.

Ритка икнула.

— Я удача?

— Да, госпожа, светлая удача несущая радость каждому, кто в неё верит. Но, к сожалению, князь пошёл против правил, решил сам вершить судьбы, а богов это не устраивает. Я обещал вернуть вас домой и моё обещание в силе.

— И вы нас так просто отпустите? — блондинка сощурила глаза.

— Люди забыли главное правило: Избранница сама должна дать согласие. А как я понимаю, — Берк обернулся ко мне. — Ольга согласия не давала.

— И не дам!

— Значит, нашему миру остаётся только одно — ждать прихода новой Избранницы. А ваше путешествие окончено.

Рита всхлипнула.

— Значит, я вовсе не главная героиня?

Я глубоко вздохнула. Рита неисправима.

— Что может быть ценнее удачи, госпожа? Особенно, когда люди так в ней нуждаются, — загадочно ответил Берк. — Вы готовы?

— Прямо сейчас?

— Время дорого. Князь наслал на вас чудовищ, с ними мы можем справиться, но если он пришлёт обычных воинов, будет хуже. Конечно, жрецы неприкосновенны, но Кмеш всё ещё подчиняется государю.

— У нас есть время попрощаться? — тихо спросил охранник.

— Не больше пяти минут.

Берк отошёл в сторону, Рита задумчиво разглядывала идолов, а я старательно закусывала губы, пытаясь сдержать эмоции. Не думала, что когда-нибудь скажу такое, но уходить не хотелось. Только не сейчас.

— Я буду скучать, — прошептал Кмеш, обнимая меня так крепко, что казалось, хрустнут кости.

— Я тоже.

У него были тёмные, почти черные глаза. Глаза настоящего мужчины, несмотря на густо обрамлявшие их длинные ресницы. В таких глазах хотелось раствориться, забыть о настоящем и жить только мечтой, пусть и несбыточной.

— Что ты будешь делать? Потом, когда мы исчезнем?

— Не знаю, к князю возвращаться нельзя, — Кмеш пожал плечами. — Попрошусь к жрецам, буду жить при храме. Не великие деньги, конечно, но хоть какой-то кусок хлеба.

Его руки, тёплые и сильные, обжигали даже сквозь одежду. С болью в сердце я подумала, что ни разу в жизни, ни один мужчина не держал меня так нежно и бережно. Дыхание предательски задрожало.

— Ты будешь вспоминать? Хоть иногда? — он произнёс это едва слышно, а руки крепче сжали талию.

Я кивнула.

— Дрожишь… Холодно?

— Немного…

Он целовал меня долго, стараясь запомнить каждое мгновенье. Гладил спину, чуть прикусывал кожу за ухом и вновь тянулся ко рту.

Нас не беспокоили, жрецы понимающе отворачивались, а Ритка о чём-то беседовала с Берком, время от времени бросая в нашу сторону странные взгляды.

Но как бы ни хотелось остановить время, положенные пять минут истекли, а наша несчастливая сказка подошла к концу.

Жрец расставил свечи кругом, нараспев произнёс какую-то молитву, и центр комнаты засветился знакомым неоновым светом.

— Идите, — сказал он. — Идите! Боги отпускают вас!

Я прикрыла глаза и, стараясь держать себя в руках, первой шагнула в центр.

Кмеш подошёл к самой границе и грустно улыбнулся.

— Береги себя.

— И ты.

Рита встала позади него, рвано выдохнула, а потом вдруг толкнула мужчину в спину, заставляя сделать шаг.

— Я же воплощённая удача, помните?! — широко улыбнулась она. — Я не пропаду, всё будет хорошо! Пусть Кмеш меня заменит!

Мы ничего не успели сказать, когда жрец взмахнул рукой, и сияние поглотило нас, чтобы тут же выбросить в какой-то подворотне родного для меня мира.

— Как же так… Ритка!

Слова Риты оказались волшебными. Боги и вправду заменили её на Кмеша, подарив мужчине новую жизнь и судьбу.

Друзья признавали его своим, учителя знали имя и не задавали вопросов, когда он пришёл забирать документы из университета. Родители были уверены, что у них росла не дочь-блондинка, а черноволосый сын, а соседи искренне уверяли, что «мальчик всегда был похож на отца, даже маленьким».

Боги так же позаботились о знаниях языка и письменности, о сглаживании культурных различий и воспитания. Кмеш прекрасно адаптировался в новом мире, с удовольствием постигал науки и лихо поднимался по карьерной лестнице на своём любимом военном поприще.

Единственное, что не изменилось — его вера во всесилие Кир-Углы.

Каждодневно он возносил молитву, надеясь хоть мельком заглянуть в другой мир и удостовериться, что боги никогда не ошибаются.

На нашу пятнадцатую годовщину свадьбы у него это получилось.

Родной мир процветал, а князь почил, так и не оставив наследника. Нового правителя выбирали сами жрецы, люди были довольны.

А божественный пантеон расширился на одну новую богиню. Богиню любви и красоты.

У Риты всё было хорошо.

Конец