Недалеко от укутанной белоснежными облаками планеты, вокруг которой неспешно вращалась орбитальная станция, возник прокол реального пространства и из варпа натуральным образом вывалился сильно поврежденный космический корабль. Носовой щит его был смят, часть торпедных аппаратов по правому и левому борту отсутствовала, на бронелистах были заметны следы скоротечных работ, проведенных только затем, чтобы закрепить дополнительную обшивку. Все говорило о том, что эсминцу имперской гвардии нужен капитальный ремонт, однако корабль обладал невероятной живучестью, раз смог доставить подразделения до точки назначения. Путешествие в варпе было недолгим и капитан Ландер моментально получил отчеты от экипажа, что все в порядке, герметичность уцелевших отсеков не нарушена, солдаты чувствуют себя нормально, сохранившаяся техника проходит ремонт и челноки готовы провести немедленную высадку.

- Странно, что нас никто не встречает. - Пробурчал себе под нос Ландер, отдавая приказ оператору связи по нейроканалу. Тот немедленно забубнил в микрофон.

- Эсминец имперской гвардии "Зерно истины" вызывает орбитальную станцию Кассандры, прошу определить безопасный вектор сближения с планетой, данные по орбитам и точку стабилизации относительно поверхности.

- Цель визита? - осведомился диспетчер вместо того, чтобы просто переслать нужную информацию по требованию.

Оператор удивленно посмотрел на капитана, который тяжело выдохнул и переключил канал связи на себя.

- Говорит капитан Ландер. - Холодным голосом произнес он. - Согласно параграфу семьдесят четыре дробь восемь вы можете пойти под суд, если будете препятствовать Флоту Империума исполнению отданных его офицерами вам приказов. Что, так быстро расслабились в своей глуши? - добавил Ландер уже от себя. - Забыли, что такое Имперская Гвардия и зачем она прибывает на планету?

Диспетчер не стал дальше гневить капитана и просто переслал нужную информацию. Пилот тут же начал выход на орбиту по заданным координатам, располагая судно так, чтобы можно было вести ответный огонь в случае внезапного нападения. В системе кроме двух старых грузовиков и потрепанного корвета, выделенного для их охраны, никого не было, так что даже поврежденный эсминец являлся серьезной силой и мог легко размазать всех этих неучей по космосу из оставшихся торпедных аппаратов и отремонтированной лэнс-пушки. Ландер связался с полковником Конотом, который уже готовил свои чуть поредевшие войска для высадки на поверхность. Булдыганов орков в космосе не наблюдалось и, судя по расслабленности диспетчера, они еще не прибыли к Кассандре, что не могло не радовать.

- Сэм, - произнес Ландер в микрофон. - Через десять минут можно будет уже отправлять челноки. Местные оказались на редкость тупоголовые мудаки и не горят желанием нам помогать, так что если у них тут рыло в пуху, то ожидай вероятного сопротивления. От СПО или арбитрес, даже не знаю.

- Для начала свяжусь с планетарным губернатором и ткну его жирную морду в подписанный Администратумом Терры приказ о размещении на Кассандре нашего гарнизона, так что этот толстый имбецил хочешь не хочешь, а будет вынужден оказать нам содействие.

- Может быть, обеспечить тебе связь прямо отсюда? - спросил Ландер. - И на всякий случай придержать высадку?

- Лучше сообщи адмиралу и генералу о нашем прибытии, мы ведь и так задержались больше чем на неделю. - Посоветовал Конот.

- Запамятовал, - хлопнул себя капитан по лбу, - совсем закрутился с этим ремонтом. Сейчас свяжусь. - Он посмотрел на астропата, который в ответ только покачал головой. - Что?

- Флот еще не покинул имматериум. - Прошелестел тот. - Они в пути.

- Как это? - не понял Ландер. - Они уже давно должны были быть на месте!

- Вероятно, мы прибыли раньше. - Также бесстрастно ответил астропат. - На сутки, может быть больше, попали во временную аномалию в варпе, когда прервали прыжок и откололись от флота.

- Хм. - Капитан задумался. Путешествия во времени не были чем-то из ряда вон выходящим, так что он не сильно и удивился. Его волновало другое - получили ли планетарные руководители приказы о содействии войскам имперской гвардии и если нет, то что теперь делать? Ведь капитан не адмирал, чтобы требовать четкого исполнения обязательств, его вообще могут принять за пирата и даже намалеванный на борту знак принадлежности к Имперскому Флоту не поможет. Что если напуганный диспетчер уже связался с губернатором и тот, в силу своих недалеких умственных способностей, определил появление корабля Империума раньше времени как вторжение. Пираты частенько тоже представлялись официальными лицами, чтобы всласть пограбить и хотя у капитана были опознавательные коды, но бандиты вполне могли их захватить вместе с кораблем. Губернатор мог рассудить именно так и плевать на орков, тут над ним нависла серьезная угроза и бзднувший от страха руководитель может выкинуть все что угодно. Так что полковнику Коноту необходимо как можно скорее установить с ним контакт. Ландер переключился на канал связи с командиром наземных частей, которые уже грузились в челноки.

- Тут такое дело, Сэм, мы прибыли раньше срока. Флот еще не вышел из варпа.

- И чего? - не понял тот. - Это же хорошо, будет время подготовиться к вторжению орков.

- Дело в том, что местные могут посчитать наше одиночное появление вторжением. Если у них мозгов сообразить не хватит или паника лишить их последнего здравомыслия. - Ответил Ландер. - Здесь та еще деревня, привыкли жить на отшибе и видеть раз в год вербовочные корабли гвардии, так что появление боевого судна вызовет у них дрожь в коленках. Я к чему это говорю - свяжись с губернатором прямо сейчас, доведи до этого имбецила приказ, а то он уже может быть бежит в башню астропатов просить помощи у столичной планеты, да так, что пятки сверкают.

- Это да, это они умеют. - Кивнул Конот. - Хорошо, можешь наладить с ним канал связи?

- Если только местные не будут тупить, то легко. - Ответил Ландер. - Загружай войска по плану, только не стартуй, пока не получим окончательное добро.

- Буду ждать с нетерпением.

Естественно, губернатора никто не предупреждал и появление имперского эсминца вызвало переполох в его дворце, хотя руководители должны наоборот радоваться тому, что их почтили своим присутствием войска славнейшей Имперской Гвардии. Однако то ли местные забыли как выглядят гвардейцы, то ли слишком расслабились, но полковнику и его подразделениям пришлось ждать еще несколько часов, прежде чем губернатор "дозвонился" до столицы системного сектора и там ему подтвердили все полномочия прибывшего эсминца. И лишь после этого томившиеся в челноках солдаты были спущены вниз. Бронетехнику и артиллерию перебросили вторым порядком и зависшее на орбите "Зерно" разгружалось еще несколько часов, прежде чем полностью опорожнилось. Ландер не собирался сидеть на орбите в поврежденном корабле и двинул к ближайшей верфи, расположенной возле планеты Симилла, чтобы провести капитальный ремонт судна и вернуться для охраны и патрулирования системы, как ему и предписывал приказ.

Пока решалась судьба зависшего на орбите корабля, полковник Конот собрал всех офицеров в зале для совещаний - места на судне было много - в том числе пригласил майора Попова и капитана Блада, которые сейчас выступали командирами своих полков. О понесенных потерях они сообщили еще когда сидели на той планете вместе с сестрами битвы и сейчас только ждали подтверждения от Муниторума о назначении на должность. Ротация кадров и карьерный рост в имперской гвардии, если не убьют в первом же бою, было делом быстрым.

- Товарищи офицеры, - начал полковник, - перед нами стоит задача удержать столицу Кассандры Велатию от возможного нападения орков. Так как волею Императора нам повезло прибыть на место назначения раньше срока... - Тихонький присвистнул, на что комиссар Марш строго посмотрел на него, а Конот пристукнул кулаком по столу, - лейтенант, прекрати, доиграешься.