Конот шел впереди, одетый в парадную форму, четко выстукивая каблуками сапог ритм. Его глаза пробегали по лицам людей, некоторые искренне радовались параду и тому, как шли гвардейцы, для некоторых это была принудиловка и они ждали, когда же все закончится, а некоторые, но таких было немного, со злобой на физиономиях наблюдали за прохождением войск. Похоже, здесь тот еще гадюшник, подумал полковник, автоматически ставя ноги и продолжая размышлять. Возможно, Абелина и права, что все это нужно для того, чтобы пустить пыль в глаза, заставить врагов поверить, что гвардия не дремлет и в любой момент может выкорчевать мерзкую заразу ереси и отправиться дальше. Какой именно культ мог пустить здесь корни полковник не знал, но уже внутренне готовился к неприятностям на балу.

Кто-то из толпы метнул к ногам солдат букет цветов. Хват заметил движение в воздухе и его рука сама выдернула болтер из кобуры, а аугментика глаза тут же вычислила метателя. Им оказалась совсем мелкая девчушка, девочка, еще получавшая образование. Она искренне радовалась тому, что видит и сделала это от души, даря гвардейцам букет. Возможно действие громилы кто-то и заметил, но пальцем показывать не стал, да и сам огрин быстро сунул оружие обратно в кобуру, продолжая шагать. Этот душевный порыв едва не стоил ей жизни, подумал он, наблюдая, как стоящая рядом мать или бабушка выговаривает девчонке, а та стоит с виноватым видом. Я совсем не знаю гражданских, думал Хват, не знал их и раньше, не знаю и теперь. То, что для них нормально, я воспринимаю как возможную агрессию или же нападение. Нужно держать себя в руках и следить за парнями, а то наворотим таких дел, которые потом не расхлебать.

Букеты, слава Императору, больше никто не метал. Этот быстро затоптали и цветочки с белоснежными лепестками превратились в кашицу под ногами. Проспект был широким и длинным, но Хват сам не заметил, как они его миновали и за углом крупного административного здания гвардейцев уже ждали те самые транспорты, что привезли их сюда. Водители быстро переехали по параллельным улицам и, получив указания, ждали своих пассажиров. Полковник Конот вздохнул с облегчением, когда солдаты начали рассаживаться по машинам - официальное мероприятие закончилось и сейчас гвардейцев отвезут в казармы. На улицах немного потемнело - яркость освещения снизили, тучи наползли на город и начал накрапывать мелкий кислотный дождик. Все жители тут же скрылись в домах, а транспортеры нырнули на нижние уровни города, скрываясь от едкой химии. Оказывается под бетонными автострадами и высотками прятались жилые районы с магазинами, лавками, мелкими производствами и кабаками. Водители хорошо знали город и вскоре доставили пехоту в казармы, тогда как танкистам и артиллеристам пришлось тащиться под дождем по опустевшим улицам.

Хват вошел в казарму, проверяя все ли вещмешки доставили в целости и сохранности - людям он не доверял точно также как и его соплеменники. Каждый кинулся проверять свои запасы. И если между собой они никогда друг у друга не воровали, то доверять в этом деле незнакомцам совершенно не собирались. Пока огрины разоблачались, снимая броню, размещаясь на койках, идя в душ и готовясь к ужину - парад был назначен на послеобеденное время, то в казарму к ним заглянула канонисса, выглядывая фигуру вождя. Огрины сняли маски, бродили голыми по пояс и среди мускулистых громил, которые для Симоны были все на одно лицо, определить вождя было сложно. Ее заметили и окликнули своего лидера - все догадались кого именно она высматривает. Хват подошел к ней с полотенцем через плечо - собирался в душ. От тела огрина исходил терпкий запах, но он был не неприятной вонью, как ожидала канонисса - она еще полуголым его не видела, все время в броне и заляпанного кровью врагов - так мог пахнуть обычный здоровый человек, занимающийся физическим трудом.

- Через два дня нам надо быть на балу у главы Дома. - Тут же начала канонисса с порога. - В чем ты собираешься туда идти?

- Можно в броне или оденусь в шкуры. - Пожал огрин плечами. - Мне все равно, я ведь тупоголовый дикарь и должен выглядеть соответствующе.

- Нет, так не пойдет. - Упрямо тряхнула волосами Симона. - Завтра мы идем в ателье. И возражений с твой стороны я не приму - для меня бал такое же событие как и для тебя, происходит впервые и я не хочу показать перед аристократами всех сестер битвы как обыкновенных рубак. Мне наплевать на их мнение обо мне лично, но не наплевать на мнение об ордене в целом. А раз инквизитор назначила тебя в мои кавалеры...

- В телохранители вообще-то. - Поправил ее Хват. - И я могу быть официально на приеме в броне.

- Я этого не хочу. - Тихо сказала Симона, глядя огрину прямо в глаза. - Воинов и без тебя хватает, а вот кавалеров днем с огнем не сыщешь. Особенно под мой рост. - Канонисса ждала ответа.

Хват посмотрел на нее словно оценивая, потом вздохнул и буркнул:

- Ладно, пойду туда в костюме, как ты хочешь. Только нужно сразу же пришить петельки под оружие.

- Ты сам - оружие. - Заметила Симона, мысленно уже одевая громилу в камзол и брюки. - Рукоять твоего болтера будет выпирать и под костюмом заметно.

- Я возьму кинжал и пару метательных ножей - добыть пушку я сумею. - Ответил ей Хват. - Да и тебе бы не помешало скрытно разместить лазпистолет.

- У меня для этого есть ноги и не придется пихать его в сумочку. - Усмехнулась Симона и тут же закусила губу. - Проклятье варпа, я совсем забыла об этой штуке! Так, встречаемся завтра в девять, хорошо?

- А где? Ты уже изучила это место? - Хват обвел казармы рукой. - Я вот еще нет.

- Мы заняли левый ряд казарм, вы - правый. Встретимся у выхода в гараж.

- Хорошо. - Кивнул огрин. - До завтра.

- Не опаздывай.

- Что от тебя хотела эта святоша? - с неприязнью в голосе спросила Веселушка, подходя, и это насмешило Хвата.

- Предложила завтра прошвырнуться по магазинам.

- И что это значит? - глаза девушки сузились.

- Только не надо наводить на нее порчу - я вижу, что именно это ты и собираешься сделать. - Серьезно сказал Хват, беря ее за плечи и разворачивая к себе. - Это насчет подготовки к балу у главы, нужно выглядеть соответствующе проклятому человеческому этикету, то есть обрядиться в костюм и повязать галстук.

- Ты будешь выглядеть смешно и непривычно - повседневная одежда удобная. - Произнесла Веселушка.

- Для нас - да, но не для людей. - Покачал головой вождь. - И вообще, вождь я или нет?! - спросил он слишком громко, так что многие повернулись в их сторону, ожидая продолжения. - Как решу, так и будет!

- Успокойся, вождь. - Со смехом в голосе произнесла Веселушка. - Просто мне не нравится, что эта святоша постоянно крутится возле тебя. - Добавила она уже тише.

- Ревность?! - изумился Хват и украдкой оглянулся по сторонам, все остальные вроде как занялись своими делами, но держали ушки на макушке, да еще и Эмилия, услышав недовольные нотки в голосе Хвата, поспешила на разборки. - Не ожидал от тебя, честно. Разве я достоин такой красотки как ты? Одноглазый и без руки? - он попытался все перевести в шутку.

- Это уже мне решать. - Твердо сказала Веселушка. - Для того, чтобы сделать ребенка у тебя все на месте, не оторвало, я проверяла.

Хват аж поперхнулся от такой откровенности и замолчал, не зная что сказать, а вот девушка явно была довольна тем, что заставила вождя смущаться. Эта маленькая месть была приятна, но потом в душе заняло чувство вины за то, что она выставляет командира перед остальными дураком и это вытеснило бабскую дурь из головы.

- Прости, я не хотела этого говорить, просто... эх, все так сложно.

- Что сложно? - спросила Эмилия, подходя. Она услышала последние слова Веселушки и хотела вникнуть в суть разговора.

- Я знаю закон. - Произнесла девушка на поморском, чтобы комиссар не поняла. Язык немного отличался, вроде как диалект, но для комиссара, которая понимала с пятого на десятое сойдет. - И он прав, но ничего не могу с собой поделать.