— А что, разумно, — кивнул Дэррил. — Вы же не хотите, чтобы вас считали помешанными? А так и будет, если вы станете упорствовать, поверьте.

Друзья посмотрели на него. Чокнутый Пеппер. Риган открыла было рот, но потом закрыла, не произнеся ни слова.

— А если вам захочется поговорить об этом, приходите сюда, не стесняйтесь. Я не подумаю, что вы с приветом.

— Спасибо. Пожалуй, мы воспользуемся вашим предложением, — улыбнулся Джек.

— Да, вот еще что, — вспомнил Том. — Как теперь быть с докладом для Тинкербелл?

— Для кого? — не понял Дэррил. — А — а, это ты о Кэрол Тинкер. Никогда бы не догадался так ее назвать — Тинкер — бубенчик. Забавно. Но ей подходит. Здорово, Том, — засмеялся он.

— А что с докладом, Том? — спросил Джек.

— Дело в том, что она ведь просила нас написать обо всем, что мы узнали о майских празднованиях, ведь так? Тогда включать нам всю эту чертовщину, которая с нами произошла, или нет?

— Нет, не будем, — решила Фрэнки. — А то миссис Тинкер скандал закатит. Подумает, что мы это написали просто для хохмы. Так можно и из клуба вылететь.

— Тогда пусть это будет нашей тайной — нас четверых, да? — сказал Джек.

— Полагаю, пятерых, — поправил его Дэррил с широкой улыбкой. — Кому — то нужно зафиксировать то, что действительно произошло в Бодин Саммерли.

Он повернулся лицом к компьютеру. Тронул клавиатуру, засветился пустой экран.

— Ну, что ж. Думаю, мы назовем этот файл «Уикер — Мэн», — Дэррил оглянулся через плечо на ребят. — Итак, расскажите — ка мне всю эту историю с самого начала. И смотрите, ничего не пропустите.

Повсюду на Британских островах люди и поныне отмечают первый майский день разными ритуалами, но мало кто знает о кровавой истории, таящейся за безобидными на первый взгляд традициями.

Еще Юлий Цезарь когда — то первым писал о человеческих жертвоприношениях, совершаемых жрецами — друидами кельтских народов Европы и, в частности, Британии. Он рассказывал о залитых кровью рощах, о шумном веселье и танцах, ритуальных кострах, которые зажигались в поворотные моменты года.

В те времена сооружались гигантские плетеные каркасы, которые заполнялись приносимыми в жертву дарами: людьми и животными. Эти плетеные гиганты потом сжигались вместе с еще живыми жертвами. В те далекие дни считалось, что необходимо много крови, чтобы колесо мироздания продолжало вращаться.

Праздник первого дня мая — Белтейн — считался одним из важнейших языческих праздников, и многие древние ритуалы, относящиеся к нему, сохранялись в течение многих веков. В шуточном варианте они разыгрываются и по сей день.

В Вальпургиеву ночь — накануне первого мая — люди делают вид, что выгоняют «злых духов», выходя на улицы с зажженными факелами. Они кричат, поют, бьют в барабаны и пляшут. В эту ночь все другие огни в округе должны быть погашены.

Считалось, что на майские праздники нужно приносить человеческие жертвы — предпочтительно детей. Кого — то из местных девочек избирали Майской королевой, а выбранный мальчик становился Майским королем. Его также называли Зеленым человеком, Зеленым Джорджем или Джеком — в-Зелени. Девочку и мальчика торжественно приносили в жертву в конце дня празднований: мальчика сжигали на огромном костре Бел — тейна, а девочку, привязанную к дереву в священной роще, убивали ударом кинжала в спину.

Смысл этого ритуального убийства состоял в том, чтобы освободить души жертв от ограничивающей их физической оболочки, позволить им перевоплотиться и воскреснуть, чтобы распространить животворную силу по всей земле.

Разумеется, в наши дни жертвоприношения являются лишь инсценировками. Майские королева и король всего лишь колоритные фигуры веселой майской процессии. На самом деле никого не убивают. Как правило.