А формулы-то где? Вот засада, нет ни страницы, ни формул. За что, спрашивается, деньги плачены? Сплошное кидалово, равносильно тому, как показать ребенку конфетку и спрятать ее. А это что? На последнем листе отрывка была приведена модель какого-то плетения.

Интересно. Андрей мысленно повторил предложенную к рассмотрению на древнем обрывке схему. Выстроенные в строгой последовательности руны смотрелись как ограненный кристалл, превратившийся из невзрачного алмаза в драгоценный бриллиант. Ради эксперимента он активировал первую руну. Синей вспышкой полыхнули силовые узлы, замерцали грани…

В центре груди словно вулкан проснулся, разрывая кожу, из небытия на поверхность вырвался медальон с красным камнем. Выгравированные на желтом кругляке руны кружили странные хороводы, Андрею показалось, что в него впились тысячи раскаленных игл, пьющих ману из внутренних хранилищ. Он хотел закричать, но вместо крика из горла вырвался приглушенный сип, тело онемело. Камень в центре медальона выпустил красный луч, ярче солнца засветились ставшие видимыми руны построенной им конструкции.

— Не-э-эт! — На край пляжа опустилась дракона с красивой золотистой чешуей. Со стороны Поклон-горы приближалось еще несколько точек, вынырнувших из окруженного радужным сиянием ока портала.

Последнее, что увидел Андрей перед тем, как его подхватила неведомая сила и бросила в розовые облака, были Карегар и Седой, вылетевшие из-за верхушек сосен.

— Как на новом месте, забот прибавилось?

— Не то слово, ваше величество! — улыбнулся Этран, учтиво поклонившись Мидуэлю.

— Брось, давай остановимся на Мастере, мне так привычней. Учитывая, что мой визит неофициальный, не будем кричать о высоком госте на всю резиденцию. — Рау сделал незаметный жест рукой «звезде» телохранителей. Вышколенные бойцы, по своей силе не уступающие боевым магам, проверили коридор, два эльфа заглянули в кабинет, после чего пропустили в помещение над-князя. Телохранители хотели было войти следом, но, повинуясь жесткому взгляду повелителя, остались снаружи. — Как они мне надоели! — сокрушенно сказал Мидуэль, опускаясь в объятия мягкого кресла для посетителей, — даже в отхожее место без тройки увальней не выйдешь.

Губернатор Этран понимающе развел руки в стороны:

— Издержки власти. Вы, Мастер, как никто другой, должны знать, что властители себе не принадлежат.

— Смотри, как заговорил, впрочем, ты прав. — Мидуэль сложил кисти рук на оголовье резной трости и вперил взгляд в бывшего ректора магической школы. Вроде бы не с чего, но тот сразу почувствовал себя неуютно. — Думаешь небось, чего это я бросил его величество Гила в Ортаге и приперся к тебе?

— Не без этого.

— Нужна помощь.

— Какого рода?

— Нужен портал в горы Мраморного кряжа. Желательно, чтобы указание исходило от тебя, с Гилом сие мероприятие согласовано. Точку выхода необходимо будет делать в воздухе, без накопителей «пелены» этого не сделать. Боюсь, что пешочком, не нарвавшись на разрыв-камни или другие смертельные сюрпризы, в долину не пройти.

— В горы Мраморного кряжа?

Рау кивнул. Этран прищурил глаза.

— Ваши агенты нашли гнездо нашего мальчика? — догадался он.

— Тебе палец в рот не клади. Нашли, разведка доложилась час назад.

— Портал не проблема, сделаем, но с одним маленьким условием.

Мидуэль улыбнулся.

— Считай, что мы договорились, я уже распорядился приготовить для тебя грифона.

Этран постучал костяшками пальцев по столешнице. Непривычно, когда тебя и твое поведение просчитывают на счет «раз».

На грифонов никто не обратил внимания. Вот тебе и ловушки на каждом шагу.

Мидуэль огляделся по сторонам. Красивое местечко, неплохо Карегар устроился! Тут внимание снежного эльфа привлекла яркая вспышка на берегу расположенного внизу озера. Темными тенями мелькнули туши драконов, стремящихся к непонятному магическому действу.

— Правь к озеру, — приказал над-князь первому номеру, тот кивнул в ответ и натянул поводья.

Золотистый грифон заложил крутой вираж. Повторяя маневры вожака, в кильватере легла на крыло тройка полуптиц.

— Не-е-т!

Поздно, Керра втянуло в открывшийся зев портала. Ягирра кинулась следом, но не успела. С громким хлопком пространственное окно закрылось. Порыв ветра сорвал выпавшие из рук сына листы пожелтевшей бумаги.

Яга сменила ипостась и сформировала «ловчую сеть» — через несколько секунд разлетевшиеся было листы оказались у нее в руках.

— Что это было? — пророкотал приземлившийся рядом с Ягиррой Карегар, она промолчала. Ответом был тихий шелест лихорадочно перебираемых записей.

Вздрогнула земля. Рядом с Карегаром бухнулся Седой, позади древнего дракона складывала крылья Ланирра. Откуда-то появились верховые грифоны с развевающимися штандартами над-князя. Ланирра и Седой приготовили атакующие заклинания.

— Ты оглохла? — рыкнул Карегар на эльфийку. — Что это было?

— Портал… — Яга упала на колени, из рук эльфийки выпал потрепанный листок с рунной схемой и, подхваченный ветром, полетел к над-князю, спрыгнувшему с грифона на землю. Драконы, казалось, не обращали на незваных гостей внимания.

— Портал? Куда? — продолжал допытываться Карегар.

— На Нелиту, — выдохнула женщина.

— Что? — одновременно вырвалось из нескольких ртов и глоток.

— Ему нельзя на Нелиту, Карегар! Нельзя. — Яга закрыла лицо ладонями. — Как к нему попал Ключ? Карегар, у него есть Ключ!

— Почему ему нельзя на Нелиту? — не слушая причитаний, гнул свое дракон.

Ягирра сдернула с себя платье:

— Смотри! — Плечо эльфийки украшала татуировка в виде золотистого дракончика, окруженного сложной вязью рун. — У Керра такой же, я нанесла ему родовой герб-тотем. Дядя убьет его!

— Ты, — задохнулся в гневе черный дракон, разглядев татуировку, — ты!.. Так это ты во всем виновата! ТЫ-Ы! Убью! — С лапы Карегара сорвался фаербол. Магический снаряд не попал в стоявшую на коленях эльфийку, не сделавшую ничего для свой защиты, шар разлетелся огненными брызгами, ударив в выставленный Ланиррой щит. Дракон недоуменно уставился на свою правую лапу. Как так, когда к нему вернулась магия? Долго удивляться ему не дали, мощный удар хвоста опрокинул его на землю, на грудь навалилась красная дракона.

— Не сметь! НЕ СМЕТЬ!

Скинув с себя Ланирру, Карегар резко вскочил на лапы, взмыл в небо и полетел в сторону гор.

— Я помню тебя. — Над Мидуэлем нарисовалась громадная морда Седого. — Ты постарел, муж Римики.

Рау смял в кулаке злополучный листок. Прошлое выступило из тени веков и нанесло страшный удар.

— Но как он смог открыть портал? — отряхнувшись от песка, спросила Лани впавшую в транс Ягу.

— У Керра был Ключ от порталов.

— Нашелся второй Ключ, — потрясенно протянул Мидуэль.

— Лани, лети к пещерам, скажи Витгару и Ромугару, чтоб они нашли Карегара. Будет лучше, если все отправятся на его поиски и смогут задержать до моего появления.

Красная дракона опустила голову к земле, отступила от эльфов и людей на несколько шагов и взлетела.

— Не вздумай улететь, нам надо о многом переговорить, — обернулся Седой к Мидуэлю, подхватил передними лапами Ягирру и полетел следом за драконой. — Я скоро вернусь, — донеслось с неба.

— Ты знал о татуировке? — спросил над-князь Этрана.

— Да, а что в ней такого? Ох! — Голова бывшего ректора дернулась от хлесткой пощечины.