Чтобы пройти в дом, мне пришлось протискиваться мимо нее, но я старалась не обращать внимания. А Кэрол с ухмылкой наблюдала, как я сражаюсь с огромными коробками. Когда я несла последнюю, то решила, что Кэрол уже ушла с веранды. Конечно, мне следовало быть повнимательнее.

Итак, я поставила правую ногу на вторую ступеньку, но на пути левой оказалось какое-то препятствие – и я потеряла равновесие. Правое колено подогнулось, врезавшись в край ступеньки. Я упала на колени. А коробка, которую я так и не выпустила из рук, аккуратно приземлилась на доски.

Чтобы не закричать от боли, пришлось изо всех сил сжать зубы.

– Ты тупая корова, – услышала я за спиной голос Кэрол. – Надеюсь, ты ничего не разбила, так как иначе тебе придется дорого за это заплатить.

Она проскользнула мимо меня и, не оглядываясь, прошла в дом. Я бросила ей вслед испепеляющий взгляд, но тут же постаралась спрятать свои истинные мысли за непроницаемым выражением лица.

Я поставила коробку на веранду и, повиснув на перилах, с трудом преодолела последнюю ступеньку. Каждый раз, как я выпрямляла ногу, колено пронзала адская боль. Застонав сквозь стиснутые зубы, я переместила тяжесть тела на другую ногу. Затем, подняв коробку, проковыляла в дом.

Колено пульсировало от дикой боли, но я терпела, поскольку с минуты на минуту должен был подъехать Эван и мне не хотелось, чтобы он заметил, что я хромаю. Я схватила вещи и заковыляла на улицу, предоставив Кэрол собирать детей на прогулку. Оставалось только надеяться, что к тому времени, как мы приедем в школу, боль немного стихнет.

Машина Эвана стояла в конце подъездной дорожки. Я старалась не демонстрировать свою хромоту, но колено буквально подгибалось под моей тяжестью, и мне хотелось завыть от отчаяния.

– Что случилось? – встревоженно спросил Эван, выходя из машины.

В ответ я плотно сжала губы и покачала головой, не в силах скрыть злость.

– У меня все хорошо, – отрезала я.

Эван сел за руль, бросив на меня хмурый взгляд.

– Ну правда, Эм, что случилось?

Я, конечно, понимала, что он беспокоится, но его испуганный тон меня насторожил.

– Оступилась, – объяснила я. – Несла большущую коробку в дом и не смотрела под ноги, а потом споткнулась, ну и ударилась коленом о ступеньку. Ничего, до свадьбы заживет. Просто ушибла коленную чашечку. Теперь она дико болит.

– Ты что, споткнулась? – с подозрением в голосе переспросил он, решив наконец отъехать от дома.

– Да, споткнулась.

И это была чистая правда. Просто я не стала говорить, кто подставил мне подножку. Может, конечно, он и не купился, но я не собиралась с ходу обвинять Кэрол в своей травме. Закатав штанину, я принялась изучать больное колено. Эван даже вытянул шею, чтобы лучше видеть.

На колене был здоровый кровоподтек, но пока больше ничего.

– Посмотри, – показала я ему колено. – Сущая ерунда. Скоро пройдет.

Но к сожалению, ничего не прошло, а становилось только хуже. К тому времени, как мы снова встретились с Эваном, я уже с трудом стояла на ногах.

– С тобой явно что-то не так, – поймав мой страдальческий взгляд, произнес Эван.

– Да, со мной что-то не так, – неохотно согласилась я. – Пойду схожу к медсестре, попрошу ее приложить к колену лед. Похоже, оно начинает опухать.

– Я с тобой.

– Эван, это вовсе не обязательно. Честно. Пустяки, дело житейское.

– Посмотрим, – отрезал он, забирая у меня книжки. И будь его воля, он отнес бы меня на руках.

А когда я снова закатала штанину, чтобы показать ногу медсестре, Эван чуть не застонал у меня за спиной.

– Ай-яй-яй, милочка, наверное, здорово болит, – увидев мое багровое колено, пожалела меня медсестра, немолодая женщина с короткими седыми волосами и добрыми глазами. Колено так распухло, что коленной чашечки практически не было видно. – Надо приложить лед и держать ногу поднятой.

Эван с ужасом смотрел на мое кошмарное колено.

– Дай честное слово, что ты просто споткнулась, – сказал он, когда медсестра ушла за эластичным бинтом.

– Я споткнулась, – отрезала я.

Медсестра рекомендовала мне до конца дня периодически прикладывать лед. И еще велела ходить на костылях, которые тут же достала из кладовки. Ну а потом мы с Эваном пошли в класс, чтобы успеть хотя бы к концу урока тригонометрии. Наше появление, естественно, произвело настоящий фурор. Весь класс, не скрываясь, на меня таращился. Впрочем, я была готова к удивленным взглядам и перешептываниям.

– Ты действительно споткнулась? – с сомнением в голосе спросила Сара.

Моя нога, с мешочком льда на колене, покоилась на стуле возле нашего стола. Эван сидел напротив перед подносом еды на двоих.

– Почему вы мне оба не верите? – раздраженно спросила я.

– Потому что я знаю, что ты врешь, – не менее раздраженно выпалила Сара.

Эван поднял голову, переводя встревоженный взгляд с меня на Сару.

– Значит, ты мне соврала? – разочарованно пробормотал Эван.

– Конечно да, – ответила за меня Сара. – Она не настолько неуклюжая. Всегда есть кому ей помочь.

– Прекрати, – одернула я Сару, заметив нехороший блеск в глазах Эвана. – Я действительно споткнулась. Просто не видела, за что зацепилась, потому что мешала коробка. Кэрол, конечно, была где-то поблизости, но я понятия не имею, почему упала. Естественно, увидев меня на коленях, она не шибко расстроилась, однако я и правда упала.

Эван заиграл желваками, но промолчал.

– Здесь все свои, так что нечего ее покрывать, – заявила Сара. – Итак, значит, ты снова у нее под прицелом, да? – (Я только пожала плечами. Есть почему-то сразу расхотелось.) – Послушай, может, удастся устроить так, чтобы ты сегодня осталась у меня, ведь завтра у нас школьный оценочный тест и нам рано вставать. Я сейчас позвоню маме и попрошу ее договориться с Кэрол.

Я представила злобную радость Кэрол, когда та увидит меня на костылях, и мне стало не по себе.

– Ты что, споткнулась? – удивилась тренер Стро, когда они с инструктором осмотрели мое темно-багровое, почти черное колено.

Господи, ну почему все задают мне один и тот же вопрос?!

– Да.

– Похоже, перелома нет, – пощупав колено, сказал инструктор. – А лед поможет снять отек. Постарайся держать ногу в покое, и, если к понедельнику отек не спадет или не сможешь ступить на ногу, придется сходить к врачу сделать рентген.

Мне просто необходимо было поправиться к понедельнику. При одной мысли о больнице мне становилось дурно, а о том, чтобы просить Кэрол или Джорджа отвезти меня туда, не могло быть и речи.

– Пожалуй, сегодня придется пропустить тренировку, – заявила тренер Стро. – Ну что, попросишь Сару отвезти тебя домой?

Похоже, она знала обо мне больше, чем требовалось для простой разминки на беговой дорожке. И это уже начинало меня немного беспокоить.

– Да, – прошептала я.

– Ну тогда, если хочешь, можешь посидеть на скамье для зрителей со льдом на колене и посмотреть бейсбол.

– Правда? – не смогла сдержать я радостной улыбки.

Значит, я могу посмотреть, как играет Эван. Расписания наших матчей не совпадали, и у нас не было возможности поболеть друг за друга.

– Ведь твой бойфренд, кажется, член школьной сборной, да?

Интересно, откуда такая информированность?!

– Да, – быстро ответила я. – Спасибо большое.

– Ну что? – нетерпеливо спросила Сара, когда я вышла из кабинета.

– Сегодня я смотрю бейсбольный матч, – во весь рот улыбнулась я.

– Здорово. Но ты сама-то в порядке? – повторила она.

– Нужно держать ногу в покое, прикладывать к колену лед и ждать до понедельника.

– Значит, так. Сегодня ты ночуешь у меня, но есть и плохие новости. Мой дедушка снова в больнице, и сразу после теста я еду с родителями в Нью-Гэмпшир. Выходит, что завтра ты не сможешь остаться у меня ночевать.

– О, надеюсь, твой дедушка поправится.

– Да он в порядке, – отмахнулась Сара. – Наверное, просто что-то съел. Ничего серьезного. Но мне действительно очень жаль.