В предлагаемой советскому читателю книге один из виднейших популяризаторов науки англичанин Дэвид Эттенборо сумел живо и увлекательно изложить основы сравнительно молодой науки, сложившейся на стыке биологии и географии. Биогеография — комплексная наука, уходящая своими корнями в такие основополагающие дисциплины, как зоология, ботаника, физическая география, экология, а также палеонтология и геология. Главный объект ее изучения — сообщества живых организмов (биомы), их распространение, структура и взаимоотношения со средой обитания. Опираясь на ряд фундаментальных наук, биогеография в свою очередь служит одним из китов, на которых зиждется современная теория и практика охраны природы.

Проницательно уловив растущее значение биогеографии и ее вклад в дело охраны окружающей человека среды, Эттенборо посвятил несколько лет созданию книги «Живая планета» — по сути дела, популярной биогеографии. Одновременно он работал над 12-серийным телевизионным фильмом под тем же названием. И книга, и телефильм увидели свет в 1984 году. Теперь и наши читатели смогут получить радость общения с превосходной книгой, а вскоре увидят и телефильм, который послужит красочной живой иллюстрацией к прочитанному.

Бурное развитие телевидения в последние десятилетия, проникновение «голубого глаза» в каждый дом — явление, безусловно, прогрессивное и положительное. Телевизионные передачи, насыщенные доступной практически всем информацией, во многом расширяют наш кругозор, позволяют увидеть мир, заглянуть в недоступные доселе области знаний. Вместе с тем заполнение досуга пассивным созерцанием светящегося экрана вызывает обоснованную тревогу деятелей культуры и социологов. Не секрет, что телевизор мало-помалу вытесняет и заменяет чтение, а без постоянного общения с книгой, без активной работы мысли над ее страницами не может сформироваться внутренняя культура конкретной личности. Вот почему книга как животворный источник знаний незаменима — ни сейчас, ни в обозримом будущем. Особенно волнует социологов и педагогов подрастающее поколение. Воздействие телевизионной «массовой культуры» на психологию молодежи формирует штампованное мышление, нивелирует индивидуальность на одном весьма среднем уровне (разумеется, последнее зависит от качества программы). Попробуем представить себе «юношу, обдумывающего житье» над книгой. Он читает в тишине, размышляет над прочитанным, останавливается, чтобы обдумать поразившую его мысль, задумывается, вспоминая что-то другое, прочитанное или пережитое, перелистывает несколько страниц назад, чтобы возвратиться к предыдущей мысли или эпизоду в книге, берет с полки другую книгу, в которой, помнится, сказано о том же, но совсем по-иному. Именно в такой активной работе мысли при чтении кроется коренное преимущество книги перед любыми другими источниками информации. Тот же юноша, сидящий перед телевизионным экраном, полностью поглощен зрелищем, его зрение и слух почти гипнотически прикованы к мерцающему завораживающему телеглазу. Все, что он слышит и видит, западает в голову и в душу напрямую, без личностной обработки — ведь нет времени и возможности остановиться, обдумать увиденное и услышанное, отвлечься и поразмышлять.

А время только одно, и летит оно незаметно. И от того, провел ли юноша вечер за книгой или у телевизора далеко за полночь, будет зависеть качество и продуктивность его главного труда — за школьной партой или в лаборатории, у станка или за рулем машины, на студенческой скамье или у пульта производственного комплекса.

Так что же: отказаться от телевизора и «назад, к книге»? Нет и нет — это и невозможно, и не нужно. Наша задача: в век неудержимого наступления телевидения делать все, чтобы сохранить любовь человека к книге, навсегда закрепить потребность в регулярном чтении. Телевизор должен не мешать, а помогать этому. Воспитание культуры восприятия телевизионного зрелища требует обоюдных усилий и создателей, и потребителей телепродукции. Именно на этом пути более тридцати лет назад начал творческие поиски тогда еще совсем юный натуралист Дэвид Эттенборо.

Окончив в 1953 году Кембриджский университет по курсу зоологии, Эттенборо организовал свою первую экспедицию в Западную Африку, в Сьерра-Леоне. Там ему удалось собрать много редких животных для Лондонского зоопарка, в частности так называемую «лысую ворону» из семейства тимелиевых, которая ранее никогда не попадала в зоопарки. И уже в следующем году появилась телевизионная программа «В поисках животных», где были показаны собранные Эттенборо и его спутниками экземпляры, а также уникальные кинокадры, снятые в природе. За этим путешествием последовали другие: в Южную Америку, на Мадагаскар, в Юго-Восточную Азию. И после каждой поездки выходила на экран новая телепередача и, что самое важное, параллельно публиковалась книга о приключениях зоологов в дальних и трудных экспедициях.

Так с самого начала своей деятельности Эттенборо неразрывно соединил творческие методы тележурналиста и писателя-натуралиста. Он сумел добиться, чтобы его книги публиковались одновременно с выходом на экран соответствующих телепрограмм. В результате у телезрителей возникал живой интерес к прочтению книги, а у читателей — к просмотру телепрограммы.

В течение десяти лет книги и телепрограммы из серии «В поисках животных» пользовались исключительной популярностью — их читали, смотрели не только в Англии, но и в других странах. Некоторые программы впоследствии были показаны в телевизионной передаче «В мире животных» зрителям нашей страны. Что же касается книг, то одна из них — о путешествии в Британскую Гвиану в 1955 году — была переведена на русский язык и выпущена издательством «Знание» в 1967 году. (Для тех, кто захочет найти эту книгу в библиотеке, важно знать, что искать ее надо на букву «А» — в русском переводе фамилия автора звучала как Аттенборо.)

В 1965 году, после десяти лет непрерывной работы над телепрограммой «В поисках животных», Дэвид Эттенборо перешел на административную работу, заняв пост директора второго канала Британской телерадиовещательной корпорации (Би-би-си). На протяжении восьми лет он работал над внедрением цветного телевидения в Великобритании, одновременно редактируя научные программы обоих каналов Би-би-си. Однако тяга к путешествиям, к работе «в поле» взяла верх, и в 1972 году Эттенборо вернулся к любимому делу — съемке фильмов и созданию книг о природе.

К самым крупным работам этого периода относятся телевизионная серия «Жизнь на Земле» и книга того же названия. Съемки велись три года в 40 странах, и в январе 1979 года началась демонстрация 13 часовых программ, а на прилавках книжных магазинов появилась книга, содержащая 13 глав. Популярность книги оказалась так велика, что в том же году ее переиздали еще пять раз! А телепрограмма обошла экраны почти всех стран мира.

Тема «Жизни на Земле» глобальна: это широкая и красочная картина эволюции жизни на протяжении 3,5 миллиардов лет от простейших ее форм до совершенных созданий природы — насекомых, птиц, млекопитающих. По сути дела, это иллюстрированная теория Дарвина на ее современном этапе развития. Дэвиду Эттенборо — автору сценария и ведущему, автору книги — удалось доходчиво и вместе с тем на высоком научном уровне донести до массового читателя и зрителя новейшие достижения палеонтологии, генетики, биологии, экологии.

На русском языке книга «Жизнь на Земле» была выпущена издательством «Мир» в 1984 году в превосходном полиграфическом исполнении. И с момента выхода в свет стала библиографической редкостью. А через два года телевизионную серию «Жизнь на Земле» наши зрители смогли увидеть в 13 воскресных программах.