-Знаешь, - выдохнул я, разглядывая на карте превратившийся в желтый круг маркер, означающий границу, переступив которую мы запустим скрипт сюжетной сцены. - Не очень это похоже на красную зону.

-Угу, - недовольно выдохнул ящер. - Ты бы отправился отдыхать от игры при первой же встрече с мобом, если бы был один.

Не поворачиваясь к ящеру, я улыбнулся и, неопределенно пожав плечами, сказал:

-Ох уж это "бы" и "если бы". Придумал бы что-нибудь. Не в первый раз в капсуле.

Ящер приблизился ко мне и взглянул на идущее с опушки темно-фиолетовое свечение. Местность вокруг превратилась в настоящий парк ужасов. Ветки кустарников исказились так, что стали напоминать потемневшие от копоти кости, деревья высохли и сгнили, готовые повалиться или рассыпаться в древесную труху стоит к ним только прикоснуться. Трава пожелтела, а взгляд то и дело натыкался на трупы мелких, размером с обычную мышь, животных.

-Это оно? - спросил Риккон, с опаской в голосе. - То, зачем ты пришел сюда?

Я кивнул и указал на ближайшие к опушке деревья.

-Спрячемся вон там, это место вполне подойдет. Посмотрим, что будет происходить, а потом действуем по ситуации. Ты должен молчать, пока я не подам знак, и постарайся вообще не производить звуков, хорошо?

Риккон открыл рот, но, задумавшись на мгновение, тут же закрыл и кивнул. Я издал смешок. Хотя сейчас и не было необходимости выполнять указ, но выглядело это вполне забавно.

Я посмотрел на идущий сквозь деревья зловещий свет, тяжело вздохнул и направился к цели. Усевшись поудобнее между истлевших корней, выглянул на опушку и стал пристально наблюдать за происходящим.

А посмотреть было на что.

Шесть некромантов читали заклинания вокруг небольшой каменной площадки, служившей постаментом для окровавленного алтаря, за которым орудовал еще один маг смерти. И судя по более богатому балахону, украшенному различными узорами загробной тематики, он был лидером среди остальных. Личных имен над головами не было, только обозначение: «таинственный некромант», что могло означать две вещи. Либо мы узнаем их имена после, либо это были обычные мобы, которые в принципе ничего не значат для сюжета локации.

Учитывая, что вряд ли бы кто-то из игроков парился над моим квестом, предпочитая более быстрые способы поднять пятнадцатый уровень, а правила Юнионы таковы, что чем больше ты исследуешь мир, тем он интереснее, я бы поставил на первое.

Риккон уселся за соседним деревом, и именно в этот момент я заметил, что у основания алтаря в неестественных позах лежали окровавленные тела, словно их сбросили за ненадобностью, когда жертвоприношение свершилось. Что же... судя по всему это и есть те люди, которые жили на ферме. Печальная судьба, но даже если бы они остались в живых, чем бы я смог им помочь? Простой жнец третьего уровня!

Увы, но даже объединившись с Рикконом, мы бы не смогли спасти их от противников, уровни которых в несколько десятков раз больше, чем наши.

Да, именно десятков, все некроманты были около семидесятого уровня, а их главный - и того больше. Все говорило о том, что даже захоти мы и собери абсолютно всех игроков яслей, у нас не получилось бы спасти обреченных на смерть неписей.

И стоило мне об этом подумать, как некроманты пришли в движение. Они подняли руки, читающие заклинание голоса усилились в несколько раз, а их главный сбросил капюшон, обнажая бритую налысо голову, и принялся наносить на лицо рисунок из крови. Руны были мне смутно знакомы. Использовались в одном из последних обновлений, чтобы показать самых радикальных некромантов. Из тех, что желают не превратить мир в царство мертвых, а полностью уничтожить его.

Но вот только обновление закончилось. Сюжетная ветка стала устаревшей к моменту войны между кланами. И их должны были убрать из яслей. Что же они тогда забыли здесь?

Чем сильнее некроманты надрывали свои глотки, читая заклятия, тем сильнее становилось фиолетовое свечение, источник которого мне так и не удалось определить, словно сама земля исторгала этот свет, и продолжалось это несколько минут, пока их главный наносил руны.

Стоило ему закончить, как последователи резко замолчали, и фиолетовое свечение превратилось в вспышку, свет от которой прошел сквозь деревья и пронесся по всей округе.

Тело тут же начало покалывать, как если бы я оказался на морозе без теплой одежды, а система почти сразу оповестила меня о появившемся дебаффе "трупная скверна", понижающем все характеристики на один час.

-Мы приносим эту жертву во славу нашего господина! - выкрикнул лысый у алтаря. Кровь на его лице бурлила, словно кислота, уродуя некроманта и буквально выжигая на нем руны, но, кажется, даже если он и заметил это, то испытывал скорее наслаждение, чем боль.

-Во славу Безликого! – не замедлили выкрикнуть его последователи, чем тут же ввели меня в ступор.

Безликого? Разработчики совсем рехнулись? Или это баг системы? Нет, не верю, тогда бы НПС скорее пускали слюни, чем произносили вполне внятные слова. Скорее какой-то дурак среди сценаристов совершенно забыл, что этот бог хотя и является хозяином мертвого царства, однако никогда не поощрял некромантию и уж точно не становился их господином. Об этом знают, как и игроки, хотя бы раз интересующиеся Безликим, так и неписи, особенно некроманты, которые обращаются напрямую к Бездне.

Нет, что-то тут не так. У бога смерти слишком много разногласий с некромантами, чтобы они могли восхвалять его. Мертвое должно оставаться мертвом, собственно, именно поэтому и существуют жнецы.

Повернувшись к Риккону, я заметил, что он смотрит на происходящее с открытым ртом. Черт, наверняка еще и записывает. Стоило предупредить его, что не стоит вести запись. Не хватало еще, чтобы на меня обратили внимание люди вестников или гидры, и взялись присматривать за "слишком умным жнецом, откопавшим что-то необычное в яслях".

Хотя... с чего я взял, что это необычное? Может быть здесь такое сплошь и рядом. Сам же в яслях никогда не был! Во времена рождения Родрика их просто не существовало...

-Магистр, - последователи "лысого", имя которого буквально на глазах преобразилось в "магистр некромантии", встали на колени и застыли в рабском поклоне.

-Встаньте, слуги мои! - произнес он, растянув губы в мерзкой усмешке. - Скоро мы станем свидетелями нового порядка! Бездна раскроет свои двери и тысячи душ станут нашими.

Ух... это ж сколько работы прибавится жнецам. Собирать устроенный вами бардак... Так, стоп. Не расслабляйся. Не хватало еще провалить задание из-за того, что отвлекся на собственные глупые шуточки.

Некроманты синхронно подняли головы, но вставать не торопились. Видимо, боялись своего магистра и знали, что, когда тот предлагает им встать, это совершенно не означает, что он не снесет голову первому, кто буквально поймет его приказ? Впрочем, не важно. Мое дело досмотреть мультик и дождаться, когда задание, наконец, обновится.

Тем временем магистр еще раз улыбнулся и направился прочь от алтаря. Он спустился с платформы и подошел к одному из некромантов.

-Встань, - лысый дождался, когда последователь выполнит приказ, и продолжил. - Ты сомневаешься?

-Никак нет, магистр, - с дрожью в голосе произнес некромант. Был ли это страх или трепет, понять я не смог. Непись стоял ко мне спиной, и у меня не было возможности увидеть его лицо и понять, что он чувствует.

-Отлично, - произнес магистр и указал на платформу за спиной. - Слуги мои! Мы стоим на остатках одного из первых храмов Бездны! Именно здесь когда-то приносили бесчисленные жертвоприношения, чтобы новые души укрепляли стены загробного царства! И именно здесь мы впервые встретимся со слугой Безликого!

Встретимся? В смысле "встретимся"?! Он что...

-Выйди на свет, Каин мстительный! - не успел он закончить речь, как дерево, за которым я нашел укрытие, превратилось в труху, и неведомая сила подняла меня над землей.