Хотелось бы сказать: "я же говорил", но сейчас у меня не было никакого желания выпендриваться. Надо бы спрятаться подальше, чтобы неписи успешно забыли про меня и не втянули в драку, которая должна вот-вот разразиться.

-Бог Бездны не имеет никакой реальной власти! - продолжал высказываться Дрекул. - Про него постоянно говорят на каждом углу, но, скажи мне, когда он в последний раз проявлял себя?

Пока брат говорил, Дрегос спокойно снял со спины массивный щит и приготовился обороняться.

-Не забывай, что часть долга гвардейцев - следить, чтобы Безликий как можно дольше оставался в своем царстве. Не хватало нам еще, чтобы из-за этого началась новая война богов.

-И тебе это не надоело? - с вызовом спросил Дрекул. Щит он снимать не стал. Предпочел взять клинок в обе руки и принять боевую стойку. - Каждый гвардеец мечтает избавиться от этого "долга". Хочет разорвать свою связь с Безликим и перестать каждое мгновение чувствовать влияние Бездны!

-И ради этого ты готов убить собственного брата? - гвардеец опустил забрало и направился к Дрекулу.

-Ты всегда был для меня обузой, - отозвался ренегат, делая шаги навстречу своему противнику. - Сердце Бездны - лишь повод.

Несколько секунд братья молчали, приближаясь друг к другу, затем обменялись ударами, и только после этого Дрегос продолжил разговор:

-Для чего нужен артефакт?

-Надеешься пережить этот день и передать данные Ватерлу? - усмехнулся Дрекул и сделал выпад. Его соперник легко принял клинок на щит и тут же нанес ответный удар. К сожалению, ему удалось лишь оставить небольшую зазубрину на доспехе и ничего больше.

Следующие несколько минут они не разговаривали. Да и куда уж там. Ленивые переговоры закончились, и братья сцепились в битве, которая между игроками могла быть только на самых высоких уровнях. Скорость их движений превысила те пределы, на которые способен человек в тяжелой гвардейской броне. Они постоянно открывались, провоцируя противника напасть, но за мгновение до того, как клинок мог бы коснуться брони, уходили в сторону или - в случае с Дрегосом - закрывались щитом, и оружие, которое уже светилось ярким фиолетовым светом, не могло нанести никакого урона.

Я как-то видел это усиление. «Пламя Бездны». Очень редкая штука, и стоит такому клинку коснуться брони, и она поддастся, как консервная банка. Впрочем, даже спустя несколько минут ни одному гвардейцу так и у не удалось достать своего противника.

Зато мне удалось свалить как можно дальше от алтаря и подобраться к своим спутникам, которые завороженно следили за полем боя.

-Интересно?! - чуть громче, чем нужно, спросил я, чем заставил Руби вздрогнуть, а Ярополка рефлекторно схватиться за клинок.

-Ты что натворил? - стараясь понизить голос, прорычал он. - Не мог обойтись без того, чтобы спровоцировать Систему ухудшить ситуацию?

-Ну что поделать? - я вымученно улыбнулся. - Не каждому дают задание на уничтожение охранных обелисков. Приходится выкручиваться, чтобы не отставать.

Волк снова зарычал, но не сказал ни слова. Просто отвернулся и принялся следить за ходом боя. Я тоже на мгновение бросил взгляд на гвардейцев, но увидев, что там ничего не изменилось, перевел свое внимание на стоявшую с открытым ртом Руби.

-Что тебе дал Родрик? Может быть сейчас расскажешь?

И нет я не пытался снова выпендриваться и не потерял интерес к ситуации. Всего лишь ищу способ помочь Дрегосу и избежать победы нашего врага. Ибо если это произойдет, то мы станет следующими на очереди.

-Ничего такого, - Руби посмотрела на меня, увидела, что я стою слишком близко, и попыталась оттолкнуть.

-Боги не раздают "ничего такого"! - Я сделал шаг в сторону, избегая ее руки. - Даже самая хреновая божественная способность могла выручить в моменты, когда казалось, что все потеряно.

-Так значит теперь ты считаешь, что Родрик мог дать что-то полезное? – огрызнулась она. – И я не зря выбрала его?

-Да твою же, - я сжал кулаки и пришлось приложить не малые усилия, чтобы не оскорбить девушку в который раз. – Ладно, попытаемся вытащить нас по-другому.

-Что ты задумал? – волк с опаской посмотрел на меня, но ответом ему послужила лишь азартная усмешка.

Дрекул подвел Дрегоса достаточно близко к алтарю. Не сомневаюсь, что еще немного и гвардеец проиграет. Стоит им подойти к жертвеннику и тот, кого я считал «хорошим полицейским» прикончит своего брата, а значит… значит, что за пару секунд до этого у меня появится прекрасная возможность всех переиграть.

-Делай, как я, - коротко и пафосно сказал я и рванулся к гвардейцам. Серпы доставать не стал. Незачем. В конце концов, хотя мое оружие и было усилено кузнецом, оно все равно не сможет пробить толстую броню элиты Истерала. Нет, будем действовать по-другому.

Как только Дрегос подошел достаточно близко к алтарю, Дрекул усилил натиск. Еще немного и у него получится сделать задуманное. Удар, удар, еще удар. Вот у верного Истералу брата закончились силы, он выронил щит, попробовал защититься при помощи клинка, но умелый удар выбил оружие из рук, и у гвардейца не осталось ни единого шанса пережить этот день.

Ну… почти.

-Ты можешь гордиться, - Дрекул усмехнулся. – Тебе выпал шанс стать ключом, который откроет нам путь к избавлению от Безликого.

Он попытался обойти брата так, чтобы при ударе его тело упало на алтарь, но стоило ему сделать шаг, как…

-Не тормози, солдат! – прокричал я уже в прыжке. Дрекул успел повернуться ко мне, но слишком поздно, чтобы помешать совершить задуманное.

На все дальнейшие события потребовалось едва ли больше пары секунд.

Мне удалось снести гвардейца с ног, и более того – мы-таки налетели на алтарь. В следующее мгновение Дрекул пытается сбросить меня, но безуспешно. Я крепко вцепился в противника и снять меня можно было только одним способом – отправив на возрождение.

Параллельно с этим Дрегос, который, к великому счастью, понял, что «не тормози» относилось именно к нему, схватил свой клинок. Он поднялся на ноги и мощным, беспощадным ударом отделил голову брата от тела.

Как только это произошло, как только кровь бурным потоком хлынула из обезглавленного тела, алтарь осветила яркая вспышка фиолетового цвета и на мгновение мир перестал существовать…

-Убери эту ухмылку со своего лица, - угрюмо попросил Ярополк, когда мы преодолели чуть больше половины пути назад. В этот раз нежить совершенно не стремилась напасть на нас. Даже наоборот. Старалась держаться подальше. Не вся, правда, но те мобы, что не успели убраться, не могли ничего противопоставить нам.

-Еще чего, - довольная улыбка на моем лице стала только шире. - Но если ты признаешь, что я был прав и нужно было хотя бы подыграть мне, то...

-Ничего я не сделаю, - рыкнул волк. - Более того, я уверен, что ты несколько раз обделался там... у алтаря.

Естественно, он прав. Мне едва удалось выбраться из этой заварушки и вывести на чистую воду Дрекула, и много раз я был близок к провалу, много информации пришлось свести вместе, чтобы понять, что дело действительно не чисто, и много сил пришлось приложить, чтобы правильно донести свои догадки до неписей, но все же у меня получилось это. А значит, нужно постараться сделать вид, что около получаса назад я контролировал каждую часть своего безумного плана.

-Не было повода для того, чтобы... как ты там сказал? Обделаться?

-Фу! - возмутилась Руби. - Давайте без этого?!

Все это время паладин шла несколько метров позади нас и о чем-то переговаривалась с Дрегосом. Он выглядел довольно подавленным, и будь гвардеец обычным человеком, я бы даже проявил сочувствие, но не в этот раз. Сейчас рядом с нами брела обычная непись, которая априори не могла ничего чувствовать. Даже шок от убийства собственного брата, как бы это не было ужасно.

Именно поэтому я не обратил на состояние Дрегоса ни малейшего внимания, однако Руби, видимо, в силу своей неопытности, пыталась всячески утешить "бедного" гвардейца.