-Как ты вообще додумался до такого? - Ярополк со злости пнул попавшийся под ногу камень. - Нужно быть полным психом, чтобы внезапно начать нести такую чушь!

Я поднял указательный палец вверх.

-И гениальным психом для того, чтобы эта чушь оказалась правдой.

Ярополк покачал головой.

-Когда ты до этого додумался? И почему не поделился с нами?

Я машинально оглянулся на подавленного Дрегоса.

-Начал подозревать Дрекула в тот самый момент, когда увидел кровь на его клинке. Это показалось странным, ну и как у любого параноика после этого у меня автоматом появилась копилка подозрений. Ну знаешь, - я начал загибать пальцы. - Они оставили жреца, не позаботившись, чтобы он не воскрес, их пропустила нежить, они знали где находится алтарь... ну и в конце концов я подумал: а чем черт не шутит? Уж лучше выглядеть дураком, чем вновь проиграть из-за собственной глупости и сделать положение еще хуже.

-Ну,.. - протянул Ярополк. - Лучше мы его точно не сделали.

-Эй, - я резко остановился, развернул к себе Ярополка и, глядя в его глаза, сказал. - Это наш первый успех! И каким бы хреновым он не выглядел, но это все же успех. Мы помешали Локхарду забрать артефакт. Теперь осталось дотянуть до завтрашнего вечера и дело в шляпе.

-А я так и не поняла, что это было, - произнесла Руби, оказавшись вместе с Дрегосом возле нас. Гвардеец уныло взглянул на вставших перед ним игроков, гневно свел брови, столкнувшись с моим взглядом, и направился дальше.

-Это древняя хитрость, новичкам не понять.

Паладин попыталась что-то сказать, но я ее уже слушал. Решил потратить время на более полезные дела. Например, на то, чтобы вернуть Дрегоса в чувства. Пусть я и отношусь к игровым персонаж более, чем наплевательски, но гвардеец нужен нам в полном здравии, если к моменту нашего возвращения жрец окажется жив. А кто еще сможет защитить нас от сильного врага, кроме такой же сильной неписи, алгоритмы которой делают вид, что всей «душой» ненавидят некромантов?

-Мы достали артефакт, что будешь делать дальше? - произнес я, поравнявшись с медленно бредущим гвардейцем.

Он устало повернул ко мне голову и вымучено сказал:

-Думаешь, я хочу сейчас обсудить это?

Думаю, что раз артефакт так тебе отвратителен, то почему ты забрал его себе, а не отдал спасшим твою виртуальную шкуру игрокам? Даже рассмотреть толком не дал. Стоило Дрекулу исчезнуть, как на его месте появился медальон, который Дрегос тут же поспешил стащить с алтаря и спрятать в инвентаре.

-Слушай, - я задумался, пытаясь подобрать слова. - Понимаю, что ты потерял брата и тебе сейчас очень тяжело, но не забывай – твоя работа еще не закончена.

-Я без тебя знаю, жнец, - хотелось бы, чтобы гвардеец сказал это хотя бы чуть-чуть вкладывая эмоции, но нет, это было такое же унылое бормотание.

-Знаешь, да, - я хлопнул его по плечу. - Тогда соберись и вспомни, что есть виновники смерти твоего брата. И нет, это не я или ты.

-Он сам решил вступить на этот путь. И виноват только он.

-Угу, но только кто-то подсказал ему встать на эту скользкую дорогу. И я даже знаю кто!

Гвардеец остановился и хмуро посмотрел на меня. Понимаю, что лучше не затягивать с речью, пока алгоритмы не стали винить во всем меня, потому тороплюсь добавить:

-Дрекул не решился бы тебя убить, не узнай он про алтарь, про Сердце, про то, что от влияния Безликого можно избавиться. А кто ему об этом рассказал? – гвардеец не произнес ни слова. Лишь слегка приподнял бровь, предлагая мне не играть в загадки и рассказать все самостоятельно – Некроманты, солдат! Всему виной они! И я знаю, что где-то внутри тебя бушует пламя ненависти! Так используй его! Направь на Локхарда и его учеников и истреби каждого, кто виновен в смерти твоего брата!

Дрегос молчал несколько секунд, и я уже подумал, что непись либо ничего не поняла, либо наоборот - зависла от осознания услышанного, но вскоре на лице гвардейца появилась слабая тень эмоций. Отлично. Мой план удался, солдат начал приходить в себя, и пройдет совсем немного времени, когда он направит всю свою злость на осадивших Куправу некромантов.

Оставшийся путь мы преодолели относительно спокойно. Мобы так и не решились подойти к нам, а потому нам практически не пришлось сражаться. Пережили пару коротких стычек, но для троих игроков и гвардейца, который с каждой минутой становился только злее и яростнее, они не предоставили каких-либо проблем.

-Ну вот и все, - произнес я, остановившись у самого выхода из подземелья. Повернулся к спутникам и обратился к Руби. - На всякий случай предупреждаю: чем бы не закончилась история со жрецом, картина в храме все равно будет не самая приятная. Надеюсь, ты готова к этому?

Руби смутилась, машинально перевела взгляд на Ярополка, но тот лишь едва заметно кивнул, подтверждая, что вид будет действительно ужасный.

-Готова! - твердо заявила она, сжав кулаки.

Ну раз готова, то потом не жалуйся. Я открыл дверь и направился в храмовый зал.

Первое на что наткнулся взгляд было обилие тел в том месте, где жрец воскрес в виде умертвия. Эффект неожиданности сыграл на руку некроманту, и много неписей погибло в первые же минуты. Да и игроков тоже не мало, но их тела Система тут же уничтожила. В отличие от трупов неписей, останки игроков – неприкосновенны.

Остальные тела лежали уже вразброс по всему храму. По большей части, все погибшие стремились попасть к выходу, но не успели. Заклятия некроманта поразили их раньше. Или людей просто затоптали. Когда огромная толпа народа поглощена паникой, может случится что угодно. И вполне возможно, что часть из них просто споткнулась, упала, а дело сделали уже их собратья.

-Что будем делать дальше? - произнес Ярополк, который, как и я, спокойно стоял у входа в подземелье и осматривал зал. Гвардеец тоже не спешил продолжать путь наружу. В отличие от Руби, которая, закрыв рот и нос руками, направилась вперед.

Что же она творит-то?

-Руби! - Я рванулся к девушке.

Паладин повернулась и вопросительно изогнула бровь. Открывать рот ей, видимо, не хотелось, и я не мог упрекнуть ее в этом. Несмотря на то, что мы были в игре, разработчики не поскупились на реалистичное ощущение запаха, и теперь в храме воняло так, что тошнило даже человека, который за свою жизнь повстречал много игровых мерзостей. Меня.

-Ты что творишь? - я подбежал к ней, схватил за локоть и потащил к ближайшей стене. Подальше от кучи гниющих трупов.

-Чего тебе? - стараясь не отрывать широко рот, произнесла она и тут же поморщилась. Затем сразу же указала на выход и двумя пальцами изобразила переступающие ноги, намекая, что нам пара бы сваливать отсюда.

-Мы никуда не пойдем, пока не узнаем как минимум две вещи: куда делся жрец, ибо я не вижу поблизости мертвеца похожего на него, и какой сюрприз он мог нам оставить?

Руби вновь вскинула брови в безмолвном вопросе.

-Каин прав! - крикнул волк и направился к нам, старательно обходя трупы.

-В который раз, между прочим! - Не мог не воскликнуть я и обратился к паладину. - Хватай еще одну дедовскую мудрость: Юниона не разбрасывает тела просто так, ей гораздо выгоднее побыстрее удалить их и привести локацию в порядок, чем хранить в памяти и этим нагружать систему. А это значит...

Я указал рукой на Ярополка, предлагая ему продолжить. В конце концов, именно он взялся обучать девчонку, и пусть он делится «дедовской мудростью».

-А это значит, что скорее всего мертвецы уже превратились в нежить. Они ждут сигнала своего хозяина для того, чтобы напасть на того, кто окажется в храме и застигнуть его врасплох.

-Но!.. - я хотел было гордо заметить, что задумка противника провалилась, однако в следующее мгновение меня прервали размеренные удары в ладоши, донесшиеся из глубин храма.

Не прошло и несколько секунд, как перед нами предстал изрядно потрепанный Сорин, до этого прятавшийся за одним из постаментов.

-Ну здравствуй, - я отступил на шаг назад, уперся спиной в стену и обнажил серпы. - То-то я думал, что для жреца ты слишком бедно одет. Зато для некроманта в самый раз!