Самки дорожной осы пепсис феморатус легко справляются с тропическими пауками птицеядами. Первыми ударами своего жала они обездвиживают их хелицеры. Роющая оса лангедокский сфекс поражает крупных кузнечиков тремя последовательными ударами жала, направленными в три его нервных центра груди, которые управляют движениями ног и крыльев. Роющая оса пушистая аммофила приносит каждой своей личинке до 10 гусениц бабочек пядениц. Крошечные самки ос склеродерм нападают на огромных личинок жуков усачей. Первыми ударами своего жала эти осы парализуют мышцы, которые приводят в движение мощные жвалы своих жертв. Затем оса несколько суток ползает по личинке жука, постепенно парализуя ядовитыми ударами одну группу мышц за другой. Затем в тело полностью обездвиженной личинки откладывается более сотни яиц.

Поведение одиночных ос кажется таким «разумным» и логичным. Неужели оно основано только на автоматических программах — инстинктах? Изучением повадок насекомых занимались многие исследователи. Среди них наиболее знамениты французский энтомолог Жан-Анри Фабр и голландец Нико Тинберген. Эти исследователи внимательно наблюдали за повадками роющей осы пчелиного волка, самки которых роют в песке норки и выкармливают в них своих личинок парализованными пчелами. Пчелиный волк неоднократно возвращается к своей норке, вход в которую он засыпает песком. Как же находит оса норку, вырытую ею на песчаной пустоши? Запоминает ли она окружающие ее приметы?

Нико Тинберген окружал норку кольцом из шишек. После того как оса несколько раз приземлялась в его центр, он сдвигал кольцо. Оса ошибалась и пыталась открывать вход в нору в центре сдвинутого круга. Значит, она запоминает приметы. Интересно, что для осы при этом важно — форма или материал? Вместо круга из шишек Тинберген выкладывал круг из камешков, а шишки располагал рядом в виде треугольника. Оса приземлялась в круг, не обращая внимания на шишки. Следовательно, она способна воспринимать форму круга независимо от того, из чего он сделан.

Эти опыты кажутся несложными, но на основе гипотез и проверочных экспериментов построена вся наука, результаты которой потрясают воображение. Кстати, за исследования поведения животных Нико Тинбергену в 1973 году была присуждена Нобелевская премия.

Много тайн раскрыли энтомологи и этологи, изучая поведение насекомых и пауков. Они пришли к выводам о том, что некоторые насекомые способны передавать друг другу сведения в течение жизни. Насекомые не обучают своих детенышей, зато могут переходить от одной программы поведения к другой. Насекомые могут совершать действия, бессмысленные с точки зрения человека (например, упорно таскают добычу в разрушенную норку). Следовательно, дрессировать осу или жука бесполезно — все равно ничему не научатся!

Современные вертолеты, на которых летают полицейские, контролирующие жизнь мегаполисов, имеют весьма характерные очертания. Почти сферическая кабина дает прекрасный обзор паре пилотов. Центральную часть машины занимает мощный мотор. Сзади — тонкий длинный хвост, необходимый для стабильного полета всей конструкции в воздухе.

Очень похожи на вертолет крупные стрекозы. Они — великолепные летуны. Одни из лучших среди племени шестиногих. Обычная скорость их полета — около 30 километров в час. Максимальная же скорость атаки в воздухе — 57 ^км/_ч. Это рекорд среди насекомых!

Зачем такая воздушная прыть стрекозам — понятно. Они ведь ловят добычу — более мелких насекомых — на лету, прямо в воздухе. Следовательно, у стрекоз должно быть отличное зрение. Так и есть. Их огромные глаза занимают большую часть площади головы, почти сходясь на затылке. Сама же голова подвижна и формой напоминает кабину упомянутого выше вертолета.

Глаза у стрекоз отливают металлическим блеском и не имеют зрачков. Впрочем, так устроены глаза у всех насекомых. Они состоят из отдельных элементов, простых глазков — фасеток. Каждая фасетка нацелена на маленький участок неба. В результате возникает общая картина. Примерно так работают мониторы компьютеров. И там изображение складывается из отдельных точек — пикселей.

В глазу мухи примерно 4 тысячи фасеток, у бабочек в среднем около 17 тысяч. У стрекоз почти в полтора раза больше — 28 тысяч отдельных глазков-фасеток. Вот откуда прекрасный обзор воздушного поля охоты!

Стрекозы настолько хорошо летают, что по земле ходить уже практически разучились. Лапки у них длинные, цепкие, но слабые. По дорожкам на таких не побегаешь. Зато добыча не вырвется и ветер с тростинки не сдует.

Цепкие лапки и у личинок стрекоз, которые живут под водой. На взрослых летуний они похожи мало.

Вместо крыльев на спине лишь пара коротких чехли-ков, в которых кроются до поры полупрозрачные плоскости. Свернуты-сложены там, словно парашют за спиной у десантника. Дышат личинки странно. У одних вода набирается в заднюю кишку, внутренняя поверхность которой выстлана сосудами. Кислород в эти кровепроводы замечательно проникает. Отработанная вода из кишки выталкивается струйкой. Получается что-то вроде ракетного двигателя, только подводного. У других видов, помельче, на конце тела личинки длинные эллиптические выросты, вроде жабр, которые одновременно служат хвостом. Тоже удобно.

Под водой быстро не разбежишься — трение о жидкость мешает. Поэтому личинки охотятся не быстрым набегом, а коротким броском из засады: хватают добычу нижней губой, похожей на щипцы, которые могут быстро выдвигаться вперед. Такая необычная конструкция губы у личинок стрекоз называется маской. Она, словно шлем, прикрывает часть головы снизу.

Личинки могут жить в воде по нескольку лет. Затем они выползают по стеблям прибрежных растений на воздух. Через некоторое время происходит настоящее чудо — из шкурки неуклюжей личинки на свет появляется длиннокрылая красавица стрекоза.

Самые крупные стрекозы нашей страны — коромысла. Длина тела у голубого коромысла — около 7 сантиметров. Размах крыльев — 9,5 см. Есть стрекозы и крупнее. За ними надо ехать в Южную Америку. Размах крыльев у самой крупной стрекозы мира — мегалопрепуса голубого — 19 сантиметров. Это рекорд! Впрочем, жили на нашей планете стрекозы и крупнее. Только давно это было, более 250 миллионов лет назад. Судя по сохранившимся отпечаткам, у стрекозы меганеуропсис пермиана размах крыльев был равен 72 сантиметрам. Почему в те далекие времена могли существовать столь крупные насекомые, неясно. Может, кислорода в атмосфере было больше?

Кому летом не досаждали комары и мухи! Эти назойливые насекомые — типичные представители отряда двукрылые. Он включает около ста тысяч видов. Откуда такое название, догадаться несложно. Задняя пара крыльев у этих насекомых редуцировалась, то есть уменьшилась и превратилась в небольшие булавовидные выросты. Это не просто рудименты (то есть остатки) крыльев, а специальные органы равновесия, помогающие управлять полетом.