Вплоть до конца марта в NASA принимаются отзывы от потенциальных участников и партнеров-спонсоров. Сроки состязаний и окончательные наградные суммы будут определены позже. Интересно, что до сих пор результативность Centennial Challenges оставляла желать лучшего: в паре уже завершившихся конкурсов (связанных с постройкой «космического лифта») призы по 50 тысяч долларов было решено вообще не присуждать. Возможно, размеры новых наград привлекут больше внимания. – Е.З.
Астроном Маргарет Турнбулл (Margaret Turnbull) из Института Карнеги в Вашингтоне проанализировала список из 17129 звезд и выбрала те, которые потенциально представляются наиболее пригодными для развития около них разумной жизни.
Критерии, которыми руководствовалась исследовательница, довольно просты. Звезда-кандидат должна быть достаточно старой (не менее трех миллиардов лет), ведь земная жизнь появилась через миллиард лет после образования Солнечной системы, а разум – лишь через 4,6 миллиарда. Как следствие, звезда должна принадлежать к классу, обеспечивающему длительное стабильное существование с относительно постоянным уровнем излучения. Это означает, например, что светило-кандидат должно быть одиночным, ведь орбиты планет в двойных звездных системах неустойчивы.
По аналогии с Землей, для развития сложной жизни, вероятно, нужна также химически разнородная среда и планеты с твердой поверхностью. Следовательно, спектр звезды должен содержать достаточное количество тяжелых элементов (а поскольку тяжелые элементы в составе звездных систем в основном являются продуктами синтеза в предыдущих поколениях звезд, то условием появления жизни является не только достаточный возраст звезды, но и зрелость Вселенной, в которой должны смениться два-три звездных поколения).
Опираясь на эти построения, Турнбулл выбрала пять самых интересных звезд, к которым стоит хорошенько присмотреться. Возглавляет список Бета Гончих Псов, находящаяся на расстоянии 26 световых лет от Земли. Увы, эти результаты лишь указывают возможные направления поиска, исходя из сегодняшних (весьма небогатых) представлений о закономерностях возникновения и развития жизни. Типична ли известная нам жизнь, основанная на соединениях углерода в водной фазе, мы не знаем. Что остается? Искать!
Полученными рекомендациями, видимо, воспользуются неправительственные организации, занятые поиском жизни в космосе (в частности, институт SETI), но, похоже, не NASA. Президент Буш решительно настроен добиться возвращения американцев на Луну к 2018 году – это станет новым технологическим триумфом США. А потому финансирование поисков внеземной жизни, которое является задачей общечеловеческого масштаба, сворачивается. Запуск орбитальной обсерватории Terrestrial Planet Finder, предназначенной для поиска «живых» планет в других звездных системах, похоже, похоронен. Проект SIM PlanetQuest, ориентированный на поиск пригодных для жизни звездных систем, перенесен на более поздний срок. Неужели Буш опасается, что инопланетяне окажутся еще могущественнее, чем американцы? – Д.Ш.
Казалось бы, общеизвестный факт – если съедать продуктов на четыре тысячи килокалорий, а тратить около двух тысяч, то остальное по закону сохранения массы-энергии останется «на черный день». Правда, некоторые, понимая это умом, продолжают искать «что бы еще такого съесть, чтобы похудеть». Недавно ряды ищущих пополнили американские ученые из Университета Висконсина в Мэдисоне, обнаружившие, что человеческий аденовирус вызывает ожирение у цыплят.
Действительно, есть повод задуматься. Многие возбудители вирусных и инфекционных заболеваний действуют по принципу «что русскому хорошо, то немцу смерть». Для человека губительны паразиты, долго и незаметно обитающие внутри братьев наших меньших. И наоборот, те же аденовирусы у человека протекают или в форме ОРЗ или с преимущественным поражением слизистых оболочек глаз, кишечника. Однако при заражении новорожденных сирийских хомячков на месте инъекции появляются опухоли – саркомы. Что же заставило исследователей на этот раз провести знак равенства между организмом человека и цыпленка?
«У нас нет данных о людях», говорят ученые. «Эксперименты для сбора такого рода информации считаются неэтичными, потому что пришлось бы заражать людей и наблюдать, растолстеют они или нет». Поэтому обвиним вирусы в человеческих проблемах заочно?
На самом деле никого заражать не нужно. Люди сами регулярно и успешно с этим справляются. Задача ученых, желающих действительно расставить все точки над i – пронаблюдать за дальнейшей жизнью переболевших. Только если частота и выраженность ожирения в группе имевших контакт со злополучными аденовирусами будет значительно выше, чем в группе не болевших, можно будет говорить о вирусной природе увеличения жировых складок.
«За исключением инфекционных, ни одно другое хроническое заболевание в истории не распространялось столь быстрыми темпами», – продолжают стращать исследователи из Висконсина. Можно предположить, что в будущем число новых хронических заболеваний станет быстро расти. К ожирению вероятно добавятся такие быстро распространяющиеся недуги, как сидение перед компьютером, общение в чатах, лазание по порносайтам. Апчхи! Ну, что я говорил? – А.Д.
Галактион Андреев
Тимофей Бахвалов
Александр Бумагин
Артем Захаров
Денис Зенкин
Евгений Золотов
Бёрд Киви
Денис Коновальчик
Алексей Левин
Дмитрий Шабанов
НОВОСТИ: Микрофишки
Крупнейшие голливудские студии ополчились на Samsung Electronics. В поданном ими иске корейский производитель обвинен чуть ли не в пособничестве пиратству. Претензии предъявляются к недоработкам в DVD-плейерах Samsung, позволяющим предприимчивым пользователям обходить защиту от копирования. Предположительно яблоком раздора стал аппарат DVD-HD841, который продавался в США в 2004 году. Производство этой модели было остановлено после того, как выяснилось, что система защиты контента имеет изъяны. Интересно, как скоро борцы за копирайт закажут ученым разработку аппарата, способного стирать память, чтобы зрители, не дай бог, не вынесли из кинотеатра «копии» кадров в собственных головах? – А.З.
Судя по темпам эволюции бытовых HDTV-видеокамер, эти устройства, еще недавно бывшие дорогой диковиной, скоро перейдут в разряд обыденной техники. Компания Sony представила очередной потребительский HD-камкордер HDR-HC3. По сравнению с предшественницей камера не только подешевела (она появится в Японии в марте по цене около 1400 долларов), но и существенно похудела, а также обзавелась HMDI-выходом. Еще дальше по пути «демократизации» идет восьмисотдолларовая Sanyo Xacti HD1. Она записывает видео на флэш-карту, тогда как обеспечивающий лучшее качество аппарат Sony использует традиционную кассету mini-DV. – А.З.
Компания iDefense Labs (подразделение VeriSign) готова заплатить 10 тысяч долларов за обнаружение в Windows дыры, которую Microsoft впоследствии классифицирует как критическую. Кстати, баги за деньги можно искать не только в Windows. Mozilla, например, платит за каждое серьезное «насекомое» по пятьсот баксов. – Т.Б.
