«Транспорт» — этакая смесь багги и восьмиколесного БТРа, где верх машины полностью открыт, как в кабриолете. Именно такое чудо подкатило к нам с Эском. Да, встречать меня, из всей группы пришел только он. Оказывается, мы идем в город на 5 транспортах, три из которых обычные грузовики, а два — головное и тыловое прикрытие. Мне невероятно повезло, я буду ехать в головном транспорте, т. е. все опасности, если такие будут, встречать буду первым. Остальные ждут нас на восточной окраине города, около одного из складов, где наши грузовики должны были забрать нужный груз.

20-минутная поездка по городу, и, вот, мы на окраине. Около одного из контейнеров — складов и собирался наш конвой. Судя по всему, догружалась последняя машина и времени до отправки осталось немного. Странно, что вся техника колёсная, а не на магните или не на антиграве. Об этом я не преминул спросить у Эска.

— С магнитом и сам понять должен, не везде линии проложены, а вот с гравами другая проблема — дорого очень: и запчасти, и сам ремонт. Первые колонисты ступили на эту планету… лет 200 назад. Первое время сюда завозили все самое дешевое, легкое в использовании и не требующее специальных знаний для обслуживания, а это как раз такая вот техника с ДВС (двигатель внутреннего сгорания), есть еще электрокары, но нам больше понравились эти «монстры». Запчасти дешевые, чинится на коленке, так что — лучший вариант. Это потом уже, когда заявились промышленники и исследователи, здесь появились и гравики, и экранопланы, и много чего ещё. Мы же работаем по старинке, дешево и сердито.

— Понятно, а во…

— Командир все готово, можем выдвигаться.

— Все по машинам!

В наш «автомобиль» запрыгнули шесть разумных в обычных комбинезонах, похожих на тот, в котором был и я. У каждого на голове был шлем и очки.

— На, держи, — проговорил Эск и передал мне какой-то наушник и обычные солнцезащитные очки, — подключи к своему КПК, это гарнитура, я включу тебя в наш канал, и очки дополненной реальности (ОДР), будешь видеть, где наши ребята. Это хоть как-то заменит тебе нейросеть.

Век — живи, называется, век — учись. А ведь я что-то подобное видел вчера в онлайн-магазине, но… да балбес я.

— Спасибо…

— Не за что.

На этом разговор сам собой затих. На канале тоже стояла тишина, лишь изредка происходила перекличка, в которой я не принимал участия.

Мы успели отъехать километров на 50, когда корму бронетранспортера неожиданно подкинуло вверх, причем с такой силой, что меня, как единственного не пристегнутого, швырнуло вверх будто из пушки, да и летел я, наверное, так же, как и снаряд из этой самой пушки. Тут бы мне и настал конец, если бы не придорожные кусты. Туда, Слава Богам, я и улетел, а точнее приземлился. Ветки смягчили мое падение, но все равно удар был такой, что из легких выбило весь воздух, а в спине послышался явственный хруст, от наступившей следом боли я потерял сознание.

Очнулся я от звука какого-то разговора, причем раздавался он только в одном ухе, в левом.

— Как ты мог, Гард? Чего тебе не хватало?

— Чего не хватало говоришь? Денег… сука… денег мне не хватало. Мне осточертела эта гребанная планета, я домой хочу, к жене и детям…

— Ты через 4 месяца должен был улететь, неужели 4 сраных месяца стоили жизней 10 парней, тех, с кем ты жил под одной крышей и ел за одним столом?

— Улететь, чтобы через месяц вернуться? А ты, ты… Кто тебе это парень? Брат? Сын? Друг? Я же предлагал тебе, нужно было просто согласиться на их предложение. А ты? Жизни парней на твоей совести, Эск.

— Ты же понимаешь, что вас будут искать? Крил Хоран не тот разумный, что прощает предательство и то, что его посмели обокрасть.

— Да срать мне на него, Дрег обещал, что о моем участии никто не узнает, а с теми деньгами, что мне заплатили…, заберу семью и улетим из Империи.

О чем бы еще говорили парни можно только догадываться, раздались тихие щелчки, уже слышанные мной, и разговоры резко оборвались. Понятно, хана мужикам, и Эску, и предателю, ну, хоть, узнал кто за мной охотится — некий Дрег.

Вновь послышался разговор, а помимо него, звуки шагов и шелест веток.

— Да сдох он, говорю тебе, ты видел, как полыхнуло?

— Но тело-то не нашли…

— Да мы не только его тело не нашли, ещё троих будто испарило.

— Ты взрыв видел? Говорил я Дрегу, что нужно поменьше мощность ставить, а он…

— Ему ещё за прошлый раз влетело, говорят неустойку заказчику платил, а тут снова тот же персонаж…

— В общем, на хер, нет тут ничего и никого, только время зря тратим. Сейчас имперцы налетят и сделают нам… этого… как его… «имперского орла» … вот… страшное гово…

Шаги удалялись, а с ними и беседа наемников. Я лежал и вслушивался в каждый звук и шорох, но вокруг стояла тишина, относительная, конечно, но обычные лесные звуки я в расчёт не брал.

Пролежал я до самого обеда, и дневное светило поднялось в зенит. Поняв, что дальше здесь лежать смысла нет, через лес идти… ну нахер… воспоминания о волкотах были ещё свежи. Поэтому, я встал и тихонько матерясь сквозь зубы, потащился, обратно, к дороге. Расстояние до неё было небольшое, метров 15, хорошо летел, однако… А тут спина, нет, она не болела, просто было такое ощущение, что я в каком-то корсете — ни наклонится, ни повернуться, ни присесть. Аптечка на плече, под комбезом, шипела и шипела, а тем временем, завибрировал КПК и голосом Алисы в ухе прозвучало:

— Лекарственных средств осталось 30 % — пополните аптечку.

Кое-как выбравшись на дорогу, увидел я то, что и должен был — чадящий остов нашего «БТРа», грузовиков, как и, кого-нибудь ещё видно не было, лишь вдалеке чадил ещё один наш транспорт. Думаю, такой сигнал заметят из «Красной» и сюда кто-то, да приедет.

Усевшись прямо на полотно дороги, я вздохнул и уставился на огонь. Сколько я здесь, в игре? Еще недели нет, а меня уже три раза пытались убить, хоть это и игра, но, какая-то, чересчур уж, реалистичная и хардкордная. Сложно воспринимать все как развлечение, когда ты чувствуешь вкус, запах, боль, удовольствие, голод, да даже в туалет ходишь, как в реальной жизни. Может поэтому в виртуале люди проводят так много времени? Потому что смерти нет? Так вот она, двое существ, с утра ещё жили, любили, у них были свои какие-то интересы, желания. Здесь были и убийцы, и герои, и предатели… Да, возможно, это просто программы, написанные хорошими программистами в купе с хорошими психологами, но если у них все по-настоящему, то чем мы — отличаемся от них?..

Не знаю до чего бы я додумался ещё, но, Слава всем Богам, на горизонте появился какой-то быстродвижущийся объект. Он приближался, и, вскоре, превратился во, вполне, узнаваемый «БТР», не доехав до меня метров 20, транспорт резко остановился. Из него выскочило с десяток разумных, которые быстро и грамотно разобрали сектора и застыли, каменными изваяниями. Один из них, видимо старший, подошел ко мне.

— Встать!

Последний раз «пшикнула» аптечка и отвалилась от предплечья, в ухе прозвучало:

— Лекарственных средств — 0 %, потеряно соединение с «Аптечка»

Я попытался подняться и у меня это почти получилось, резкая боль и… — привет тьма.

Очнулся я, видимо уже по традиции, от бьющего прямо в глаза яркого света. В этот раз, наверное, для разнообразия, надо мной склонилось, «ангельское» лицо. По-другому объяснить не получается. Светлая, почти белая, кожа, такого же цвета волосы, ярко-голубые глаза.

— Эээээ, а где «дьявол»?

И тут меня ждал шок, мне ответили глубоким басом.

— Какой «дьявол»? Ты как себя чувствуешь?

— Извините, все в порядке, а где я?

— Ты в городе Турси, в частной клинике.

— А вы, случайно, не знаете, как я здесь оказался?

— Привезли тебя, Хоран привез, если важно, у тебя перелом позвоночника был…

Волна жара прокатилась по организму.

— Доктор, я ходить-то буду?

— В смысле? Я-то откуда знаю? Ноги есть — иди, если хочешь…