Успешный? Хороший вопрос. Особенно учитывая, что она вообще пока ничего не знает об этом самом Натане Форресте, кроме адреса и названия компании, где он работает. Правда, судя по названию, компания принадлежит ему. Но велика ли она, процветает ли?

— Д-да… наверное.

Эндрю удивленно приподнял брови.

— Наверное? Что это значит? Ты что его совсем не знаешь?

Габи залилась краской. Вот ведь дурацкая ситуация! А пускаться в долгие объяснения не хочется — только еще сильнее запутаешься. Да и вообще это ведь не ее тайна.

— Ну… почти. Так получилось… — Она умолкла в поисках вдохновения, но Эндрю выручил ее, принявшись строить догадки:

— Ты, что ли, видела его издалека на какой-нибудь вечеринке и была сражена наповал. Но не успела к нему подойти, как он уже исчез, а ты осталась с разбитым сердцем. Поэтому ты разузнала у друзей его имя и теперь вышла на охоту, да?

Габриель не знала, плакать ей или смеяться.

— Эндрю, ты не поверишь, но и близко нет ничего похожего. Но, если тебе нравится чувствовать себя Шерлоком Холмсом, на здоровье. Только посоветуй, что мне теперь делать.

Эндрю пожал плечами.

— Позвони ему в офис, только и всего.

— А под каким предлогом?

— Кто тут из нас женщина — ты или я? В таких делах каждая женщина от рождения актриса и выдумщица. Чтобы такая умная девушка, как ты, ничего не придумала? Действуй по наитию, считай, что это у тебя задание на импровизацию. А уж когда добьешься встречи с ним, считай, дело в шляпе. Едва ли он сумеет устоять, когда перед ним предстанет ослепительная и длинноногая блондинка, причем — что немаловажно — натуральная. Ну а остальное уж только от тебя зависит.

Габриель задумчиво вертела в руках дольку апельсина. Неужели все и правда так просто? Но, собственно, а почему бы и нет? Что она теряет? Конечно, по одному короткому разговору досконально человека не узнаешь, но понять, порядочный он или нет, наверное, можно. Это и будет отправной точкой в решении посвящать его в тайну письма или нет.

— Спасибо, Эндрю, — задумчиво протянула она. — Пожалуй, мысль неплоха. Так я и сделаю.

— А что это у тебя такой подозрительный вид? — усмехнулся Эндрю. — Думаешь, раз я пою на сцене, нравлюсь девушкам и вообще хорош собой, так у меня в голове и мозгов нет? Ладно, посидели и будет, у меня через полчаса репетиция. Посуду можешь вымыть в качестве самостоятельного упражнения — ведь завтрак-то готовил я.

Габриель рассмеялась, чмокнула его в щеку на прощание и, собрав посуду, отправилась в кухню. Торопиться было пока некуда: сначала надо написать резюме да просмотреть объявления о вакансиях в местных газетах. Преподаватель древних языков не самая востребованная и хорошо оплачиваемая работа в мире.

Расставляя по местам чашки и тарелки, Габи размышляла о том, что не давало ей покоя с тех пор, как она вскрыла злополучный конверт. Почему-то ее не оставляло непонятное ощущение, будто она играет с огнем, лезет на рожон, напрашиваясь на неприятности. Она словно замерла на краю пропасти, собираясь шагнуть навстречу неизвестности — неизвестности, куда более пугающей, чем обычные проблемы с работой. Да глупости, конечно, пристыдила она себя. Все это лишь игра воображения, причуды расшалившихся нервов, ничего больше. Хватит разводить мелодраму на пустом месте! Пора браться за дело!

Без особых трудов найдя в «Желтых страницах» телефон компании Форреста, Габриель задержала дыхание, как перед прыжком в воду, и набрала номер.

— Будьте любезны, позовите Натана Форреста, — самым невозмутимым тоном сказала она, как будто звонила по этому телефону сто раз на дню.

— К сожалению, мистера Форреста сейчас нет в офисе.

Вот ведь невезение! Габриель с трудом сдержала стон отчаяния. Стоило ли набираться смелости, чтобы сразу же наткнуться на препятствие! Однако она сумела взять себя в руки. Необходимость урезонивать целый класс вопящих сорванцов хоть кого приучит к терпению.

— Ах, какая незадача. Не подскажете, когда он будет? — спросила она, подпуская в голос побольше интимности в стиле «между нами, девочками».

— Боюсь, сегодня он сюда не заедет. Он уже несколько дней занят на пробах. Одну минуточку… Да, вот и адрес. У. вас есть под рукой ручка с бумагой?

Кажется, эта секретарша не слишком хорошо умеет охранять босса от всяких неизвестных — и возможно, нежеланных! — личностей. Однако Габриель это было только на руку.

— Да-да, конечно!

Рассыпаясь в благодарностях, молодая женщина записала адрес и с изумлением воззрилась на листок бумаги. Она прекрасно знала этот дом и эту улицу: там располагалась одна из наиболее престижных рекламных киностудий Нью-Йорка, где часто проводились пробы и кастинги. Габриель несколько раз приезжала туда встретиться с Беатой, своей подругой-актрисой.

— Вы сказали, он проводит пробы? — с напускной небрежностью поинтересовалась она.

— Ну да. Для рекламного ролика компании «Форрест-уорлд», — доверительно сообщила секретарша. — А что? Вы актриса или фотомодель?

Хотя от природы Габриель была далеко не авантюристична, сейчас у нее даже тени сомнений не возникло. План сложился в голове сам собой. Ей хотелось петь от восторга. Вот это подарок судьбы! По жилам растеклось волнение охотника, вышедшего на след.

— Вот именно! — ликующе подтвердила она, удивляясь тому, как легко сорвалась с языка эта ложь.

Положив трубку, она тут же набрала другой номер — номер Беаты. Та всегда знала, где и что снимается, пусть даже самый пустячный рекламный ролик.

— Беата! — с места в карьер закричала Габриель, услышав знакомый голос. — Что это за съемки ролика для «Форрест-уорлд»? Ты о них слышала? Скорее расскажи все, что знаешь?

— Господи! Да что за спешка ни с того ни с сего? Я понятия не имела, что ты вернулась в Нью-Йорк, ждала тебя не раньше послезавтра. Да и вообще с какой стати тебя вдруг интересуют съемки? Обычные пробы, идут уже четвертый день. Собственно говоря, сегодня как раз заканчиваются.

— Во сколько начало? — выдохнула Габриель, холодея от ужаса, что удача лишь поманит, но не осчастливит ее.

— В одиннадцать.

— То есть уже через пятьдесят минут?

— Ну да. Но, Габи, милая, что это тебе вдруг пришло в голову? Неужели и ты решила рискнуть. Вообще-то я только за, давно тебя уговариваю, но не так же с места в карьер! Надо немного подготовиться. Ты хоть знаешь, кто им нужен? По описанию нечто прямо противоположное тебе. Их девиз: в ногу со временем, ультрасовременность! А твои белокурые локоны, уж прости, здесь никак не подходят.

— А кто сказал, что современная девушка не может быть блондинкой и носить длинные волосы? — возразила Габриель, хотя и чисто ради проформы. Главное — попасть на пробы, остальное уже неважно. Не работу искать она отправится, а встречи с Натаном Форрестом.

— Ну, смотри, — не скрывая скептицизма, протянула Беата. — И все же на твоем месте я бы не стала…

Габриель было некогда вступать в прения, поэтому она быстро пробормотала какие-то извинения и бросила трубку. Времени — всего ничего, только бы успеть! Наскоро одевшись — раздумывать над выбором костюма тоже было некогда, — она выскочила из дому.

— Мистер Форрест, прошу прощения, но не кажется ли вам, что вы не слишком четко представляете, чего хотите? — не без легкой тревоги спросила Натана Лаура Крофт, глава рекламной киностудии.

Должно быть, причины для беспокойства у нее были. Ее агентство славилось умением удовлетворять запросы даже самых придирчивых клиентов. Но на сей раз дело не ладилось.

Натан кивнул.

— Знаю. Точнее даже, не столько знаю, чего хочу, сколько — чего не хочу. Равно как знаю, что едва увижу нужную кандидатуру, сразу это пойму.

— За предыдущие три дня мы пересмотрели сотни девушек. И уж из них точно можно было бы выбрать десяток-другой, вполне соответствующих всем выдвинутым вами условиям…

— Мне не нужен десяток-другой, — отрезал Натан. — Мне нужна всего одна девушка. Но такая, которая воплощала бы дух нашей компании, передавала бы все, что мы хотим передать.