– А где служил-то?

– Да немного восточнее, в Амурской губернии.

– Понятно, да там тоже не сахар, и долго?

– Нет, Бог миловал, всего пять лет, а потом в центр перевели, и понеслась жизнь, только держись.

– Зато в столице, и квартира там есть, а мне наоборот, вот под конец службы довелось сюда попасть, так и осел, уже десятый год, ни как не вырвусь. Да и куда вырываться? Здесь уже и жильё и дети устроились, а приедешь на новое место, всё с начала начинай. Нет уже не тот возраст. А у тебя как с семьёй? Небось, по столичным вузам дети?

– Вот и не угадал, один я совсем один, вот хотел было за Вероникой поухаживать, пригласить на пенсию со мной пойти, так нет, не вышло. За командиром шибко не поухаживаешь. Да и как? Товарищ капитан, разрешите Вас в щёчку поцеловать, во, смеху-то будет.

– Перестаньте товарищ полковник, это не смешно, – оборвала его Вероника.

– А я и не смеюсь, я наоборот жалуюсь. Мне ведь не часто удавалось в жизни отпуск проводить на природе, да ещё и в компании очаровательной девушки. Думал, хоть в этот раз повезло, так нет, облом. Нет, не суждено, видать мне на старости лет обрести покой и домашний уют.

– Да какие твои годы? Ты пожалуй, помоложе меня будешь.

– Кто знает? Вообще-то мне тридцать шесть, летом седьмой исполнится.

– Точно моложе. Так у тебя ещё вся жизнь впереди.

– Ага, вот вернусь из этого похода и на пенсию, всё пора действительно и о жизни подумать.

Машина свернула с шоссе, немного попетляла по лесной дороге и остановилась перед глухими воротами, от которых в стороны расходился кирпичный забор, высотой не меньше двух метров. Над воротами стояли видеокамеры. Как только машина остановилась, ворота отползли в сторону, ровно на столько, чтобы она могла проехать, и моментально закрылись, как только машина въехала во двор.

– Слушай полковник, а где вторая машина с нашим оборудованием? – Заволновался Алексей.

– Не переживай, где-то уже на подъезде. Багаж-то не скоро у нас выдают.

– Главное, чтобы его не вскрыли, а то ещё не досчитаемся пары стволов, вот это цирк будет.

– Не переживай, в этом плане мои ребятки всё проконтролируют.

– Вот и славненько.

Дом был не большой, но достаточно уютный. На площадке перед крыльцом, под навесом стояли два пикапа какой-то не знакомой модели, Алексей подошёл поближе и очень удивился, увидев на передней решётке до боли знакомую эмблему родно Ульяновского завода.

– Это ещё, что за чудо техники?

– Это? Экспериментальные модели, должны вот-вот быть представлены на автосалонах, здравствуйте, – им на встречу из дома вышел не высокий, но крепко сложенный парень, лет тридцати.

– Прошу, знакомиться, майор Панкратов Анатолий Семёнович, ваш сопровождающий, – представил нового человека Астахов. – Толя, а это наши гости из Москвы, командир группы капитан Антипова Вероника Львовна, полковник Мещёряков Алексей Павлович и профессор Быстров Виктор Сергеевич.

– Интересная у Вас расстановка сил, – несколько удивился майор.

– Ничего майор не удивляйся, толи ещё будет, – успокоил его Алексей, при этом Вероника как то не хорошо на него посмотрела. – Рассказывай лучше, что за техника, только покороче.

– Это, совершенно новые УАЗы, поступили к нам осенью, специально для Вашей экспедиции. Конечно не совсем стандартной комплектации. Установлены дополнительные баки на сто литров, дизеля, спутниковая навигация, включая и системы связи, дооборудованы автоподкачкой колёс, а в остальном стандартная комплектация.

– Это что ты имеешь в виду под словом стандартная, ДШК в кузове на станке, с автоматической системой наведения и электроспуском?

– Шутник Вы товарищ полковник.

– Толя, давай сразу договоримся, мы с тобой в одной упряжке и под единым кучером, так что сразу на «ты» и без козыряния. Хорошо?

– Согласен.

– Тогда продолжай. Что ещё скажешь?

– Да вроде всё, если коротко, обкатку мы, конечно, провели, ход отличный, оборудование в кузова загружено.

– Так, товарищ капитан, вот с этого момента попрошу поподробнее. Что ещё за оборудование?

– А ещё, товарищ полковник там должны быть резиновые лодки, бензопилы, моторы, и всё что нужно для погружения на глубину до пятидесяти метров.

– И кто должен погружаться?

– Вы, и я.

– Класс! Всё что угодно мог ожидать от Палыча, но вот такой подставы. Вы вообще-то в курсе, что я немного не из того подразделения? Я никогда не нырял глубже двух метров в бассейне и понятия не имею, как обращаться со всем этим хозяйством.

– Ничего страшного, я ныряла и с удовольствием Вас обучу.

– Ну, хоть что-то Вы сделаете с удовольствием. Спасибо, Вам девушка. Эх, Виктор Михайлович, видишь, как подставили меня в самом конце пути? Ладно, хоть покормите перед отъездом?

В это время ворота раздвинулись, и во двор въехала вторая машина, с багажом.

– А вот и вещички прибыли.

– Виктор Михайлович, там что-то «Мерс» непонятный на повороте трётся, такое впечатление, что они вас пасли, – подошёл водитель со второй машины. – Может шугануть их?

– Значит, всё-таки пасут. – Констатировал Алексей. – Что будем делать командир?

– Перегружаемся и выезжаем. А вообще я уже не знаю, делайте, что хотите.

– Вот именно таких слов я и ждал всю жизнь от своих командиров: «Делайте что хотите». Великолепно. Значит так Михалыч, вертушкам всё равно когда вылетать?

– Конечно.

– Тогда мы здесь у тебя погостим сутки. Банька в хозяйстве есть?

– Как не быть? Конечно, имеется.

– Отлично. Изображаем гульбу. Топи баньку, накрывай столы, можно ещё сотрудниц, помоложе привезти из города, в общем, продолжаем изображать из себя «Новых Русских». Эти соглядатаи, хоть через забор не перелезут, надеюсь периметр под охраной? Да вот ещё, их конечно можно прогнать, только надо это делать правильно, мол, чё за дела братаны, здесь частная собственность и вам тут тусняк устраивать не резон. Сможешь? – Обратился, Алексей к водителю.

– Легко.

– Тогда поговоришь с ними, когда из города, с девочками возвращаться будешь, и вот ещё, неплохо было бы фейерверков подвезти, праздник вечером устроить. Сделаем, Михалыч?

– От чего не сделать? Сделаем. А сейчас пошли завтракать, прошу в дом.

– Вы идите пока завтракайте, а я здесь по округе покатаюсь, заодно и машины на ходу проверю, попривыкну, Толя, дай ключики. Конечно если наш командир не против.

– Да они в замках, выбирайте любой и катайтесь, только чего их опробовать, я уже обе достаточно обкатал.

– Толя, к машине, как к женщине, к ней привыкнуть надо, норов понять, нам ведь не по столичному шоссе рулить придётся, а замены нам с тобой не будет. Ладно, вы завтракайте, меня не ждите, я поехал.

Пол оборота стартером и УАЗ приятно заурчал, чувствовалось, что двигатель был отлично отрегулирован и даже холодный прекрасно держал обороты. Алексей выехал за ворота, проехал до шоссе, там, на развилке стоял Мерседес. В салоне маячил один только водитель, который моментально схватился за мобильник, и начал судорожно набирать номер. Остальные, видимо, ходили вокруг усадьбы, пытались заглянуть вовнутрь ограждения. Немного проехав по трассе, он свернул на первый попавшийся просёлок и вдавил педаль газа, машина послушно рванула вперёд, хотя некоторая тупость, присущая дизелям всё же чувствовалась. Но управляемость была отличная, пикап прекрасно ложился в повороты, безупречно преодолевал подъёмы, старые снежные заносы и свежие проталины. Ни разу не «буксонув», забирая всё правее и правее, Алексей, таким образом, объехал приличный участок тайги и вновь выскочил на трассу, уже ближе к городу. На шоссе пикап тоже чувствовал себя превосходно. Конечно, высокой скорости от него добиться было невозможно, да и стартовал он не очень, но, в конце концов, это не гоночный автомобиль, а рабочая лошадка. Тихо урча, машина подкатила к воротам усадьбы и, въёхав на стоянку, заняла привычное для неё место.