И всё-таки, что им там надо? Компания странная, этот книжный червь и капитан. А капитан такая ничего, фигурка хорошая, да и на мордашку вроде не урод».

– Вот здесь я с Вами полковник готова согласиться.

Алексей резко обернулся, капитан Антипова шла сзади в двух шагах от него, и уже готова была обогнать.

– А вот мысли чужие читать. Как Вас там, кажется Вероника? Не хорошо.

– Не хорошо, товарищ полковник вслух чужие фигуры посреди улицы обсуждать, даже с самим собой.

– Чёрт, вот это конфуз. Неужели я действительно размышлял вслух?

– Неужели Вы думаете, что я умею читать чужие мысли? Я не Вольф Мессинг, извините.

– Чем я могу загладить свою вину? Может Вас подвезти? Хотя с Вашей стороны тоже не красиво было идти за мной и подслушивать, что я болтаю.

– Вот это кавалер, сначала предлагает вину загладить, а потом обвинения выдвигает. Нет, товарищ полковник, спасибо я на своём транспорте.

Они как раз подходили к служебной стоянке, обычно пустой в это время. Рабочий день закончился и все разъехались по домам. На стоянке осталось только три машины, его «девятка», ещё более потрёпанная «шестака» и новенькая серебристая «Ауди-ТТ».

– И на чём же мы ездим?

– Попробуйте догадаться?

– Исходя из того, что «девятка» моя, эту машину исключаем из списка, остаётся «шестёрка» и «ТТ». Конечно, такой девушке больше подошёл бы второй вариант, но, думаю, слишком дороговата для простого Российского офицера, Для него и «шестёрка» дороговата, скорее всего, досталась от родителя в наследство.

– Плохо у Вас товарищ полковник с логикой, – Вероника тем временем достала из кармана форменного пальто брелок с ключами, и нажала кнопку отключения сигнализации. «Ауди» дважды моргнув поворотниками, замерла в ожидании хозяйки. – До встречи товарищ полковник в аэропорту. – Девушка помахала рукой и лихо вырулила со стоянки, оставив Алексея в полном замешательстве.

«Интересно, а какая сейчас зарплата у капитанов Российской армии, может я давно в финчасть не заходил, и у меня на счету в банке уже кругленькая сумма лежит, хватит на небольшой домик на берегу Днепра, в окрестностях Киева? – Но в такую щедрость государства верилось с трудом, поэтому Алексей задумался над другими вариантами. – А варианта всего два, либо муж купил, либо родители, есть правда третий вариант, любовник. Кольца на руке не заметил, но это ещё не факт. Ладно. Чёрт с ней, в конце концов, каждый живёт, как хочет, сейчас лучше подумать над этим неожиданным отпуском».

Но и здесь он придумать ничего не смог. Полученной информации было крайне мало для того, что бы выстроить хоть подобие версии.

«Не буду голову забивать, глядишь завтра Палыч, и развеет все сомнения». Оставив все мысли и вспомнив, что давно проголодался, Алексей подрулил к первому, попавшемуся на пути Макдоналдсу. В последнее время этих Американских пунктов питания развелось в Москве больше чем бродячих собак, чуть ли не на каждом углу можно было увидеть огромную жёлтую букву «М». Алексей не любил эти заокеанские заведения. Хотя они и назывались громким словом «Ресторан» правда, с небольшой оговоркой – быстрого питания, но ничего общего с ресторанами не имели. Процесс общения за столиком, размеренного наслаждения блюдами под тихую музыку и неспешный разговор в них превращался в быстрое, банальное кормление. Терялась вся культура питания. Полное отсутствие столовых приборов. В одной руке огромная американская булка с банальной котлетой, в другой огромная банка Колы, и если бы была ещё одна рука, то непременно она держала бы пакет с картошкой. Всё это напоминало Алексею ферму, на которой ещё совсем недавно откармливали тех, их которых были впоследствии, сделаны те самые котлеты. И поэтому он предпочитал в короткие времена нахождения дома, всё-таки готовить сам и пусть в одиночестве, но превращать ужин в некое подобие праздника, с белыми салфетками на столе, столовыми приборами, бокалом хорошего вина и горящими свечами. Но сегодня было не до этого. Очень сильно хотелось, есть, да и холодильник дома наверняка был пуст. А американская булка, по крайней мере, упав в желудок камнем надолго способна убить чувство голода.

На следующее утро он, как и было приказано, прибыл к начальнику ровно к девяти часам. Секретарь, Леночка уже была на месте и. не обращая на Алексея внимания, или делая такой вид, что-то набирала в компьютере.

– Леночка, а это Вам, – протянул Алексей девушке букет из трёх эскимо.

– Ой, Алексей Павлович, – засмущалась такая всегда строгая и неприступная Леночка, – мне столько не съесть, это может сказаться на моей фигуре.

– Тогда угостите нас с генералом, я-то сами понимаете, не могу ему предложить столь легкомысленное лакомство, а он очень любит мороженое. А вот о Вашей фигуре я могу позаботиться. Вы во сколько сегодня заканчиваете работу?

– Сегодня суббота, в два я буду свободна.

– Леночка, здесь не говорят два, здесь принято говорить в четырнадцать. Так я за Вами заеду?

– Алексей Павлович, как это понимать?

– Да очень просто, я приглашаю Вас на ужин, я знаю один тихий и очень уютный ресторанчик.

– И это Вы называете заботой о фигуре?

– Ничего лишнего, только исключительно диетические блюда. Вы что предпочитаете рыбу или мясо?

– Мещеряков, ты опять к Леночке пристаёщь? – Послышался из кабинета голос генерала.

– Никак нет, товарищ генерал, – ответил Алексей, открывая двери, – так я заеду, ровно в четырнадцать, – обернулся он к девушке, та улыбнулась в ответ, ничего не сказав.

– Когда ты уже женишься и перестанешь к моей секретарше приставать?

– Никогда, Вы же знаете, что мне жениться противопоказано. Хотя нет. Вот подпишите мой рапорт, уеду на родину, куплю домик на берегу Днепра, и вот тогда, может быть, уже женюсь. Но всё это будет в другой жизни.

– Ладно, хватит балагурить. Теперь слушай. Отпуск этот не совсем отпуск. Твоя задача обеспечить безопасность этих двоих.

– А что им может угрожать, дикие звери?

– Ты слушай и не перебивай. У них какие-то там секретные исследования, в этом районе, они что-то должны найти. Что не спрашивай, мне и самому это неизвестно, но подозреваю, что искать это не одни они будут.

– Тогда почему не выделить хотя бы одну группу, а лучше две?

– Этот вопрос я задавал, но ответ был совершенно для меня не понятный.

– И что ответили?

– Сказали, что мы не можем посылать официальную экспедицию, пока не подтвердились сведения, что всё это только гипотезы.

– Странно, а что за гипотезы, не сказали? Вообще кажется, мне темнят наши друзья из соседнего ведомства.

– Что темнят, это точно, вопрос лишь в том насколько это всё серьёзно. Короче, Алексей, вот тебе все документы, билеты, отпускной, разрешения на оружие, в том числе на перевозку авиатранспортом, оружие и боеприпасы получишь. Продумай, какое необходимо снаряжение, из расчёта и на тех двоих, местные. Я думаю, и сами сообразят. Короче всё палатки, одежду обмундирование, всё, не забудь включить в список рыболовные снасти и альпинистское снаряжение, местность там гористая.

Тем временем Алексей рассматривал документы, дойдя до разрешений на оружие. Он несколько удивился.

– Палыч, ты, что мены на войну отсылаешь, ведь сам сказал отпуск.

– А что тебя удивило?

– Да количество и разнообразие.

– Совсем не обязательно всё это брать, но вот пару АКМов под видом «Сайги» и один РПК в качестве «Вепря» я тебе рекомендую взять, а так же не забудь личное оружие, и вот ещё, эСВэДэшку не забудь, для охоты в тайге лучшего оружия не придумать.

– Да у нас, что в стране война идёт? На кого нам охотиться то придётся?

– Края там дикие, глухие, зверья полно, зон опять же много, каторжане беглые могут встречаться, в общем, бери, не в руках тащить, здесь проводим, там встретят. И запас патронов побольше. Не нравится мне эта таинственность.

– Хорошо. Да вот, что скажи ещё, это же север, там, поди, вечная мерзлота и снег лежит до конца мая, что нам делать-то там сейчас, не лучше ли лета подождать?